Uma mulher que já namorou o candidato democrata ao Senado do Maine, Graham Platner, disse que ele a forçou a fazer sexo, bêbado, depois que ela lhe disse para parar, de acordo com um relatório do Politico divulgado na segunda-feira, levando apoiadores proeminentes a retirarem seu apoio e lançando uma corrida obrigatória para o partido em turbulência.
Platner negou a acusação, mas disse que consideraria os próximos passos para sua campanha.
“Independentemente da imprecisão dos relatórios, mas conscientes da realidade política que irão infligir, estamos a aproveitar o tempo para refletir sobre o melhor caminho a seguir”, disse ele num vídeo divulgado nas redes sociais.
Jenny Racicot, que mora no Maine, disse ao Politico que Platner entrou em sua casa em 2021 bêbado e a agrediu. Racicot disse que teve um relacionamento intermitente com Platner, mas cortou o contato com ele depois daquela noite e disse que o incidente não foi consensual. Uma mensagem de voz deixada em um número listado para Racicot solicitando comentários não recebeu resposta imediata.
A campanha de Platner não respondeu imediatamente a um e-mail e uma mensagem telefônica da Associated Press solicitando comentários.
“Qualquer acusação de comportamento não consensual é categoricamente falsa”, disse Platner em seu vídeo.
Ainda assim, a alegação provocou a fuga de um candidato que há muito é controverso. O deputado Ro Khanna, um democrata da Califórnia que apoiou Platner mesmo quando o candidato insurgente foi atingido por dúvidas anteriores, disse que a segunda-feira foi suficiente. “Fui muito claro que a agressão sexual ou a violência contra as mulheres é uma linha vermelha”, disse Khanna. “Essas alegações são muito sérias e credíveis. Graham Platner deveria desistir da corrida. Estou retirando meu endosso.”
O senador do Arizona, Ruben Gallego, também anunciou que estava retirando seu apoio, assim como o grupo político de tendência democrata End Citizens United.
Os líderes democratas da legislatura do Maine pediram a retirada de Platner, assim como os altos funcionários do Partido Democrata estadual.
“Nas últimas semanas, várias mulheres deram credibilidade séria e credível contra Graham Platner. As declarações de hoje levam essas alegações ainda mais longe”, disseram o presidente do partido Charlie Dingman, o vice-presidente Imke Schessler e o diretor executivo Devon Murphy-Anderson num comunicado conjunto.
“Esta corrida ao Senado ocorre num momento crucial na luta contra um governo, apoiado pelo senador Collins, que serve os interesses dos ricos e poderosos às custas do povo comum do Maine. É essencial que recentremos esta campanha nessa luta”, continuou a declaração.
Platner venceu as primárias democratas do Maine em abril, mas a lei estadual permite que ele seja substituído nas urnas se desistir até 13 de julho.
Na segunda-feira, Platner havia cancelado algumas prefeituras de campanha planejadas no Maine.
Platner foi um candidato estreante que venceu as primárias com o apoio da ala esquerda do partido. Embora alguns democratas tenham se manifestado para apoiá-lo após sua vitória nas primárias, a história controversa de Platner já havia deixado outros abertamente desesperados com suas chances de vencer a corrida. Veterano da Marinha que também trabalhou para uma empresa de segurança privada, Platner tem uma tatuagem no peito reconhecida como um símbolo nazista, tinha um histórico de declarações polêmicas nas redes sociais e supostamente fez sexo com outras mulheres logo após se casar.
Em 2013, Platner postou no Reddit que as pessoas não deveriam ficar tão bêbadas “a ponto de acabarem fazendo sexo com alguém que não pretendiam” e que as vítimas de agressão sexual deveriam “simplesmente assumir alguma responsabilidade por si mesmas”. Desde então, ele se desculpou pela postagem e disse que não mantém mais essas crenças.
Hasan Piker, um comentarista e streamer de esquerda que apoia Platner, pareceu reverter sua posição na segunda-feira após a reportagem do Politico. “Se novas evidências surgirem, vou mudar minha perspectiva – é simples assim”, disse Piker durante uma transmissão ao vivo no Twitch, acrescentando: “Este é um exemplo claro de acusação verificável de agressão sexual.
Os democratas do Maine há muito que procuram conquistar a senadora republicana Susan Collins, que se mantém firme apesar de representar um estado que vota de forma confiável noutro partido a nível presidencial. Após a sólida vitória de Collins em 2020, vários democratas do Maine desperdiçaram a oportunidade de desafiá-la desta vez e, em vez disso, procuraram outros cargos. Isso deixou a governadora do estado, Janet Mills, de 78 anos, como a melhor esperança do establishment democrata.
Platner entrou no vazio político e se apresentou como um operário e veterano que poderia alcançar eleitores insatisfeitos que apoiaram o presidente Donald Trump. Mas quando ele começou a se opor a ele, alguns democratas estaduais tiveram azia, personificada pela relutância de Mills em apoiar Platner depois que ela desistiu das primárias. Conversas já começaram a circular sobre outros possíveis substitutos, incluindo o ex-senador estadual e madeireiro Troy Jackson e a secretária de Estado Shenna Bellows.
“Eu sabia que isso estava por vir”, disse Marie Follayttar, uma democrata e organizadora comunitária no Maine, falando sobre os rumores crescentes dentro da pequena população do estado que estavam se preparando para mais uma revelação em torno de Platner. “Fiquei com medo e fiquei doente esperando.”
A Associated Press geralmente não nomeia vítimas de agressão sexual, mas neste caso Racicot falou em entrevista ao Politico.