Washington, DC – Donald Trump – cuja carreira política foi construída, em parte, ridicularizando a imprensa dos Estados Unidos – deverá participar no seu primeiro Jantar de Correspondentes na Casa Branca como presidente.
O evento de sábado dá continuidade a uma tradição de décadas, que remonta a 1921. Mesmo assim, a gala black-tie realizada em Washington, DC, continua sendo um evento que causa divisão.
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Durante anos, os detratores adotaram uma abordagem amigável aos riscos que obscurecem a independência da imprensa.
O próprio Trump é um dos críticos do jantar. Até este ano, Trump recusou-se a comparecer, parecendo desafiar a tradição de os presidentes em exercício jantarem pelo menos uma vez com a imprensa durante o evento anual.
Desde que lançou a sua primeira campanha presidencial, Trump tem adoptado uma abordagem belicosa em relação aos meios de comunicação social, lançando ataques pessoais a jornalistas e processos judiciais contra organizações noticiosas pela cobertura que considera injusta.
Sua presença no jantar de sábado apenas aumentou as dúvidas sobre o papel do evento na era moderna.
Trump já recusou cinco convites anteriores para participar, durante seu primeiro e segundo mandatos. A sua visita inaugural no sábado foi acompanhada de mudanças no formato do jantar: mais notavelmente, a prática de longa data de ter um comediante a actuar foi eliminada.
Entretanto, organizações jornalísticas e grupos de direitos humanos apelaram à anfitriã do evento, a Associação de Correspondentes da Casa Branca (WHCA), para enviar uma “mensagem franca” ao presidente sobre a protecção da liberdade de imprensa.
“Também instamos a WHCA a reafirmar, sem equívocos, que a liberdade de imprensa não é uma questão partidária”, escreveu uma coligação de grupos, incluindo a Sociedade de Jornalistas Profissionais, numa carta aberta.
E voltar para Trump?
Sábado será a primeira vez que Trump participará do jantar dos correspondentes como presidente, mas não é a primeira vez que ele participa do evento.
Ele esteve presente como cidadão particular no jantar de 2011, anos antes de lançar sua primeira campanha presidencial bem-sucedida.
Na altura, Trump tinha começado a sua incursão na política nacional, promovendo a chamada teoria do “birtherismo”: a alegação racista de que o então Presidente Barack Obama nasceu no Quénia e falsificou a sua certidão de nascimento nos EUA.
É uma tradição que o presidente em exercício discurse no evento, e Obama aproveitou o momento para lançar farpas contra as teorias da conspiração de Trump e a sua nascente carreira política.
Num caso, Obama divertiu-se com o trabalho de Trump como apresentador do reality show The Apprentice.
Referindo-se à “demissão” do ator Gary Busey por Trump, Obama elogiou zombeteiramente sua tomada de decisão. “Esse é o tipo de decisão que me manteria acordado à noite”, ele brincou. “Bem jogado, senhor.”
Obama também imaginou como seria uma futura presidência de Trump, exibindo uma maquete de um “Resort e Cassino da Casa Branca de Trump”.
O comediante Seth Meyers, que organizou o evento da noite, também mirou nas reivindicações de Birterismo e nas ambições políticas de Trump.
“Donald Trump tem dito que concorrerá à presidência como republicano”, brincou ele a certa altura, “o que é surpreendente, já que presumi que ele estava concorrendo como uma piada”.
Trump sentou-se impassível na plateia, com vários confidentes mais tarde creditando a noite como um grande motivador para sua candidatura presidencial em 2016.
A Associação de Correspondentes da Casa Branca foi criada em 1914, como resposta às ameaças do então presidente Woodrow Wilson de acabar com as coletivas de imprensa presidenciais. A organização tem trabalhado para expandir o acesso dos repórteres à Casa Branca.
Os comediantes tornaram-se os pilares do jantar anual no início da década de 1980, sendo tanto os presidentes como os jornalistas frequentemente objecto das suas piadas incisivas.
Os defensores do evento argumentaram que a presença de comediantes ajuda a celebrar a liberdade de expressão e fundamenta os procedimentos black-tie, sublinhando que nenhum participante está acima do ridículo.
Mas desde que o Presidente Trump se recusou a participar no evento após tomar posse em 2017, essa norma mudou.
O desempenho desenfreado de Michelle Wolf em 2018 é frequentemente visto como um ponto de ruptura.
Nas suas piadas, ela aproveitou as declarações anteriores de Trump, que pareciam elogiar a agressão sexual, e acusou Trump de não ter “coragem suficiente para comparecer” ao evento. Ela também zombou da cobertura da grande mídia sobre o presidente.
Embora elogiada por outros comediantes e alguns membros da imprensa, seu desempenho dividiu a imprensa da Casa Branca. Trump e os seus altos funcionários questionaram particularmente o material, com o presidente a considerar Wolf “imundo”.
No ano seguinte, a associação convidou o historiador Ron Chernow para falar no evento. O jantar só teve outra comédia em 2022, durante a gestão do presidente dos EUA, Joe Biden.
No ano passado, durante o primeiro mandato de Trump no cargo, a associação cancelou abruptamente uma actuação planeada da comediante Amber Ruffin, com o então presidente do conselho, Eugene Daniels, a dizer que queria evitar “políticas de divisão”.
Este ano, um mentalista, Oz Pearlman, irá atuar em vez de um comediante.
Apela à liberdade de imprensa
A Sociedade de Jornalistas Profissionais, a Fundação para a Liberdade de Imprensa e a Associação Nacional de Jornalistas Negros estão entre as organizações e centenas de jornalistas individuais que apelam aos seus colegas para que utilizem o evento para fazer uma declaração.
Numa carta aberta, afirmou que as ações da administração Trump “representam o ataque mais sistemático e abrangente à liberdade de imprensa por parte de um presidente americano em exercício”.
A organização apontou uma série de ações hostis que a administração Trump tomou contra jornalistas.
Incluem a limitação dos grupos de imprensa da Casa Branca e do Pentágono, ameaças da Comissão Federal de Comunicações contra emissoras, ações de fiscalização da imigração contra jornalistas não-cidadãos e uma rusga do FBI à casa de um repórter do Washington Post.
A carta também apontava para o lançamento pela Casa Branca de uma página do “hall da vergonha” no seu website, que destaca organizações noticiosas acusadas de cobertura tendenciosa, bem como os repetidos ataques verbais de Trump aos repórteres.
Mas a administração Trump rejeitou a acusação de que trata os jornalistas injustamente ou de que impediu o acesso público à informação.
A porta-voz da Casa Branca, Karoline Leavitt, por exemplo, tem regularmente elogiado Trump como o presidente “mais transparente” da história dos EUA, apontando para os seus eventos regulares nos meios de comunicação.
Durante o seu segundo mandato, Trump também concedeu entrevistas telefónicas inesperadas a repórteres, mesmo no meio da guerra EUA-Israel no Irão.
Na sua carta, os jornalistas e organizações profissionais observam que alguns participantes no sábado planeiam usar lenços de bolso ou alfinetes de lapela com as palavras “Primeira Emenda”.
Os distintivos fazem referência à seção da Constituição dos EUA que protege a liberdade de expressão e a liberdade de imprensa.
Mas os jornalistas apelaram à Associação de Correspondentes da Casa Branca para ir mais longe e deixar claro que não irá “normalizar” o comportamento de Trump – “mas, em vez disso, lutará contra qualquer titular de cargo que tenha travado uma guerra sistemática contra os jornalistas cujo trabalho o jantar celebra”.
