A maioria dos spinoffs expande seus programas principais em uma direção. Essa direção poderia ser adiante, seguindo um personagem querido além dos eventos da história original, à la “Frasier”; poderia ser retrógrado, dando corpo às origens de uma pessoa ou lugar com significado pré-estabelecido, a abordagem adotada por ambas as ramificações atuais de “Game of Thrones”. Poderia até ser lateral, simplesmente transferindo um conceito para um cenário diferente dentro do mesmo universo, na tradição consagrada de procedimentos como “CSI” ou “Law & Order”.
Para sua primeira extensão oficial de TV, “Stranger Things” não opta por nenhuma das opções acima. (Uma produção teatral, “The First Shadow”, ocorreu na década de 1950.) “Stranger Things: Tales From ’85” é animado em vez de ação ao vivo, uma dica visual óbvia de que não estamos mais assistindo ao programa que encerrou seu sucesso de bilheteria na Netflix no início deste ano. Acontece que tal sinal é extremamente necessário, porque “Tales From ’85” volta no tempo para contar exatamente a mesma história que “Stranger Things”, com exatamente os mesmos personagens, na mesma pequena cidade arquetípica de Hawkins, Indiana.
A principal distinção é que esta versão do Hellfire Club, agora dublada por um novo conjunto de atores, nunca enfrentará a principal restrição de uma história serializada sobre crianças pequenas: elas não envelhecem. “Tales From ’85” é uma tentativa transparente de preservar “Stranger Things” em pixels em vez de âmbar, permitindo à Netflix continuar capitalizando o fenômeno muito depois de seus rostos originais terem passado para outros projetos.
De acordo com o título, “Tales From ’85” se passa entre os eventos das temporadas 2 e 3 de “Stranger Things” – antes da Batalha de Starcourt Mall, a introdução do personagem favorito dos fãs, Robin (Maya Hawke) ou, mais importante, os principais protagonistas começaram a fazer uma transição visível de adoráveis adolescentes para adolescentes pós-puberdade e, eventualmente, jovens adultos. Exatamente o que ocorreu entre esses dois capítulos nunca foi objeto de grande suspense. “Tales From ’85” está literalmente rabiscando às margens da mitologia de “Stranger Things”, ou estaria se a equipe criativa (liderada pelo showrunner Eric Robles, com produção executiva dos Duffer Brothers) tivesse optado por um visual desenhado à mão inspirado no tipo de desenhos animados dos anos 80 que seus heróis assistem entre aventuras interdimensionais. Mas em vez de “Transformers” ou “He-Man”, “Tales From ’85”, produzido pelo estúdio de animação Flying Bark, parece uma série de programas contemporâneos gerados por computador, apenas com flashes de néon e outros detalhes de época.
Resumir o enredo de “Tales From ’85” é redundante, porque é o mesmo enredo de qualquer outra temporada de “Stranger Things”: os melhores amigos Will (Ben Plessala, substituindo Noah Schnapp), Mike (Luca Diaz, para Finn Wolfhard), Lucas (EJ Williams, para Caleb McLaughlin), Dustin (Braxton Quinney, para Gaten Matarazzo), Max (Jolie Hoang-Rappaport, para Sadie Sink) e seus O amigo superpoderoso Eleven (Brookly Davey Norstedt, para Millie Bobby Brown) se unem para lutar contra uma ameaça interdimensional do Mundo Invertido enquanto os adultos locais permanecem alheios. O fato de o portão entre o nosso mundo e o Upside Down no porão do Laboratório Hawkins estar tecnicamente fechado neste ponto da narrativa principal é um mero detalhe técnico que pode ser facilmente ignorado.
A dinâmica interna do grupo e o ritmo da história são tão idênticos quanto a missão geral. Mike protege Eleven; Lucas e Max têm uma química doce (então platônica); Dustin sai com o valentão reformado Steve Harrington (Jeremy Jordan, substituindo Joe Keery). Dustin até rebatiza o grupo de Hawkins Investigators Club, um desenvolvimento particularmente digno de nota, uma vez que já existe um grupo fictício de membros que une a gangue desorganizada. (O Hellfire Club não sobreviveu à transição digital?) Se “Stranger Things” já era um exercício de nostalgia, então “Tales ‘from 85” atende à nostalgia pela nostalgia, um loop recursivo com um impacto previsivelmente reduzido.
A principal novidade do conjunto é Nikki (Odessa A’Zion), uma punk de moicano rosa cuja individualidade é incentivada por sua mãe Anna (Janeane Garofalo), uma professora substituta de ciências. Por que não ouvimos nenhuma menção a Nikki nas temporadas seguintes? Talvez porque ela sirva como uma espécie de proto-Robin, um modelo codificado queer para encorajar a individualidade de Will antes mesmo que ele entenda o que o torna diferente. Assim que o verdadeiro Robin aparecer no futuro, Nikki poderá ser apagada com segurança. Por mais envolvente que seja uma presença auditiva como A’Zion, uma estrela em ascensão, é difícil se apaixonar por alguém que você sabe que não estará por perto em apenas alguns meses no universo, para nunca mais aparecer.
Mais do que a presença de rostos tecnicamente novos que se encaixam perfeitamente em tropos pré-estabelecidos, o que distingue “Tales From ’85” é que os personagens não estão mais presos a humanos de carne e osso. Sem a responsabilidade dos atores cujas vozes se aprofundarão e as alturas aumentarão ao longo do tempo, a Netflix pode continuar a explorar esta propriedade intelectual enquanto o seu público desejar, olhando cada vez mais solipsisticamente para dentro, em vez de se ramificar. Darei muito crédito a “Tales From ’85”: é uma ideia tão assustadora e perturbadora quanto esta franquia adjacente ao terror produziu em anos.
Todos os oito episódios de “Stranger Things: Tales From ’85” estão agora em streaming na Netflix.
