O ex-funcionário público responsável pela decisão de aprovar a nomeação de Peter Mandelson como embaixador britânico em Washington diz que sentiu pressão política do gabinete do primeiro-ministro Keir Starmer para apressar a nomeação, apesar das preocupações de segurança.
O depoimento do ex-chefe do Ministério das Relações Exteriores, Olly Robbins, aumenta a pressão sobre Starmer, que enfrenta apelos para renunciar devido à nomeação de um ex-político contaminado por escândalos e amigo de Jeffrey Epstein para um dos cargos diplomáticos mais importantes do Reino Unido.
O primeiro-ministro demitiu Robbins na semana passada após a revelação de que Mandelson foi aprovado para o cargo contra a recomendação da agência governamental de verificação de segurança.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, conversa com o embaixador britânico junto a Mandelson durante uma recepção de boas-vindas na residência do embaixador em 26 de fevereiro de 2025, em Washington, DC. via REUTERS
Robbins disse que as preocupações de segurança sobre Mandelson não estão relacionadas com o seu relacionamento com Epstein. Ele se recusou a dizer quando questionado pelos legisladores o que levou a agência de verificação do governo a sinalizar Mandelson como um risco potencial à segurança.
Robbins disse que a agência de verificação considerou Mandelson um “caso limítrofe” e estava “inclinada a recomendar contra” dar-lhe autorização de segurança. Robbins decidiu inocentá-lo de qualquer maneira.
Starmer considerou “incrível” que os funcionários do Ministério das Relações Exteriores não tenham lhe contado sobre as preocupações de segurança, que ele diz ter descoberto apenas na semana passada.
Mas Robbins disse que as regras impedem que detalhes do delicado processo de verificação sejam compartilhados, exceto em “circunstâncias excepcionais”.
Robbins disse ao Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos Comuns na terça-feira que havia uma “atmosfera de pressão” vindo do gabinete de Starmer para aprovar a nomeação em janeiro de 2025, para que Mandelson pudesse estar no cargo no início do segundo mandato do presidente Donald Trump.
Ele disse que havia “uma expectativa muito, muito forte” de que Mandelson “precisava estar no cargo e na América o mais rápido possível”.
Peter Mandelson, o ex-embaixador britânico nos EUA, foi visto vestindo apenas cueca em uma foto contida na última parcela de arquivos relacionados ao agressor sexual Jeffrey Epstein. Departamento de Justiça
Mandelson é visto fora de sua casa em Londres, segunda-feira, 20 de abril de 2026. PA
Robbins disse que houve “uma atitude geralmente desdenhosa” em relação à verificação de segurança em janeiro de 2025, antes de Mandelson ir para Washington.
No entanto, Robbins insistiu que seu departamento “não cedeu a essa pressão”. Ele disse que sua decisão de conceder autorização a Mandelson foi baseada em conselhos de segurança de que os riscos poderiam ser gerenciados.
Starmer reconheceu na segunda-feira que fez um julgamento errado ao escolher Mandelson para o cargo. Mas ele disse que teria retirado a nomeação se soubesse da verificação da segurança.
Starmer demitiu Mandelson em setembro, nove meses após o início do cargo, quando surgiram novos detalhes sobre sua amizade com Epstein, um agressor sexual que morreu na prisão em 2019.
O ex-subsecretário permanente do Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO), Olly Robbins (c), fala sobre o trabalho do FCDO na Boothroyd Room em Portcullis House, Westminster, em Londres. PRU/AFP via Getty Images
Ele ordenou uma revisão de quaisquer preocupações de segurança decorrentes do acesso de Mandelson a informações confidenciais enquanto era embaixador.
Os críticos dizem que a nomeação de Mandelson é mais uma prova do mau julgamento por parte de um primeiro-ministro que cometeu repetidos erros desde que levou o Partido Trabalhista a uma vitória eleitoral esmagadora em julho de 2024.
Ele escolheu Mandelson como embaixador, apesar de ter sido avisado pela sua equipa de que a amizade de Mandelson com Epstein expunha o governo a um “risco de reputação”.
As ligações comerciais de Mandelson com a Rússia e a China também dispararam sinais de alarme. Mas a sua experiência como antigo chefe comercial da União Europeia e os contactos entre as elites globais foram considerados trunfos nas negociações com a administração Trump.
O escândalo causou tristeza entre os legisladores do Partido Trabalhista, de centro-esquerda, de Starmer, já preocupados com os péssimos resultados nas pesquisas. Starmer já neutralizou uma crise potencial em fevereiro, quando alguns legisladores trabalhistas o aconselharam a renunciar devido à nomeação de Mandelson.
Mandelson está sob investigação policial por suspeita de má conduta em cargos públicos, depois de uma série de documentos relacionados com Epstein divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA em Janeiro, incluírem e-mails sugerindo que Mandelson tinha transmitido informações governamentais sensíveis – e potencialmente capazes de movimentar o mercado – a Epstein em 2009, após a crise financeira global.
A polícia britânica lançou uma investigação criminal e prendeu Mandelson em fevereiro. Mandelson já negou qualquer irregularidade e não foi acusado. Ele não enfrenta acusações de má conduta sexual.
