Michael Phelps se abriu sobre as duras realidades financeiras que muitos atletas olímpicos enfrentam.
“Não acho que você vá para o espaço olímpico para ser milionário”, admitiu Phelps, 41, na edição de terça-feira, 7 de julho, do podcast “Richer Lives”. “Acho que você está fazendo isso só porque ama o esporte.”
O nadador competitivo ganhou mais medalhas olímpicas do que qualquer outro atleta em qualquer esporte, com 28 medalhas no total em quatro Jogos Olímpicos de Verão. (Phelps também detém o recorde de todos os tempos de maior número de medalhas de ouro, com 23, além de suas três medalhas de prata e duas de bronze.)
Phelps aproveitou seu sucesso em uma carreira na mídia que incluiu grandes acordos de patrocínio e até mesmo seu próprio videogame – mas essa não é uma trajetória que muitos atletas olímpicos reproduzam.
“Acho que há uma porcentagem muito pequena de atletas olímpicos que conseguem realmente ganhar a vida com isso”, observou ele. “Tive muita sorte de ser um deles. Pude acordar todos os dias e fazer o que amava.”
O atleta lembrou que houve “momentos em que (ele) quis desistir” da natação antes do sucesso nas Olimpíadas, apenas por causa da mãe, Déborapara lembrá-lo da realidade financeira dessa decisão.
“Minha mãe fica tipo, ‘Se você quiser pedir demissão, quer trabalhar das 9h às 17h?’ Eu estava tipo, ‘Boa decisão’”, ele lembrou ao anfitrião Viviane aqui. “Para mim, eu ia nadar… oito a dez vezes por semana, isso é um trabalho? Estou sendo pago para fazer o que amo.”
Phelps lembra-se de sentir que sua vida “tudo girava em torno de esportes” quando criança, embora “nunca tenha parecido realmente um trabalho”.
“Eu estava sempre brincando lá fora. Estava me divertindo. Estava sendo eu mesmo”, disse ele. “Tive muita sorte de encontrar uma carreira onde pudesse ser apenas eu, meu eu autêntico. Foi muito divertido fazer isso.”
Michael Phelps Sarah Stier/Getty Images
Mais tarde no podcast, Phelps confirmou que recebeu educação infantil de um consultor financeiro aos 15 anos. Agora, ele recorre a endossos, onde lhe é oferecida uma participação financeira nas empresas com as quais assina.
“Com o tempo, meu agente ficou esperto ao tentar estruturar os contratos de uma maneira diferente. Seja eu pegando capital ou apenas pegando dinheiro”, disse ele. “Basta ter um agente que seja capaz de estruturar negócios de maneiras diferentes, pensando no longo prazo. Você investe nisso. Você quer que (essas empresas) cresçam. Em vez de apenas receber uma pilha de dinheiro, para mim, estou junto”.
Phelps também abordou a superação da controvérsia pública, incluindo suas duas prisões anteriores por DUI. (O atleta olímpico declarou-se culpado de dirigir sob influência de álcool em 2004 e, posteriormente, confessou-se culpado de dirigir sob influência de álcool em 2014.)
Ele também se afastou temporariamente do mundo da natação competitiva após os Jogos de Londres de 2012, alegando esgotamento e frustração com o esporte. (Ele disse aos repórteres na época que “só queria acabar com a natação e não queria mais ter nada a ver com o esporte”.)
Michael Phelps está avaliando a grande derrota da equipe dos EUA na natação durante as Olimpíadas de Paris em 2024. “Para mim, como um todo, fiquei muito desapontado ao ver os resultados da natação nos EUA”, disse Phelps, 39, ao USA Today na segunda-feira, 5 de agosto. Phelps deu (…)
“Naquela altura, não me importava (com as implicações financeiras)”, reconheceu. “Voltei literalmente às Olimpíadas de 2012 porque era necessário. Eu tinha obrigações contratuais que precisava cumprir.”
Ele disse que estava tão desiludido com o esporte na época que “faltou” uma semana de treinamento por capricho.
“Eu estava apenas controlando o esporte porque queria uma pausa”, confessou Phelps. “Depois do meu segundo DUI, naquele momento, eu não sentia que deveria mais estar vivo. Senti que não merecia mais estar vivo.”
Ele continuou: “Naquele ponto, fiquei com medo. Acho que foi a primeira vez que pedi ajuda. Sinto que por muito tempo iríamos simplesmente varrer isso para debaixo do tapete. Ninguém queria falar sobre isso… Quase quis criar uma mudança geracional. Fazer uma mudança real.”
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“Não é constrangedor fazer terapia. Não é constrangedor pedir ajuda”, acrescentou, ressaltando o quanto valoriza seu acordo de patrocínio com o portal de terapia on-line TalkSpace.
Phelps finalmente voltou a nadar para os Jogos Olímpicos de Verão de 2016 no Rio, onde conquistou cinco medalhas de ouro e uma de prata. Ele se aposentou do esporte em agosto de 2016.
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