Os dois gols de Julian Hall em 2026 na vitória do Red Bulls na US Open Cup na semana passada continuaram a solidificar seu impacto em campo e destacar o caminho de desenvolvimento de jogadores que a Major League Soccer estabeleceu.
Parece apropriado que dois ex-alunos do Red Bulls estejam ajudando a moldar esse caminho em funções importantes na MLS NEXT e na MLS NEXT Pro.
O ex-goleiro do Red Bulls, Luis Robles, é o gerente geral esportivo da MLS NEXT, enquanto o ex-diretor esportivo do clube, Ali Curtis, é o presidente da MLS NEXT Pro e vice-presidente executivo de desenvolvimento esportivo da MLS. As duas ligas constituem o caminho de desenvolvimento de jogadores que a MLS criou nos últimos cinco anos, o que dá aos jogadores de nível de elite a oportunidade de alcançarem o nível profissional.
Robles disse que a esperança é que isso crie “claridade” para os jovens jogadores, começando com o MLS NEXT, permitindo aos jogadores começando no nível Sub-13 que fazem parte de academias da MLS ou academias de elite não afiliadas à MLS um caminho para o MLS NEXT Pro, que serve como a liga secundária para os clubes da MLS, e depois até os primeiros times da Major League Soccer.
A MLS NEXT tem 29 equipes da MLS Academy e 238 academias de elite em suas fileiras, e a MLS NEXT Pro consiste em 30 equipes, com 27 clubes afiliados à MLS e três clubes independentes. O MLS NEXT Pro funciona de maneira semelhante à NBA e NBA G League, e à NHL e AHL.
Luis Robles, diretor técnico da MLS NEXT, MLS, fala durante o dia 2 do Soccerex Miami 2025 no Miami Beach Convention Center em 13 de novembro de 2025 em Miami Beach, Flórida. GettyImages
“Quando jogadores de 12, 13, 14 anos embarcam nessa jornada aspiracional de um dia querer jogar pela seleção nacional, de querer se tornar um profissional, eles podem ver através das plataformas que a Major League Soccer criou para os próximos passos”, explicou Robles ao The Post. “Através da (MLS NEXT), através da introdução do MLS NEXT Pro e agora do time principal da MLS, há clareza sobre ‘Quais passos eu preciso dar? Onde eu preciso estar, espero, para alcançar esse sonho um dia?’ “
A MLS tem se gabado dos primeiros retornos que obteve em seu atual caminho de desenvolvimento de jogadores. Desde o lançamento do MLS NEXT Pro em 2025, mais de 240 jogadores do MLS NEXT Pro assinaram contratos de time principal da MLS, com mais da metade deles passando pelo sistema de academia.
Perto de 20 jogadores foram transferidos ou emprestados internacionalmente e, em 2025, 120 jogadores com experiência no MLS NEXT Pro foram convocados para seleções seniores e juvenis em todo o mundo.
Robles se orgulha do que foi feito até agora, não apenas como ex-jogador, mas como pai cujos filhos estão atualmente envolvidos no esporte.
Ali Curtis durante o MLS SuperDraft 2019 apresentado em 11 de janeiro de 2019. Ícone Sportswire via Getty Images
“Uso este chapéu como ex-profissional, uso este chapéu agora como oficial da liga que está tentando fazer a diferença, mas também uso o chapéu de pai”, disse ele. “Você acaba tendo esse amálgama de experiências, onde eu tenho essa experiência profissional… mas depois fico à margem com os pais e ouço sua ansiedade e frustração. Agora, vou juntar tudo isso quando eu aparecer na segunda-feira, trabalhando com um grande grupo de pessoas na NEXT e na NEXT Pro.”
O progresso no lado do desenvolvimento surge numa altura em que o futebol deverá ocupar o centro das atenções nos Estados Unidos, com o Campeonato do Mundo a ser realizado na América do Norte este Verão. O evento terá impacto em todas as áreas do esporte, e Curtis disse ao Post que espera que tenha um “enorme impacto na forma como os jogadores são desenvolvidos neste país”.
“Haverá mais crianças jogando futebol do que nunca e temos a infraestrutura para capturar isso por meio do Next Pro”, acrescentou Robles. “E aqueles jogadores que talvez nunca tenham jogado futebol antes vão assistir a isso (Copa do Mundo), esse momento global acontecer, e vão olhar em volta e se perguntar: ‘Como faço para me envolver no futebol?’ Naturalmente, eles vão descobrir que o nível profissional neste país é a Major League Soccer e que a Major League Soccer tem uma liga juvenil, e vão querer fazer parte dela. Isso só vai ajudar a impulsionar este país como uma nação do futebol.”
