WASHINGTON (AP) – O maior porta-aviões do mundo, o USS Gerald R. Ford, voltará para casa após uma implantação recorde de mais de 300 dias que incluiu a participação na guerra contra o Irã e a captura do líder venezuelano Nicolás Maduro, disseram duas autoridades dos EUA na quarta-feira.
O Ford deixará o Oriente Médio nos próximos dias e retornará ao seu porto de origem na Virgínia em meados de maio, segundo as autoridades, que falaram sob condição de anonimato para detalhar movimentos militares sensíveis. O Washington Post relatou o desenvolvimento anteriormente.
A chegada do USS George HW Bush à região na semana passada significou que três porta-aviões americanos foram enviados para o Médio Oriente – um número não visto desde 2003 – durante um tênue cessar-fogo na guerra do Irão. O USS Abraham Lincoln também está na região desde janeiro, à medida que as tensões com Teerã aumentavam.
Este mês, o Ford quebrou o recorde dos EUA de maior implantação pós-Guerra do Vietnã, quase 10 meses depois de deixar a Estação Naval de Norfolk em junho.
O 295º dia do navio no mar superou a maior implantação anterior de um porta-aviões nos últimos 50 anos, quando o Lincoln foi enviado por 294 dias em 2020 durante a pandemia de COVID-19, de acordo com dados compilados pelo US Naval Institute News, um meio de comunicação administrado pelo US Naval Institute, uma organização sem fins lucrativos.
A longa implantação do Ford levantou questões sobre o impacto nos militares que ficam longe de casa por longos períodos, bem como sobre o aumento da pressão sobre o navio e seus equipamentos, com o porta-aviões já enfrentando um incêndio que o obrigou a passar por longos reparos.
Questionado sobre a longa implantação do Ford em uma audiência na quarta-feira perante o Comitê de Serviços Armados da Câmara, o secretário de Defesa Pete Hegseth disse que consultou a Marinha e que essas autoridades mencionaram compensações de prontidão e manutenção.
“Muitas vezes os requisitos operacionais – quer fossem no Southcom ou no Centcom – exigiam recursos adicionais em tempo real, o que, através de um difícil processo de tomada de decisão, levou a uma extensão”, disse Hegseth, referindo-se ao Comando Sul dos EUA, que supervisiona a América Latina, e ao Comando Central dos EUA no Médio Oriente.
O Ford iniciou a sua implantação rumo ao Mar Mediterrâneo. Foi então redirecionado para o Mar do Caribe em outubro, como parte do maior reforço naval na região em gerações.
O porta-aviões participou da operação militar para capturar Maduro. Depois veria mais batalha, rumo ao Médio Oriente à medida que as tensões com o Irão aumentavam.
O porta-aviões participou da abertura da guerra com o Irã no Mar Mediterrâneo antes de passar pelo Canal de Suez e seguir para o Mar Vermelho no início de março.
No entanto, um incêndio numa das suas lavandarias obrigou o porta-aviões a dar meia-volta e regressar ao Mar Mediterrâneo para reparações, deixando centenas de marinheiros sem lugar para dormir.
A implantação de 295 dias do Ford fica aquém da mais longa implantação durante a Guerra Fria, um recorde detido pelo agora desativado USS Midway. Foi implantado por 332 dias em 1972 e 1973.
Mais recentemente, a tripulação do USS Nimitz esteve de serviço e fora de casa durante um total de 341 dias em 2020 e 2021. No entanto, isso incluiu longos períodos de isolamento em terra nos EUA, destinados a ajudar a prevenir a propagação da COVID-19.
