Um simples teste de saliva poderia um dia detectar o câncer de estômago mais cedo, evitando a necessidade de testes invasivos e potencialmente salvando milhares de vidas, sugeriram novas pesquisas promissoras.
Também conhecida como câncer gástrico, acredita-se que a doença seja frequentemente causada por bactérias como a Helicobacter pylori, que vivem no estômago.
No entanto, até agora, os cientistas não tinham certeza de quais bactérias desencadeiam especificamente o câncer – ou como esses organismos acabam no estômago.
Todos os anos, cerca de 6.700 pessoas no Reino Unido são diagnosticadas com a doença e cerca de 3.600 morrem no mesmo período.
Agora, pesquisadores chineses identificaram 20 espécies de bactérias que, segundo eles, são encontradas de forma confiável no estômago de pacientes com câncer de estômago.
Os cientistas, da Escola de Medicina da Universidade Jiao Tony de Xangai, argumentam que essas bactérias causam um acúmulo de ácido no estômago, levando a alterações cancerígenas.
Crucialmente, concluem que a maioria destas bactérias começa a vida na boca, antes de chegar ao estômago.
Helicobacter pylori (H. pylori) é um tipo de bactéria que infecta o revestimento do estômago
O estudo, publicado na revista Cell Reports Medicine, defende que, no futuro, os pacientes poderão submeter-se regularmente a testes de saliva para procurar sinais destas bactérias na boca, contraindo a doença na sua fase inicial e mais fácil de tratar.
“Este estudo é interessante porque fortalece a ideia de que o câncer gástrico pode envolver um eixo mais amplo do microbioma oral-intestinal, e não apenas o H. pylori”, disse o professor Stuart McDonald, especialista em biologia gastrointestinal da Queen Mary University.
“Também sugere que amostras de saliva ou fezes podem eventualmente ajudar os médicos a detectar o câncer de estômago sem testes invasivos.
“Embora existam limitações importantes, é uma pista importante na busca de maneiras mais fáceis de separar o câncer de estômago mais cedo e, caso seja bem-sucedido, mais fácil de tratar”.
De acordo com estudos anteriores, o cancro do estômago é mais frequentemente causado por uma bactéria chamada Helicobacter pylori, responsável por cerca de 40% dos casos no Reino Unido.
O vírus se espalha por meio de alimentos e água contaminados e muitas vezes pode desencadear sintomas desconfortáveis, como indigestão e úlceras estomacais. No entanto, muitos não apresentam sintomas.
Em alguns casos, o Helicobacter pylori permanece no estômago durante meses, enquanto em outros pode permanecer lá durante anos, até décadas.
Outras causas de câncer de estômago incluem tabagismo, consumo excessivo de álcool e dieta inadequada.
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A doença é duas vezes mais comum em homens do que em mulheres, segundo pesquisas.
Atualmente, a doença é geralmente diagnosticada através de uma endoscopia – onde uma pequena câmera é inserida pela boca e no estômago para procurar sinais de câncer.
No entanto, a equipe da Escola de Medicina da Universidade Jiao Tony de Xangai acredita ter encontrado uma alternativa.
Eles analisaram mais de 400 amostras de saliva e fezes de pacientes com câncer gástrico, a fim de procurar bactérias presentes em seus estômagos.
Eles identificaram 23 espécies de bactérias encontradas nos estômagos desses pacientes.
Significativamente, os cientistas, liderados pelo Dr. Fang Jingyuan, especialista em cancro do estômago, descobriram que 20 destas bactérias também foram encontradas na boca dos pacientes.
Eles concluíram que isso sugeria que os insetos começavam a vida na boca antes de se espalharem para o intestino.
Dr. Jingyuan e sua equipe argumentam que a explicação mais provável é que esses pacientes foram inicialmente infectados com Helicobacter pylori, que inflama o revestimento do estômago e dificulta a capacidade do sistema imunológico de eliminar outras infecções.
Assim, quando estas espécies de bactérias orais chegam ao estômago, provocam infecções persistentes e, eventualmente, provocam alterações cancerígenas no revestimento.
Os investigadores dizem que as suas descobertas sugerem que um programa nacional de rastreio do cancro do estômago poderia ser implementado através de um teste de saliva barato e fácil de usar.
Eles afirmam que as primeiras pesquisas, baseadas em modelos computacionais, sugerem que tal programa poderia identificar corretamente os estágios iniciais do câncer de estômago em quase nove em cada dez casos.
Escrevendo na revista Cell Reports Medicine, eles concluíram: “Nossas assinaturas microbianas são preditores robustos, com modelos orais superando os intestinais – sugerindo alterações orais mais precoces ou mais pronunciadas.
“Ao enquadrar os oportunistas não-Hp, nossas descobertas avançam na compreensão mecanicista e nomeiam biomarcadores para diagnósticos e terapias direcionadas ao microbioma no câncer gástrico”.
Outros especialistas disseram que as descobertas são promissoras, mas são necessárias mais pesquisas antes que um teste de saliva possa ser desenvolvido.
“A saliva dos pacientes com cancro pode prever a presença de cancro gástrico”, afirma o professor Gary Moran, especialista em saúde oral do Dublin Dental University Hospital.
‘Isso pode ser útil, mas requer validação em outras coortes.’
Perda de apetite, dificuldade em engolir, indigestão que não passa e fadiga inexplicável são sintomas de câncer de estômago, de acordo com o Cancer Research UK.
No entanto, o câncer é diagnosticado tardiamente porque esses sintomas são frequentemente ignorados pelos pacientes.
As taxas de sobrevivência para o cancro do estômago em fase 4 – a fase mais avançada – são sombrias, com cerca de apenas 20 por cento dos pacientes sobrevivendo durante um ano ou mais após o seu diagnóstico no Reino Unido.
