O presidente Donald Trump reduziu drasticamente na segunda-feira o tamanho de dois monumentos nacionais em Utah, desfazendo as proteções estabelecidas por ex-presidentes em terras públicas que são sagradas entre muitos nativos americanos.
Os monumentos nacionais Bears Ears e Grand Staircase-Escalante, no sul de Utah, têm antigas moradias em penhascos, pinturas rupestres e desfiladeiros pitorescos, bem como depósitos de carvão e urânio que as autoridades estaduais desejam disponibilizar para desenvolvimento.
Trump, um republicano, emitiu proclamações ao abrigo da Lei das Antiguidades para reduzir o seu tamanho em cerca de 90% cada. Ele tomou medidas semelhantes durante seu primeiro mandato, mas foram revertidas pelo presidente Joe Biden, um democrata.
A última medida surge num momento em que Trump e outros republicanos remodelaram dramaticamente a gestão de vastas terras pertencentes aos contribuintes, concentradas em estados ocidentais. Os funcionários da administração Trump e os republicanos do Congresso procuraram expandir a perfuração, a mineração e a exploração madeireira em terras públicas, ao mesmo tempo que eliminavam as proteções para espécies ameaçadas e revertiam as regras de conservação.
“Eles tiraram as terras do povo honestamente”, disse Trump em um evento de assinatura na Casa Branca na segunda-feira. “Estamos devolvendo.”
O presidente Bill Clinton, um democrata, estabeleceu o Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante em 1996, e o presidente Barack Obama, também democrata, criou o Monumento Nacional Bears Ears em 2016 sob a Lei de Antiguidades. A lei de 1906 confere aos presidentes poderes para proteger locais considerados históricos, arqueologicamente significativos ou culturalmente importantes.
Davina Smith-Idjesa, cidadã da nação Navajo e copresidente da Coalizão Intertribal Bears Ears, disse que os líderes tribais se prepararam para uma redução desde que Trump foi eleito para um segundo mandato. Ela disse na segunda-feira que era “doloroso” e acusou as autoridades federais de se esquivarem de sua responsabilidade legal de consultar as nações tribais que seriam afetadas.
“Do ponto de vista Navajo, Bears Ears não é simplesmente um pedaço de terra pública federal”, disse Smith-Idjesa. “Este é um local cultural vivo que guarda as nossas histórias, as nossas cerimónias, os nossos alimentos e medicamentos tradicionais e as pegadas dos nossos antepassados.”
As autoridades de Utah há muito lutam contra a designação do monumento e consideram que o estado deveria ser responsável pelo controle de suas próprias terras. Trump, em seu primeiro mandato, reduziu seu tamanho, chamando sua criação de “apropriação massiva de terras”. Combinados, eles abrangem mais de 3,2 milhões de acres (13 milhões de hectares), uma área quase do tamanho de Connecticut.
“Este é um grande dia para Utah”, disse o governador de Utah, Spencer Cox, ao lado de Trump na Casa Branca. “Supõe-se que essas designações de monumentos representem a menor área possível para proteger as antiguidades.”
Bears Ears foi o primeiro monumento nacional protegido a pedido de nações tribais que consideram a terra sagrada. A paisagem contém aldeias ancestrais, locais cerimoniais e funerários e aparece nas histórias de criação e migração de algumas tribos. Sua designação homenageou cinco tribos da região – Navajo, Hopi, Zuni, Ute Mountain Ute e Uintah-Ouray Ute.
Lar de centenas de milhares de objetos de importância cultural e científica, Bears Ears é administrado conjuntamente por um acordo entre nações tribais e agências federais.
A Grande Escadaria-Escalante consiste em falésias, desfiladeiros, arcos naturais e sítios arqueológicos, incluindo pinturas rupestres. Possui grandes reservas de carvão, enquanto a área de Bears Ears possui urânio.
A designação de monumento nacional fornece proteções abrangentes não apenas para características geológicas ou artefatos significativos, mas também para a paisagem circundante, proibindo perfurações, mineração e novas construções nas proximidades. Os defensores do plano de Trump de redução dizem que os limites de proteção vão longe demais e dificultam a mineração de minerais críticos.
Biden designou ou expandiu mais de uma dúzia de monumentos e tinha como meta conservar pelo menos 30% das terras e águas dos EUA até 2030.
As políticas de Trump são em grande parte opostas: ele quer explorar a riqueza dos recursos naturais de terras federais que totalizam mais de 100.000 milhas quadradas (260.000 quilómetros quadrados) e áreas offshore sob controlo federal, como no Golfo do México e ao largo do Alasca.
Isso provocou uma forte reação por parte dos democratas e conservacionistas, que alertam para o descarte em massa de paisagens preciosas para ganho comercial.
O secretário do Interior de Trump, Doug Burgum, disse no ano passado que as autoridades federais iriam rever e considerar redesenhar os limites dos monumentos nacionais como parte de um esforço para expandir a produção de energia dos EUA.
No seu atual mandato, Trump utilizou proclamações para suspender as proibições de pesca comercial em extensos monumentos marinhos em áreas do Oceano Pacífico e no Oceano Atlântico, ao largo da costa da Nova Inglaterra. Estes monumentos foram criados pelas administrações Democrata e Republicana. O esforço para impulsionar a indústria pesqueira, que foi contestado em tribunal, marca uma mudança dramática na política federal ao dar prioridade aos interesses comerciais em detrimento dos esforços para permitir o aumento da oferta de peixe.
O Supremo Tribunal afirmou a autoridade do presidente para criar monumentos nacionais, e tanto os Democratas como os Republicanos usaram a Lei das Antiguidades. Mas tem havido um debate sobre se Trump tem autoridade para alterar os limites dos monumentos existentes.
Alguns republicanos tentaram vender ou transferir terras federais para estados ou outras entidades. Esses esforços fracassaram em grande parte: uma pressão de alguns legisladores republicanos na Câmara para vender terras públicas deparou-se com oposição bipartidária, enquanto outra proposta do senador Mike Lee, do Utah, para vender mais de 3.200 milhas quadradas (8.300 quilómetros quadrados) de terras federais foi removida da grande lei fiscal e de gastos dos republicanos.
A Suprema Corte dos EUA rejeitou no ano passado uma ação judicial movida por autoridades de Utah que tentavam arrebatar do governo federal o controle de vastas áreas de terras públicas no estado.
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Hannah Schoenbaum relatou de Salt Lake City.