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A CBC News soube por meio de uma fonte governamental sênior que Marineland – o parque temático e zoológico permanentemente fechado em Niagara Falls, Ontário. – está solicitando de US$ 10 milhões a US$ 20 milhões em um empréstimo federal para transferir até 30 belugas e quatro golfinhos para aquários nos EUA
A fonte, cujo nome a CBC não revela porque não está autorizada a falar publicamente sobre o assunto, diz que o dinheiro para o empréstimo está pronto, mas o Marineland recusa-se a divulgar as suas finanças e isso é um obstáculo para a atribuição de fundos públicos.
“Eles estão relutantes em abrir os seus livros e os canadianos esperariam um nível mais elevado de transparência no empréstimo de fundos”, disse a fonte.
Em resposta a estas afirmações, a Marineland Canada disse numa declaração à CBC News: “os requisitos logísticos e financeiros para o transporte de 30 baleias são significativos. Embora continuemos a explorar todas as vias potenciais de apoio – incluindo discussões com o governo sobre o processo – não comentamos rumores ou especulações”.
Um drone da CBC News capturou belugas interagindo com a equipe do Marineland em Niagara Falls, Ontário, em julho. (Patrick Morrell/CBC)
Após o falecimento dos proprietários do parque de diversões, John Holer em 2018 e de sua esposa e sucessora Marie Holer em 2024, a propriedade Marineland foi colocada em um trust.
Acredita-se que a propriedade de 323 hectares, onde o parque foi fundado em 1961, valha centenas de milhões de dólares. Está fechado ao público desde o final do verão de 2024.
O parque tentava vender seus ativos, inclusive suas atrações, mas enfrentou desafios financeiros, entre outros.
Imagens de drone mostrando o passeio Sky Screamer de Marineland vazio. O parque temático e zoológico de Niagara Falls, Ontário, fechou permanentemente no ano passado. (Patrick Morrell/CBC)
Dez milhões a 20 milhões de dólares é um número elevado, diz Andrew Trites, professor e diretor da unidade de investigação de mamíferos marinhos do Instituto dos Oceanos e das Pescas da UBC — mas transportar estas criaturas é dispendioso e complicado.
“Você está envolvendo todos os tipos de profissões diferentes, você está envolvendo veterinários, você está envolvendo treinadores de animais, você está envolvendo motoristas de caminhão… pessoas que levantam guindastes”, disse Trites.
“Você também tem gente do outro lado, que vai receber a baleia.”
Andrew Trites é o diretor da Unidade de Pesquisa de Mamíferos Marinhos da UBC, que estuda baleias e golfinhos em cativeiro e selvagens. (Nav Rahi/CBC)
As baleias e os botos vivem sob a ameaça da eutanásia desde o outono passado, quando o pedido da Marineland para exportar as baleias para o Chimelong Ocean Kingdom, na China, foi negado pelo governo federal.
Na época, a Ministra das Pescas, Joanne Thompson, disse: “Aprovar o pedido significaria uma vida continuada em cativeiro e um retorno ao entretenimento público”.
Feds aprovaram provisoriamente transferência dos EUA
Em Janeiro, o governo federal aprovou provisoriamente autorizações para enviar baleias e botos para os EUA. Na época, Thompson disse que a aprovação dependia de duas condições.
“Uma é que a saúde das belugas e dos golfinhos seja avaliada por um veterinário credenciado e também (a segunda é) o plano de transporte”, disse ela.
O Georgia Aquarium em Atlanta, GA, o Mystic Aquarium em Stonington, CT, o Shedd Aquarium em Chicago, IL e um local do SeaWorld estão considerando adquirir alguns dos animais.
Os federais não viram o plano de transporte
A fonte do governo diz que Marineland tem “supostamente um plano em vigor que permitiria a realocação de (algumas) baleias até o final de junho”, mas nenhum plano de transporte foi fornecido ao governo para revisão.
Em sua declaração, a Marineland Canada não confirmou nem negou a existência de tal plano.
Em vez disso, diz o comunicado, “estamos a trabalhar com um consórcio de instalações sediadas nos EUA para realocar 30 baleias beluga. Continuamos em consulta activa com o Departamento de Pesca e Oceanos para garantir que todos os aspectos deste transporte sejam conduzidos com segurança e de acordo com as normas regulamentares”.
Trites, o professor pesquisador de mamíferos marinhos, diz esperar que a mudança aconteça em breve.
“Isso foi permitido se arrastar por tanto tempo”, disse ele. “Essas baleias precisam de um lar melhor há muito tempo… ainda estamos conversando sobre isso. Vamos fazer isso.”
