A morte de um jovem turista que pulou de uma carruagem descontrolada no Central Park intensificou os apelos para proibir a atração antiga de um dos destinos mais conhecidos da cidade de Nova York.
Romanch Mahajan, 18 anos, morreu depois de descer da carruagem de quatro rodas enquanto seu cavalo corria pelo parque sem condutor.
Acredita-se que ele seja a primeira pessoa a morrer em um acidente de carruagem desde que foram introduzidas no Central Park, há mais de 150 anos, de acordo com o sindicato que representa a indústria e a Central Park Conservancy, que administra o parque de 843 acres (341 hectares).
A tutela estava entre aqueles que argumentaram na quinta-feira que a indústria de transporte deveria ser suspensa até que mais proteções possam ser implementadas. A morte de Mahajan foi o oitavo incidente relacionado a cavalos no parque nos últimos 13 meses, disse o grupo.
“O histórico é inegável: acidentes, fugas, mortes de cavalos, ferimentos e agora uma perda devastadora de vidas humanas”, disse Edita Birnkrant, chefe do grupo de bem-estar animal New Yorkers for Clean, Livable, and Safe Streets.
Os activistas dos direitos dos animais há muito que dizem que os cavalos das carruagens estão sobrecarregados de trabalho, podem assustar-se facilmente nas ruas da cidade e viver em estábulos inadequados enquanto os seus condutores desrespeitam regularmente as regras da cidade. Todas essas alegações foram negadas pelos proprietários dos cavalos e das carruagens, que afirmam que os animais são bem cuidados e os estábulos estão bem.
A entidade considerou que os cavalos já não podem partilhar com segurança estradas de parques repletas de corredores, ciclistas, peões e scooters motorizadas, observando que outras cidades dos EUA, incluindo Chicago e San Antonio, também acabaram recentemente com os passeios nostálgicos.
Mas os líderes da indústria de transportes disseram que o acidente fatal sublinha a necessidade de melhores proteções, e não a eliminação total da atração pitoresca que remonta a uma Nova Iorque romantizada e passada.
“Estamos absolutamente arrasados e atordoados com esta tragédia”, disse Alexander Kemp, vice-presidente do Sindicato dos Trabalhadores em Transportes Local 100, o sindicato que representa os motoristas e proprietários de carruagens. “Fechamos os estábulos e encerramos as operações hoje, enquanto temos extensas discussões internas sobre os protocolos de segurança e como eles podem ser melhorados.”
As carruagens não funcionavam na quinta-feira e não ficou imediatamente claro quando os passeios, que custam cerca de US$ 72 pelos primeiros 20 minutos, seriam retomados.
O proprietário da carruagem envolvida no acidente fatal também suspendeu o condutor por tempo indeterminado e tem planos de retirar o cavalo do negócio, segundo o sindicato. Ele disse que o motorista desceu indevidamente para tirar uma foto de seus passageiros.
Ciclistas e Pedicabs se reúnem perto da Center Drive e Central Park South na quinta-feira, 18 de junho, em Nova York. -Frank Franklin II/AP
Comemorar a formatura do ensino médio se tornou trágico
Mahajan estava em uma viagem em família para comemorar sua recente formatura do ensino médio quando a família decidiu dar um passeio em uma das carruagens ricamente decoradas e frequentemente fotografadas do parque.
Seu pai, Deepak Mahajan, disse ao The New York Times que a família chegou da Índia na segunda-feira, no mesmo dia em que Romanch soube que havia sido aceito em uma universidade em Jaipur.
Eles passaram a viagem visitando muitas das atrações turísticas mais populares da cidade, incluindo a Estátua da Liberdade e a Ponte do Brooklyn.
O motorista da carruagem saltou para tirar uma fotografia da família perto de uma fonte quando o cavalo disparou repentinamente, disse Mahajan.
A mãe de Romanch caiu da carruagem e o adolescente saltou na tentativa de salvá-la, segundo seu pai.
“Ele estava gritando: ‘Mãe!’”, contou Deepak Mahajan ao Times.
Mas Romanch bateu a cabeça no chão antes que a carruagem atingisse outro veículo puxado por cavalos e finalmente tombasse. O pai, a esposa e o filho mais novo escaparam com ferimentos leves.
“Este incidente deve ser levado muito a sério”, disse Mahajan. “Isso tirou o sonho do meu filho.”
Proprietários e motoristas de carruagens temem o fim dos meios de subsistência
Os líderes da cidade de Nova York prometeram trabalhar rapidamente para acabar com a indústria após a morte de Romanch.
A presidente da Câmara Municipal, Julie Menin, disse que o corpo legislativo realizaria uma audiência no próximo mês sobre um projeto de lei que proibiria carruagens puxadas por cavalos e ajudaria os motoristas na transição para novos empregos.
No ano passado, a tutela do parque reavivou o debate sobre as carruagens quando, pela primeira vez, deu o seu apoio ao que é conhecido como Lei de Ryder.
“A hora de agir é agora”, escreveu ela na plataforma social X.
O prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, discursando durante um comício “Get Out The Vote” no bairro do Brooklyn, em Nova York, na quinta-feira. -Adam Gray/Bloomberg/Getty Images
O prefeito Zohran Mamdani também reiterou seu apoio ao fim da indústria, dizendo que trabalharia com o conselho, a indústria e os defensores do bem-estar animal para “proporcionar uma transição justa que proteja os trabalhadores e ao mesmo tempo acabar com as carruagens puxadas por cavalos no Central Park de uma vez por todas”.
Outros prefeitos recentes fizeram pronunciamentos semelhantes. O prefeito Bill de Blasio prometeu fechar a indústria “no primeiro dia” no cargo, apenas para enfrentar anos de oposição do conselho. O prefeito Eric Adams, antecessor de Mamdani, manifestou-se contra a indústria perto do final de seu mandato.
Onur Altintas, dono de quatro cavalos e uma carruagem que opera no Central Park, estava entre os preocupados com o fim do seu sustento. Ele disse que a indústria oferece centenas de empregos para motoristas, cavalariços, ferradores e outros no comércio de cavalos.
“Estamos tristes com o que aconteceu. Ninguém quer isso. Mas não é como se isso acontecesse todos os dias”, disse Altintas. “Acidentes de carro e de avião acontecem todos os dias. Um cavalo sofre um acidente e o mundo é destruído? Vamos lá.”
O proprietário e motorista de longa data disse que o setor precisa de melhores regulamentações para torná-lo mais seguro. Ele disse que “90%” dos acidentes relacionados a cavalos poderiam ser evitados simplesmente com a instalação de postes de amarração em todo o parque para que os motoristas pudessem amarrar e proteger seus cavalos com segurança, inclusive em pontos turísticos populares para fotos.
O Sindicato dos Trabalhadores em Transportes disse na quinta-feira que a legislação recentemente introduzida no conselho faria exatamente isso.
“Os motoristas não podem sair do carro. Eles têm que estar nele o tempo todo”, disse Altintas. “Mas é impossível. Temos que ir ao banheiro. Temos que comer. Temos que fazer algumas coisas.”
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