A análise de DNA identificou os restos mortais encontrados em um carro no rio Columbia como sendo de uma família do Oregon que desapareceu em 1958 durante uma viagem para encontrar vegetação de Natal, disseram as autoridades na quinta-feira.
O escritório do médico legista do estado identificou os pais Kenneth e Barbara Martin e sua filha Barbie a partir de restos mortais localizados no rio, dentro dos destroços do carro, disse o Gabinete do Xerife do Condado de Hood River. O gabinete do xerife disse que concluiu sua investigação e não encontrou nenhuma evidência de crime.
A perua Ford que se pensava pertencer à família foi encontrada em 2024 por Archer Mayo, um mergulhador que a procurava há vários anos. As autoridades retiraram parte do carro do rio no ano seguinte.
Gabinete do Xerife do Condado de Hood River e uma equipe de mergulhadores recuperando um veículo no Rio Columbia, 7 de março de 2025, em Cascade Locks, Oregon. / Crédito: Beth Nakamura/The Oregonian via AP, Arquivo
A família desapareceu em dezembro de 1958. Os corpos de dois filhos da família foram encontrados meses após o desaparecimento, mas os outros membros nunca apareceram.
A busca pela família Martin foi notícia nacional na época e levou alguns a especular sobre a possibilidade de crime, com uma recompensa de US$ 1.000 oferecida por informações.
“Onde você pesquisa se já pesquisou todos os lugares que a lógica e as pistas fragmentárias sugerem?” perguntou um artigo da Associated Press em 1959, meses após o desaparecimento.
Apenas a estrutura e alguns componentes anexados foram recuperados da água devido à “extensão em que o veículo estava envolto em sedimentos”, disse o gabinete do xerife. A análise desses itens permitiu aos investigadores concluir que era de fato o carro da família Martin.
Mais tarde, em 2025, o mergulhador localizou restos mortais que foram entregues ao gabinete do médico legista do estado.
A família Martin desapareceu em dezembro de 1958. / Crédito: Othram Inc.
Os cientistas desenvolveram extratos de DNA dos restos mortais e geraram um perfil que foi comparado com parentes da família Martin, permitindo as identificações, disseram as autoridades.
Othram, um laboratório de DNA no Texas, fez análises forenses dos restos mortais, o que levou à identificação positiva.
Colby Lasyone, da Othram, disse à KOIN-TV, afiliada da CBS, que mais de uma dúzia de especialistas trabalharam no caso, observando que extraíram uma amostra de osso e usaram técnicas avançadas para isolar e analisar o DNA. Comparações de DNA com um parente vivo identificaram Kenneth Martin positivamente.
“Restos de esqueletos que estiveram submersos na água durante décadas podem ser particularmente difíceis de trabalhar”, disse Lasyone. “Infelizmente, os restos mortais dos outros indivíduos estavam muito degradados e não puderam ser trabalhados.”
Mayo, o mergulhador que encontrou o carro, disse à KOIN-TV que estava satisfeito porque o caso foi finalmente resolvido.
“Não vai ficar mais resolvido do que está agora e isso é bom”, disse Mayo à estação. “E isso realmente nos permite escrever o último capítulo desse livro.”
Em 2020, a KOIN-TV fez um podcast em quatro partes sobre o caso.
Os pesquisadores voltam ao local em 1999, onde acreditavam que a família Martin poderia ter desaparecido e compararam a cena com uma foto dela de 1959, na frente. / Crédito: The Oregonian via AP, arquivo
