Por Laila Bassam, Pesha Magid e Steve Holland
BEIRUTE/JERUSALÉM/WASHINGTON (Reuters) – Israel e o Hezbollah, apoiado pelo Irã, concordaram com um cessar-fogo nesta sexta-feira, disse uma autoridade dos EUA, depois que uma escalada nas hostilidades no Líbano testou duramente o acordo provisório EUA-Irã para encerrar o conflito mais amplo no Oriente Médio.
Um alto funcionário israelense e duas fontes do Hezbollah confirmaram o cessar-fogo à Reuters, que o funcionário dos EUA disse que deveria começar às 16h (13h GMT).
“Se o Hezbollah não nos atacar, então para nós não será um momento de guerra”, disse o oficial israelense. As forças israelenses permaneceriam no sul do Líbano, acrescentou o funcionário.
Duas fontes de segurança libanesas disseram que Israel realizou uma dúzia de ataques aéreos na primeira hora após a entrada em vigor do cessar-fogo, mas nenhum foi registrado depois das 17h.
Um oficial militar israelense confirmou que não houve ataques desde as 17h, mas negou que Israel tenha realizado uma dúzia de ataques depois das 16h. Um jornalista da Reuters no norte de Israel viu ataques aéreos em andamento dentro do Líbano por volta das 16h50.
Os ataques aéreos israelenses mataram pelo menos 47 pessoas no Líbano desde a meia-noite, informou o ministério da saúde libanês. Israel relatou quatro de seus soldados mortos no sul do Líbano, em um dos ataques mais mortíferos do Hezbollah na guerra.
O acordo com o Irão exige que os Estados Unidos, o Irão e os seus aliados declarem o fim imediato e permanente das operações militares em todas as frentes, incluindo o Líbano. A violência aumentou ao longo da semana, depois de inicialmente ter diminuído quando o acordo foi anunciado pela primeira vez.
O legislador do Hezbollah, Hassan Fadlallah, disse anteriormente à Reuters que o Irã havia informado o grupo que as negociações com Washington não poderiam continuar sem um cessar-fogo abrangente.
O alto funcionário dos EUA disse à Reuters que o cessar-fogo foi elaborado por negociadores dos EUA e do Catar com a ajuda do Irã.
“O Hezbollah e Israel concordaram com um cessar-fogo”, disse a autoridade norte-americana. “Entendemos que, após a troca de tiros hoje cedo, Israel e o Hezbollah estão agora em cessar-fogo.”
Israel, que não foi consultado nas negociações que levaram ao memorando de entendimento desta semana entre os EUA e o Irão, irritou-se com a aparente exigência de que suspendesse a sua campanha no Líbano, que invadiu depois de o Hezbollah ter disparado através da fronteira em solidariedade com Teerão, em 2 de Março.
O responsável israelita disse que Israel tem a liberdade de agir contra ameaças emergentes e ameaças às suas forças e território.
Anteriormente, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, tinha prometido “cobrar um preço muito elevado” do Hezbollah pela morte dos quatro soldados.
Autoridades israelenses expressaram raiva pelo pacto EUA-Irã, dizendo que não vai longe o suficiente para resolver as preocupações israelenses sobre o programa nuclear iraniano.
ATAQUES AÉREOS MORTOS
Israel disse que realizou ataques contra agentes e infra-estruturas do Hezbollah em diversas áreas, em resposta às repetidas violações do cessar-fogo do Hezbollah.
O Hezbollah negou ter violado o cessar-fogo e acusou Israel de violar repetidamente os termos da trégua, incluindo os termos do acordo EUA-Irão. Um comunicado do grupo acusou as forças israelitas de realizarem ataques que mataram civis, destruíram casas e infra-estruturas e continuaram as suas incursões terrestres.
Os intensos combates durante a noite concentraram-se em uma área ao norte do rio Litani conhecida como colina Ali al-Taher – terreno elevado estrategicamente importante para o Hezbollah, onde as forças israelenses tentaram avançar, disse uma importante fonte de segurança libanesa.
O Hezbollah disse que seus combatentes emboscaram uma força israelense que avançava perto da colina, destruindo três tanques Merkava com mísseis guiados e atacando tropas com foguetes e fogo de artilharia. O Hezbollah disse que mais tarde atacou as forças israelenses que tentavam entrar na área para recuperar as vítimas.
Israel tomou uma zona de segurança autodeclarada no sul, dizendo que pretende proteger o norte de Israel do ataque do Hezbollah. As suas forças têm arrasado aldeias no sul, onde dizem que o Hezbollah se instalou.
O Hezbollah continuou a lançar ataques contra posições israelenses no sul esta semana, inclusive com drones explosivos que mataram e feriram soldados.
O ministério da saúde do Líbano registrou 3.912 pessoas mortas no Líbano como resultado de ataques israelenses desde 2 de março, incluindo 746 médicos, mulheres e crianças.
O número de mortos de Israel nesta rodada de hostilidades com o Hezbollah inclui pelo menos 32 soldados e quatro civis israelenses.
(Reportagem de Jana Choukeir e Eman Abouhassira em Dubai, Maya Gebeily e Nazih Osseiran em Beirute; Avi Ohayon no norte de Israel; escrito por Jana Choukeir e Tom Perry; editado por Aidan Lewis, Alison Williams, Peter Graff e Toby Chopra)