ATLANTA – Faltavam apenas cerca de 3 ¹/₂ minutos para o fim de um jogo que os Knicks sentiram que precisavam vencer para ganhar impulso e confiança.
Eles seguiram os Hawks por cinco minutos. Eles tiveram apenas 92 pontos. Eles precisavam de ataque em meia quadra porque o jogo estava mais lento.
Assim como os playoffs.
E eles encontraram algo.
Cinco vezes nas seis posses seguintes – interrompidas apenas por uma transição após uma virada – os Knicks fizeram a mesma jogada: Brunson levantou a bola e deu-a para Karl-Anthony Towns, que estava na ala na linha de 3 pontos com um defensor pressionando-o.
O mesmo lugar sempre.
A partir daí, as opções eram abundantes e, no fim das contas, altamente eficientes.
Jalen Brunson comemora após acertar um chute durante a vitória dos Knicks sobre os Hawks em 6 de abril de 2026 em Atlanta. NBAE por meio do Getty Images
Brunson acertou duas vezes os corredores na pista em troca de trocas; KAT cometeu uma falta depois de girar em torno de seu defensor; Brunson acertou uma cesta aberta de 3 pontos após um drible porque seu defensor não conseguiu contornar Towns.
Metade das seis assistências de Towns foram obtidas em um período decisivo de 40 segundos. Os Knicks passaram de cinco para dois, vencendo os Hawks por 108-105 na noite de segunda-feira.
Tornou-se um exemplo de dois jogadores ofensivos talentosos – KAT e Brunson – trabalhando em harmonia, em vez de se revezarem como fizeram durante a maior parte desta campanha.
“Achei que fizemos um ótimo trabalho (segunda-feira) ao utilizá-lo”, disse Towns. “Quando o jogo ficou arriscado, a comissão técnica e nossos companheiros se apoiaram em nós para que aquele jogo de dois jogadores aparecesse quando mais precisávamos.
Karl-Anthony Towns comemora durante a vitória dos Knicks sobre os Hawks em 6 de abril de 2026 em Atlanta. GettyImages
“Temos um bom relatório onde acho que o que você viu no final do jogo comigo e com JB permite que ele não tenha tanta pressão sobre ele e me permite ajudá-lo e fazer o que faço de melhor – causar gravidade, que permite que ele dê um passo em um zagueiro, e isso é tudo que ele precisa para marcar. Isso nos deu a chance para ele jogar um contra um e também dar um passo no zagueiro e dar-lhe alguns dos melhores looks da noite.”
Towns ficou tonto após a vitória de segunda-feira e claramente animado com a decisão do jogo. Ele e Brunson combinaram 51 pontos e 19 assistências, engajando-se com mais frequência com os pick-and-roll que sempre foram projetados como fundamentais para produzir uma dupla ofensiva poderosa. Não foi apenas na reta final da segunda-feira.
“É incrível saber que um cara como Jalen consegue chutar e marcar do jeito que ele faz. Além disso, ele é habilidoso. Ele é habilidoso com a bola, habilidoso sem a bola”, disse o técnico Mike Brown. “Ter KAT como passador (torna as coisas mais difíceis para o adversário). Além disso, KAT é um ótimo arremessador. Então você coloca esses dois caras no espaço em um jogo de dois homens, e as equipes têm que tomar decisões. Ambos os caras passaram.”
No entanto, os Knicks escaparam desse jogo de dois jogadores durante grande parte desta temporada. Talvez não por coincidência, Brunson e Towns produziram estatísticas de anos anteriores – especialmente Towns.
Segunda-feira se tornou um lembrete das possibilidades com os playoffs se aproximando.
“Os playoffs vão se resumir a um jogo de posse de bola”, disse Brunson. “É muito importante para nós.”
