Uma tontura repentina ou uma tontura é, para muitos, um aborrecimento ocasional. Mas, para cerca de 20% dos britânicos, estes episódios são uma ocorrência diária – aumentando para 30% entre os maiores de 60 anos. E para mais de dois milhões de adultos, a tontura crónica pode tornar-se uma condição quase incapacitante.
Dados dos serviços de saúde mostram que a maioria dos casos é atribuída a problemas no ouvido interno, pressão arterial baixa ou certos medicamentos.
Mas especialistas que falaram ao The Mail on Sunday alertam que um número significativo de pacientes pode, na verdade, ter um distúrbio neurológico “oculto” pouco conhecido.
Apelidada de “a doença mais comum da qual você nunca ouviu falar”, a enxaqueca vestibular ocorre quando as células nervosas do cérebro falham – como em uma enxaqueca típica.
No entanto, ao contrário de outras formas de enxaqueca, geralmente não causa dor de cabeça latejante. Em vez disso, os pacientes sofrem crises extremas de vertigem, tontura e desequilíbrio – muitas vezes acompanhadas de náusea, sensibilidade à luz e ao som e enjôo – que podem durar de cinco minutos a uma hora.
Como não há dor de cabeça, os especialistas dizem que muitos médicos descartam erroneamente a enxaqueca, atribuindo o problema a outras condições indutoras de vertigem, como a vertigem posicional paroxística benigna (VPPB), que ocorre quando cristais microscópicos no ouvido interno são desalojados.
Na verdade, um estudo de 2018 descobriu que apenas uma em cada dez pessoas com enxaqueca vestibular recebeu o diagnóstico correto.
Acredita-se que a condição afete uma em cada 100 pessoas no Reino Unido, mas os especialistas dizem que é provável que esta seja uma grande subestimação, com muitos pacientes vivendo sem diagnóstico durante anos, se não décadas.
Para o trabalhador financeiro Craig Hogan, sua primeira tontura ocorreu pouco antes da pandemia, quando ele caiu no chão tentando se levantar do sofá
Sem um diagnóstico adequado, alertam eles, os pacientes podem sofrer sintomas que arruinam suas vidas sem o tratamento que possa ajudá-los.
“Um grande número de pessoas terá enxaqueca vestibular e não saberá disso”, diz o Dr. Diego Kaski, neurologista consultor e professor associado honorário da University College London. «Isto deve-se em grande parte à falta de reconhecimento do que é – entre pacientes e médicos. Mas é uma pena, pois muitos podem estar lidando com o que consideram ser apenas tonturas durante anos, sem saber que existem maneiras simples de reduzi-las.
Não existem exames de sangue ou exames cerebrais específicos para enxaqueca vestibular. Em vez disso, o diagnóstico geralmente é feito após a exclusão de outras condições.
Mas existem alguns fatores de risco a serem observados.
“Pacientes com histórico de dores de cabeça devem soar o alarme para os médicos de atenção primária se reclamarem de tonturas”, diz o Dr. Kaski. ‘As mulheres também têm maior probabilidade de ter enxaqueca vestibular do que os homens.’
Um dos indicadores mais fortes de predisposição à enxaqueca vestibular é ficar doente ao ler no carro.
“Se você sente enjôo ao ler no banco do passageiro, tem 17 vezes mais probabilidade de desenvolver a doença do que aqueles que não têm”, acrescenta o Dr.
Para o trabalhador financeiro Craig Hogan, sua primeira tontura ocorreu pouco antes da pandemia, quando ele caiu no chão tentando se levantar do sofá.
Apelidada de “a doença mais comum da qual você nunca ouviu falar”, a enxaqueca vestibular ocorre quando as células nervosas do cérebro falham – assim como em uma enxaqueca típica
“Eu não tinha bebido e nem estava particularmente cansado, mas quando me levantei senti como se minha cabeça estivesse girando”, diz o homem de 47 anos de Preston, Lancashire. ‘A próxima coisa que percebi foi que estava de quatro.’
Felizmente para Craig, sua esposa Leanne estava por perto para ajudá-lo a subir e ir para a cama. Mas foram necessários alguns dias de folga do trabalho para se recuperar – durante os quais ele não conseguiu se levantar ou olhar para uma tela.
Depois de consultar seu médico de família, Craig foi diagnosticado com labirintite, uma inflamação do ouvido interno que causa vertigens repentinas, tonturas e náuseas, e que tende a desaparecer após alguns dias.
Mas ao longo dos anos seguintes, as tonturas de Craig ocorreram com frequência cada vez maior – causando um enorme impacto na sua vida. Ele diz: ‘A certa altura, eu os recebia diariamente. Não pude trabalhar nem sair de casa. Foi debilitante.
Cansado de esperar para consultar um especialista do serviço de saúde, Craig procurou ajuda em particular e recebeu o diagnóstico de enxaqueca vestibular. Hoje ele diz que não consegue se lembrar da última vez que teve tontura.
Seu segredo? Uma série de mudanças na dieta, exercícios e estilo de vida.
A pesquisa mostrou que uma dieta pobre em alimentos processados e adoçantes artificiais pode reduzir a frequência das crises de enxaqueca vestibular. O exercício regular também parece útil – reduzindo a inflamação no cérebro e treinando o sistema nervoso para se tornar menos reativo aos movimentos diários.
E uma das maneiras mais comprovadas de reduzir enxaquecas de qualquer tipo é ainda mais simples: rotina.
“O cérebro da enxaqueca adora regularidade – seja ir para a cama ou acordar na mesma hora todos os dias, não perder refeições ou comer em horários rígidos”, diz o Dr. ‘Dormir o suficiente também é muito importante, pois pode reduzir a pressão no cérebro.’
Medicamentos mais recentes, chamados inibidores do peptídeo relacionado ao gene da calcitonina (CGRP), mostraram-se promissores nos primeiros ensaios para enxaqueca vestibular. No entanto, estes só podem ser prescritos por médicos especialistas ou clínicas de dor de cabeça.
Para Craig, identificar e compreender o que estava causando suas tonturas provou ser mais útil do que qualquer medicamento. Ele diz: ‘Eu costumava ser uma pilha de nervos. Agora cuido muito mais de mim – e isso transformou a minha vida.”