O presidente do Judiciário do Senado, Chuck Grassley, pediu ao diretor do FBI, Kash Patel, que defendesse seu uso de aeronaves do FBI e a compra de BMWs em uma carta obtida pelos democratas do Comitê Judiciário da Câmara e do Senado e revisada pela CNN, uma indicação de que o poderoso presidente republicano está conduzindo sua própria supervisão dos controversos gastos de Patel com os dólares dos contribuintes.
Em uma carta de 5 de maio, Grassley pede a Patel que liste cada voo que ele fez em uma aeronave do FBI, compartilhe seus custos e se os voos foram para fins pessoais ou oficiais. Se o voo for por motivos pessoais, Grassley pergunta a Patel se ele reembolsou o governo. O presidente republicano também pressiona Patel para fornecer uma análise de custos das compras da BMW em comparação com um subúrbio semelhante da Chevy e delinear as comparações de combustível e armazenamento.
O diretor do FBI gerou polêmica, especialmente depois que um vídeo dele bebendo cerveja no vestiário do time masculino de hóquei dos EUA se tornou viral após o jogo da medalha de ouro nas Olimpíadas em fevereiro – levantando questões sobre o uso de recursos do FBI por Patel para o que parecia ser uma viagem pessoal de um fã. O FBI sustentou que Patel esteve em Milão a título oficial e realizou seis eventos públicos e dois eventos confidenciais, incluindo reuniões relacionadas com o aparelho de segurança olímpica.
O FBI defendeu os custos de viagem de Patel em uma postagem nas redes sociais dizendo: “Este FBI é mais eficiente e eficaz em todos os sentidos” e afirmou que suas viagens pessoais foram muito inferiores às dos ex-diretores Chris Wray e James Comey.
Muitas das críticas à viagem de Patel às Olimpíadas centram-se no uso de um jato Gulfstream do FBI para viagens pessoais desde que assumiu o cargo.
É uma crítica que também perseguiu diretores anteriores do FBI e, antes, procuradores-gerais. E o próprio Patel, antes de se tornar diretor do FBI, recomendou o uso do avião do FBI por seu antecessor Wray, sugerindo que ele deveria ser aterrado.
“Chris Wray não precisa de um jato G-5 financiado pelo governo para sair de férias”, disse Patel ao aparecer no podcast de Glenn Beck em 2024. “Talvez aterremos aquele avião – US$ 15.000 cada vez que ele decola”.
Mas assim como não dependia de Wray, Patel não tem escolha sobre como viajar.
Uma regulamentação governamental pós-11 de setembro exige que o procurador-geral e, desde 2011, o diretor do FBI, utilizem aeronaves do governo para todas as viagens, incluindo viagens pessoais. A razão para esta política, segundo o Departamento de Justiça, é que o presidente e outros altos funcionários devem ter sempre comunicações seguras disponíveis com o diretor do FBI e o procurador-geral, em caso de segurança nacional ou outras emergências.
Grassley deu a Patel até 19 de maio para responder ao pedido voluntário.
Na carta, Grassley, um republicano, aponta outras vezes em que investigou os hábitos de consumo de um diretor do FBI.
“Durante décadas, independentemente do partido político que esteja na Casa Branca, tenho trabalhado para garantir que os dólares dos contribuintes sejam protegidos contra desperdício, fraude e abuso”, escreveu Grassley.
A CNN entrou em contato com o escritório de Grassley para comentar.
A carta de Grassley chega no momento em que os democratas da Câmara e do Senado lançam sua própria investigação sobre os gastos de Patel, incluindo referências a relatos de denunciantes.
Evan Perez e Isabelle Khurshudyan da CNN contribuíram para este relatório.
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