Numa manhã de janeiro de 1969, uma plataforma de petróleo na costa de Santa Bárbara explodiu. Mais de três milhões de galões de petróleo bruto se espalharam por áreas da costa da Califórnia, escurecendo praias e matando a vida marinha. Foi o maior derramamento de petróleo que os Estados Unidos já viram.
Esta catástrofe galvanizou um movimento ambientalista que já ganhava força em torno dos pesticidas e da poluição e ajudou a desencadear o primeiro Dia da Terra. No dia 22 de Abril de 1970 – há hoje 56 anos – 20 milhões de pessoas saíram às ruas, movidas pela crença partilhada de que uma acção colectiva e popular poderia forçar a mudança. E sim: em poucos anos, os EUA tinham a sua Agência de Protecção Ambiental e leis históricas sobre Ar Limpo e Água Limpa.
O Dia da Terra é agora comemorado em mais de 190 países. Estima-se que um bilhão de pessoas demonstrem seu cuidado com o planeta ao se envolverem.
Mas cuidar não é o mesmo que carregar o fardo de proteger a Terra. este tempo Se a crise recair mais fortemente sobre as comunidades que já vivem na linha da frente da extracção industrial e do colapso ambiental, os activistas de todo o mundo que fazem do cuidado do planeta o trabalho da sua vida enfrentam custos reais. Pode significar um esforço incansável, dia após dia, riscos contínuos e, por vezes, até violência.
E às vezes, eles ganham.
Esta semana, o Prémio Ambiental Goldman homenageia seis ativistas de base, todas mulheres, pela primeira vez nos seus 37 anos de história. Asseguraram vitórias reais para as suas comunidades e ecossistemas, desde decisões climáticas históricas na Coreia do Sul e no Reino Unido até à interrupção de projectos extractivos na Colômbia e nos EUA, e na protecção de ecossistemas na Papua Nova Guiné e na Nigéria.
Suas conquistas merecem reconhecimento. Mas eles fazem parte de uma história muito maior e quase nunca vista. Milhares de outras pessoas também realizam este trabalho. A maioria nunca ganhará um prêmio. Muitos nunca serão ouvidos fora de suas comunidades. Alguns pagarão por isso com a vida.
O verdadeiro activismo ambiental, do tipo que muda as coisas, raramente é dramático. É um trabalho lento, árduo e relacional: anos de reuniões comunitárias; ter sempre as mesmas conversas com pessoas que têm medo e não têm certeza se vale a pena correr o risco; perder no tribunal e voltar com um caso mais forte; construir uma coligação que se desmorone e reconstruí-la. Tudo sem qualquer certeza de que as coisas vão dar certo.
Depois de anos filmando com ativistas de todo o mundo, testemunhei a dor por trás dos sucessos. A exaustão se acumula silenciosamente. A dúvida surge depois de anos de esforço. A tristeza se aprofunda à medida que você vê o que você ama desaparecer mais rápido do que você pode protegê-lo – o rio em que você cresceu nadando, a terra que seus avós administraram, sua cidade natal. Esse sofrimento não é incidental ao trabalho. Faz parte disso e torna a alegria da vitória, se e quando ela vier, ainda mais doce.
Para alguns, o custo é ainda maior. O ativismo ambiental pode ser mortal. A Global Witness documentou o assassinato ou desaparecimento de pelo menos 2.253 defensores ambientais entre 2012 e 2024, cerca de três por semana.
Um dos vencedores do Goldman deste ano, Yuvelis Morales Blanco, conhece esse risco em primeira mão.
Ela cresceu em Puerto Wilches, às margens do rio Magdalena, na Colômbia, um país onde são mortos mais defensores ambientais do que qualquer outro lugar. Na sua comunidade afro-colombiana, o rio é tudo: comida, sustento, identidade. O seu activismo começou em 2018, depois de um derrame num campo operado pela petrolífera estatal Ecopetrol, contaminar o rio, matando milhares de animais e forçando quase 100 famílias a abandonarem as suas casas.
Quando a Ecopetrol propôs dois projetos de fracking perto da sua cidade natal, Yuvelis tornou-se uma voz de liderança na campanha contra eles. Ela foi repetidamente assediada e intimidada até que, um dia, homens armados chegaram à sua casa. Ela fugiu para a França, onde obteve asilo. A partir daí, ela manteve a campanha. Os projetos foram suspensos em 2022 e, dois anos depois, o Tribunal Constitucional da Colômbia decidiu que tinham sido aprovados em violação do direito da sua comunidade ao consentimento livre, prévio e informado.
Desde então, Yuvelis voltou para casa. Ela ainda luta pela proibição total do fracking no país, bem como pela proteção legal de defensores como ela.
Com apenas 24 anos, ela já é ativista há oito anos.
A história dela é extraordinária. Também é, em alguns aspectos, típico. Em todo o mundo, os activistas que mudam as coisas partilham uma persistência teimosa – a capacidade de suportar reveses e a coragem de continuar quando todos os cálculos racionais dizem que a luta acabou. Por trás de cada vitória ambiental – de cada mina interrompida, de cada rio protegido, de cada poluidor forçado a agir – está a história de alguém que se recusou a desistir e, em vez disso, continuou a aparecer.
Na Coreia do Sul, Borim Kim fundou a Youth 4 Climate Action depois de uma onda de calor recorde ter varrido o país em 2018, matando 48 pessoas, incluindo uma mulher da idade da sua mãe que morreu sozinha em casa. A crise a fez perceber que nenhum lugar era seguro. Ela começou com greves climáticas e greves escolares, depois construiu a partir daí, organizando 19 jovens acusados para apresentar o primeiro caso climático constitucional liderado por jovens na Ásia e ajudando a desenvolver um movimento nacional em torno dele.
Em 2024, o Tribunal Constitucional da Coreia do Sul decidiu por unanimidade que as metas climáticas do governo eram inconstitucionais, determinando reduções de emissões juridicamente vinculativas até 2049. Foi uma decisão histórica, a primeira do género na Ásia.
A persistência de Borim foi acompanhada pela sua capacidade de estabelecer ligações e construir coligações. As vitórias ambientais mais duradouras não são conquistadas sozinhos. São construídas por pessoas que sustentam as comunidades, mantêm relações ao longo do tempo e mantêm a dinâmica e a pressão até que o sistema não tenha outra escolha senão avançar.
É um trabalho que muitas vezes cabe às mulheres. Em muitos contextos, especialmente no Sul Global, as mulheres continuam sub-representadas nos espaços formais de tomada de decisão. No entanto, ao nível das bases, são muitas vezes os organizadores, os conectores, aqueles que realizam o trabalho relacional que torna possível a acção colectiva.
O Dia da Terra começou com a crença no poder do esforço coletivo e que o trabalho continua durante todo o ano em comunidades de todo o mundo. O apoio global à ação climática e ambiental cresceu significativamente nos últimos anos, como sugerem os mil milhões de pessoas que participam no dia 22 de abril de cada ano. Todos que participam hoje são importantes. A questão é o que faremos amanhã.
Os seis vencedores do Goldman homenageados esta semana vêm fazendo esse trabalho há anos. Eles não começaram como vencedores de prêmios. Eles começaram, como a maioria dos ativistas, decidindo que valia a pena aparecer pelo que amavam. E então eles continuaram aparecendo, de novo e de novo.
Eles continuarão. O mesmo acontecerá com milhares de outras pessoas cujos nomes nunca saberemos, que levam esta luta a lugares que muitos de nós nunca veremos.
Nem todos temos que fazer o que eles fazem. Mas não podemos deixar isso inteiramente para eles. A sua presença e as suas histórias inspiram uma pergunta simples: Para que continuaremos a aparecer, muito depois de hoje acabar?
As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
