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O apetite de uma cabra não é brincadeira.
Foi isso que Natalie Feisthauer aprendeu na semana passada, quando convocou uma equipe de 50 cabras para mastigar dois acres de arbustos invasores de espinheiro em sua propriedade rural em Hamilton – com grande sucesso.
O nível de remoção de espinheiro das cabras realizado em dois dias – nada menos que por via oral – normalmente levaria semanas, senão meses, para Feisthauer e seu marido serem retirados e cortados manualmente, disse ela.
“Eles são muito mais eficientes do que jamais poderíamos ser”, disse Feisthauer. “E eles são uma grande alegria, na verdade – uma delícia absoluta. Eles são tão fofos e muito amigáveis, e difíceis de manter longe.”
Natalie Feisthauer e seu marido Gerald Tetreault gostavam de observar as cabras trabalhando em sua propriedade rural em Hamilton. (Enviado por Natalie Feisthauer)
Em todo o sul de Ontário, as cabras estão se tornando, bem, as CABRAS – também conhecidas como as Maiores de Todos os Tempos – quando se trata de combater espécies de plantas invasoras.
Nos últimos anos, os proprietários, as autoridades de conservação e os municípios recorreram a “eco-rebanhos” para comer não só espinheiro, mas também fragmites, bordo de Manitoba, videiras que estrangulam cães, ervilhaca e cardo canadiano, para citar alguns.
Por cerca de uma década, Feisthauer e seu marido têm jogado um jogo de “bater na toupeira” com o espinheiro que se espalha agressivamente – limpando uma área de seus 10 acres, apenas para que ele se espalhe para outra. Buckthorn é um problema porque rapidamente se torna denso, altera a composição do solo, bloqueia a luz solar e impede o crescimento de plantas nativas.
Recentemente, o casal recorreu à Autoridade de Conservação de Hamilton (HCA) para ajudar a administrá-lo sem herbicidas, disse Feisthauer. Eles decidiram se concentrar em duas áreas com matagais especialmente densos de espinheiro – e contratar especialistas.
As cabras dormiram na propriedade de Feisthauer por uma noite. (Enviado por Natalie Feisthauer)
Amante de cabra traz o rebanho
A Goats in the City, uma empresa de aluguel de cabras com sede em King City, Ontário, chegou à propriedade na semana passada com um trailer de cabras prontas para balir no mato.
Foi o primeiro emprego deles em Hamilton e eles gostaram muito, disse o amante de cabras Ian Matthews, 58 anos, fundador e presidente da empresa, que também está escrevendo um livro sobre tudo o que aprendeu com as cabras.
Ian Matthews lançou oficialmente Goats in the City em 2021. (Matt Forsythe Photography)
Buckthorn é como um doce para eles, disse ele. Os “pequenos cortadores de grama” procuram o espinheiro enquanto comem perto de plantas nativas importantes, como a serralha, preservando-as no processo.
As cabras têm outra vantagem.
O espinheiro se espalha quando pássaros e outros animais comem seus frutos e depois expelem as sementes, que crescem em novos locais, disse Matthews. O processo digestivo da cabra, por outro lado, danifica as sementes e elas não podem crescer depois de excretadas.
“Nossa ideia é usar a natureza para curar a natureza”, disse Matthews, que possui 126 cabras no total.
As cabras procuram o espinheiro, diz Matthews, o que é útil quando se tenta livrar-se das espécies invasoras. (Enviado por Natalie Feisthauer)
Crescendo na Jamaica, sua família criava cabras. Aos 11 anos, ele era responsável por cerca de 50 anos, disse Matthews.
Mas quando criança, ele sempre quis ser algo diferente de pastor de cabras. Quando ele e sua família se mudaram para o Canadá, ele seguiu carreira como corretor de hipotecas.
Então, anos depois, ele começou a ajudar o pai a cuidar das cabras, desta vez no GTA, e não se cansava.
“Toda a minha experiência de infância com cabras voltou à tona e eu simplesmente me apaixonei por elas”, disse ele.
Em 2021, ele lançou Goats in the City e tem feito bom uso das cabras desde então.
Criada para ser amigável, cada cabra tem sua própria personalidade – para o bem ou para o mal, disse Matthews.
“Acredite, nem sempre é divertido, mas é sempre interessante.”
