Um foco obstinado, apesar das lesões anteriores, permitiu que Karolina Muchova, da Tcheca, encerrasse a incrível sequência de Coco Gauff na semifinal de Wimbledon com uma emocionante vitória no tie-break de três sets sobre a tenista americana.
Gauff, que ainda não passou das semifinais em Wimbledon, viveu perigosamente no terceiro Grand Slam do ano, mas Muchova, décimo colocado, saiu vitorioso depois de salvar um match point no desempate do terceiro set para derrubar o sétimo colocado em um resultado angustiante de 6-2, 1-6, 7-6 (12-10).
Muchova, que passou por várias cirurgias recentemente, foi arremessada em direção ao gramado depois de conjurar um mergulho voleio espetacular para pegar Gauff desprevenido, mas nunca perdeu a bola de vista.
Por uma vaga na final de Wimbledon, Muchova estava pronta para colocar seu corpo em risco, com hematomas e tudo.
Final totalmente checa
Com a compatriota Linda Noskova derrotando Marta Kostyuk na segunda semifinal de quinta-feira, a dupla marcou pela primeira vez uma final feminina totalmente tcheca em um Grand Slam.
Isso também significou que, pela terceira vez em quatro anos, um tcheco erguerá a Vênus Rosewater Dish, após os triunfos de Marketa Vondrousova em 2023 e Barbora Krejcikova em 2024.
Todos esses sonhos estavam prestes a desaparecer em um piscar de olhos para Muchova quando Gauff chegou ao match point em 9-8 no tie-break, mas a americana deixou a multidão enfeitiçada enquanto soltava um berro.
Hesitando por uma fração de segundo, sua tentativa de arremesso terminou com a bola sendo jogada na rede.
Tie-break na montanha-russa para decidir a partida
Muchova estava entre aqueles que mal conseguiam acreditar no drama que se desenrolava durante um tie-break eletrizante, onde subiu para uma vantagem de 4-1, estendendo-a para 6-3, antes de Gauff desafiar a lógica para chegar primeiro ao match point.
Mas, como Gauff descobriu, o abismo entre alcançar o match point e converter o match point é tão grande quanto o Oceano Atlântico.
“Parece muito bom estar na final. Foi uma luta tão grande. Foi uma montanha-russa; você está subindo e descendo”, disse Muchova radiante, ainda tentando recuperar o fôlego, à multidão.
“Em 10 segundos, você tem um match point, depois você perde o match point. Não há tempo para pensar, mas é muito estressante. Eu nem sei o que estou dizendo.
“Estou realmente tremendo e tentando absorver, mas a atmosfera aqui – indescritível.”
Quando a dupla se encontrou pela última vez na semifinal de um torneio importante no Aberto dos Estados Unidos de 2023, os manifestantes climáticos, incluindo um que colou os pés no chão de cimento das arquibancadas, interromperam o jogo por quase 50 minutos.
Pelo menos desta vez foram os jogadores que criaram toda a emoção.
Fornalha na quadra central
Ninguém imaginaria que Muchova é alérgico a grama e precisa de “muitos comprimidos, sprays, colírios” apenas para pisar no gramado mais famoso do tênis.
Enquanto os espectadores lutam para se manterem calmos na atmosfera de fornalha na quadra central, a variedade de técnicas de quadra de grama de Muchova brilhou quando ela quebrou Gauff no terceiro e quinto games, com a americana rendendo seu saque pela segunda vez ao errar violentamente um forehand nas placas traseiras.
Um ás de 179 km/h (111 mph) selou o set para Muchova e a colocou a pouca distância da primeira final de Wimbledon.
No entanto, ninguém pode acusar Gauff de segurar a bandeira branca quando as coisas ficam difíceis, ou mesmo de seguir o caminho mais fácil, já que ela sobreviveu a quatro sets consecutivos de três sets para chegar às semifinais – e mais uma vez, ela estava pronta para ir longe.
A jogadora norte-americana Coco Gauff retorna para Karolina Muchova, da República Tcheca, durante a partida semifinal de tênis individual feminino do Campeonato de Wimbledon de 2026 no All England Lawn Tennis and Croquet Club em Wimbledon, Londres, em 9 de julho de 2026 (Henry Nichols/AFP)
Gauff sabe que ela chegou perto
Depois de não conseguir converter nenhuma de suas primeiras oito oportunidades de break point, a americana finalmente conseguiu a vantagem em sua nona e assumiu a vantagem de 3-1.
Outra quebra de 5 a 1 deixou sua mãe em êxtase na área do jogador e, um jogo depois, tudo estava empatado.
Depois de dois sets unilaterais, os dois protagonistas exibiram sua incrível habilidade de golpear a bola, produzindo forehands ferozes e backhands de tirar o fôlego, enquanto se enfrentavam em uma decisão cativante.
Gauff teve duas chances de quebrar para uma vantagem de 5-4, mas depois que Muchova usou seu cartão para sair da prisão para se livrar daquele incômodo, não houve como impedi-la.
Ela produziu todos os resultados no tie-break da partida, incluindo o escandaloso vencedor do voleio de mergulho, e também pressionou Gauff para ganhar seu primeiro match point.
Enquanto aquele implorava, ela não cometeu erros no segundo e ergueu os braços em vitória depois de assistir o americano acertar um forehand na rede para encerrar o espetáculo de 2 horas e 35 minutos.
“Obviamente cheguei super perto. Com certeza vou pensar no segundo, terceiro, último ponto, tanto faz. Uma partida com certeza para ser lembrada. É difícil de digerir. Deixei tudo lá fora”, resumiu Gauff.
Gauff esperando mensagens de ódio após perda
A jovem de 22 anos disse que esperava receber mensagens de ódio online depois de perder o match point contra Muchova.
“Estarei online. Provavelmente já recebi alguns comentários de ódio e outras coisas. Tudo bem. Só deixa você mais forte”, disse Gauff, duas vezes campeão do Grand Slam.
“Apostadores que perdem, que ficam bravos e outras coisas. É o de sempre. É uma merda, mas é tipo, tanto faz.
“Eu vencerei na próxima vez e com certeza marcarei eles.”
Vários jogadores nos últimos anos falaram sobre mensagens de ódio nas redes sociais, incluindo ameaças de morte.
Em janeiro de 2024, os órgãos dirigentes do tênis lançaram uma ferramenta de IA chamada “Matriz de Ameaças” para monitorar o abuso de jogadores nas redes sociais.
A WTA e a ITF afirmaram mais tarde que os analistas verificaram aproximadamente 8.000 mensagens como “abusivas, violentas ou ameaçadoras” em 2024, destacando “jogadores furiosos que visam cada vez mais os jogadores”.