A Reforma do Reino Unido insistiu que nenhuma regra foi quebrada depois que se descobriu que Nigel Farage não declarou os benefícios concedidos por um aliado após a condenação por fraude nos EUA.
O Sunday Times diz que George Cottrell forneceu apoio, incluindo pessoal de segurança e mídia social que trabalhou no conteúdo online de Farage no ano anterior à sua eleição. Também afirma que Farage usou uma propriedade alugada por Cottrell perto do Palácio de Buckingham.
Robert Jenrick, porta-voz do Tesouro da Reforma, disse à BBC que Farage não precisou registar o apoio, pois era a título “puramente pessoal” antes de se tornar deputado.
Os Liberais Democratas pediram ao comissário parlamentar para investigar o caso.
Farage já enfrenta uma investigação parlamentar sobre uma doação de 5 milhões de libras de um doador bilionário da Reforma do Reino Unido que não foi registrada.
Ele teme que o dinheiro fosse para segurança pessoal e não fosse político porque foi recebido quando ele não estava envolvido na política.
A sua equipa apresentou um argumento semelhante sobre a razão pela qual os benefícios “em espécie” – não monetários – alegadamente concedidos pela Cottrell não foram registados.
Cottrell, 32 anos, que admitiu uma acusação de fraude eletrônica nos EUA em 2017, é um aliado de longa data de Farage. Ele esteve envolvido com o UKIP como voluntário na preparação para o referendo do Brexit.
De acordo com o Sunday Times, Cottrell é um empresário de criptomoedas e está envolvido com o site de jogos de azar offshore Tether.bet.
Cottrell (à esquerda) foi fotografado várias vezes ao longo dos anos ao lado de Farage (Getty Images)
Falando ao domingo da BBC com Laura Kuenssberg, Jenrick descreveu Cottrell como um “velho amigo” de Farage.
Jenrick disse: “Ele apoiou Nigel antes de ser membro do Parlamento, mas não o fez desde que se tornou membro do Parlamento.
“Nenhuma regra foi quebrada.”
Jenrick disse que era uma “história muito antiga que foi desenterrada” em uma tentativa de “arrastar Nigel para baixo”, acrescentando: “Não vai dar certo”.
Questionado se Farage ficou em uma casa alugada por Cottrell, Jenrick respondeu: “Acredito que Nigel disse que ficou lá algumas vezes, muito raramente, como é permitido.
“Nigel Farage pode ter amigos, como político você pode ficar na casa de um amigo, e certamente lembre-se de que Nigel não era um político eleito. Ele era, se quiser, um ex-político na época.”
Jenrick também disse que Farage recebeu “absolutamente” ajuda de Cottrell com custos de pessoal, incluindo segurança, antes de se tornar deputado.
Ele disse: “Você pode aceitar um presente, apoio, como quiser chamá-lo, de um amigo pessoal antes de ser membro do Parlamento, se for a título puramente pessoal.
“Portanto, não há absolutamente nada para ver nesta história.”
Em 2017, Cottrell foi preso por oito meses nos EUA depois de se declarar culpado de uma acusação de fraude eletrônica após admitir tentativa de fraudar criminosos na dark web, fazendo-se passar por lavador de dinheiro.
Farage estava com ele quando as autoridades dos EUA o atacaram quando a dupla voltava ao Reino Unido de uma convenção republicana.
Cottrell estava ao lado de Farage na noite do resultado do referendo do Brexit em 2016 (Getty Images)
Farage serviu como presidente honorário da Reforma entre março de 2021 e junho de 2024. Em 3 de junho de 2024, ele confirmou que retornaria como líder do partido e concorreria às eleições gerais. Ele se tornou MP de Clacton em julho de 2024.
De acordo com as regras parlamentares, os novos deputados devem declarar interesses financeiros e “benefícios registráveis” recebidos nos 12 meses anteriores à sua eleição.
As diretrizes dizem que presentes ou benefícios puramente pessoais não precisam ser registrados.
Quando se tornou deputado, Farage registrou uma viagem de £ 9.253 para a Bélgica em abril de 2024 doada por Cottrell, e mais tarde adicionou uma doação de £ 15.276 de Cottrell para um voo doméstico nos EUA que ele forneceu em dezembro de 2024.
Nenhum outro apoio da Cottrell está listado no Registro de Interesses Financeiros dos Membros.
Um porta-voz de Farage disse: “Não é nenhuma surpresa que o Sunday Times tenha escolhido publicar esta história infundada e inventada, cobrindo um período de tempo em que Nigel Farage nem sequer era um político activo e muito menos eleito, dado que o jornal apoiou o Partido Trabalhista nas últimas eleições gerais.
“Ao contrário do tom da história, nenhuma regra parlamentar foi quebrada.”
Uma fonte disse que a Reform pagou pela segurança e pela equipe de Farage após seu retorno à política.
A fonte também negou que Farage tenha recebido acomodação de Cottrell – dizendo que o MP não ficou na propriedade de Londres.
O Comissário de Padrões Parlamentares, Daniel Greenberg, está atualmente investigando se Farage quebrou as regras sobre o presente de £ 5 milhões do investidor britânico em criptomoedas Christopher Harborne no início de 2024.
Farage disse que Harborne lhe deu o dinheiro para pagar sua segurança pessoal, acrescentando que o presente era “puramente privado” e “não era político em nenhum sentido”.
O deputado Lib Dem Josh Babarinde pediu a Greenberg que “chegasse ao fundo” da última declaração ligada ao apoio de Farage a Cottrell.
Babarinde também pediu a Greenberg que confirmasse se irá investigar as alegações como parte do inquérito existente ou como um assunto separado.
Um porta-voz do Partido Trabalhista disse: “Nigel Farage e Reform estão envolvidos num enorme e crescente escândalo.
“Essas novas alegações de pagamentos secretos de uma rica condenação criminal somam-se ao escândalo em curso de seu presente secreto de £ 5 milhões de um cripto bilionário.
“Quanto dinheiro ele recebeu, o que seus doadores receberam em troca e por que ele tentou encobri-los e evitar perguntas legítimas?”
Respondendo à entrevista de Jenrick, o Partido Trabalhista disse que a Reform “não pode ignorar este escândalo e esperar que desapareça”.
(BBC)
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