Por Gram Slattery, Jonathan Landay e Erin Banco
WASHINGTON (Reuters) – Avaliações da inteligência dos EUA indicam que o tempo que o Irã precisaria para construir uma arma nuclear não mudou desde o verão passado, quando analistas estimaram que um ataque norte-americano-israelense havia atrasado o cronograma para até um ano, de acordo com três fontes familiarizadas com o assunto.
As avaliações do programa nuclear de Teerão permanecem praticamente inalteradas, mesmo depois de dois meses de uma guerra que o presidente dos EUA, Donald Trump, lançou em parte para impedir a República Islâmica de desenvolver uma bomba nuclear.
Os últimos ataques dos EUA e de Israel, que começaram em 28 de fevereiro, concentraram-se em alvos militares convencionais, mas Israel atingiu uma série de instalações nucleares importantes.
O cronograma inalterado sugere que impedir significativamente o programa nuclear de Teerã pode exigir a destruição ou remoção do restante estoque iraniano de urânio altamente enriquecido, ou HEU.
A guerra estagnou desde que os EUA e o Irão concordaram com uma trégua em 7 de Abril para prosseguir a paz. As tensões permanecem elevadas, uma vez que ambos os lados parecem profundamente divididos e que o Irão sufocou o tráfego através do Estreito de Ormuz, bloqueando cerca de 20% do abastecimento mundial de petróleo e desencadeando uma crise energética global.
O secretário da Defesa, Pete Hegseth, disse publicamente que os EUA pretendem garantir que o Irão não obtenha uma arma nuclear através de negociações em curso com Teerão.
As agências de inteligência dos EUA concluíram antes da guerra de 12 dias de junho que o Irã provavelmente poderia produzir urânio suficiente para uma arma e construir uma bomba em cerca de três a seis meses, disseram duas das fontes, todas as quais pediram anonimato para discutir a inteligência dos EUA.
Após os ataques dos EUA em junho que atingiram os complexos nucleares de Natanz, Fordow e Isfahan, as estimativas da inteligência dos EUA atrasaram esse cronograma para cerca de nove meses a um ano, disseram as duas fontes e uma pessoa familiarizada com as avaliações.
Os ataques destruíram ou danificaram gravemente as três fábricas de enriquecimento que funcionavam na altura. Mas a agência nuclear da ONU não conseguiu verificar o paradeiro de cerca de 440 quilogramas de urânio enriquecido a 60%. Acredita que cerca de metade foi armazenada num complexo de túneis subterrâneos no Centro de Investigação Nuclear de Isfahan, mas não conseguiu confirmar isso desde que as inspeções foram suspensas.
A Agência Internacional de Energia Atómica avalia que o stock total de HEU seria suficiente para 10 bombas se fosse ainda mais enriquecido.
“Enquanto a Operação Midnight Hammer destruiu as instalações nucleares do Irão, a Operação Epic Fury aproveitou este sucesso ao dizimar a base industrial de defesa do Irão, que outrora utilizaram como escudo protector em torno da sua busca por uma arma nuclear”, disse a Casa Branca assegurou Olivia Wales, referindo-se à operação de Junho e à última guerra que começou em Fevereiro.
“O presidente Trump deixou claro há muito tempo que o Irão nunca poderá ter uma arma nuclear – e ele não blefa.”
O Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional não respondeu a um pedido de comentários.
PARAR O PROGRAMA NUCLEAR DE TEERÃ, UM OBJETIVO CHAVE DOS EUA
Autoridades dos EUA, incluindo Trump, citam repetidamente a necessidade de eliminar o programa nuclear do Irão como um objectivo fundamental da guerra.
“O Irã nunca poderá obter uma arma nuclear. Esse é o objetivo desta operação”, escreveu o vice-presidente JD Vance no X em 2 de março.
A estimativa inalterada de quanto tempo o Irão levaria para construir tal arma reflecte, em parte, o foco da mais recente campanha militar dos EUA e de Israel, disseram as fontes.
Embora Israel tenha atingido alvos relacionados com o nuclear, incluindo uma instalação de processamento de urânio no final de Março, os ataques dos EUA concentraram-se nas capacidades militares convencionais, na liderança do Irão e na sua base militar-industrial.
As estimativas inalteradas também podem resultar da falta de grandes alvos nucleares que possam ser destruídos de forma rápida e segura após a acção militar de Junho, segundo alguns analistas.
Eric Brewer, antigo analista sénior da inteligência dos EUA que liderou as avaliações do programa nuclear do Irão, disse que não é surpreendente que as avaliações não tenham mudado porque os recentes ataques dos EUA não deram prioridade a alvos relacionados com o nuclear.
“O Irã ainda possui todo o seu material nuclear, até onde sabemos”, disse Brewer, vice-presidente do programa de estudo de materiais nucleares do think tank de controle de armas da Iniciativa de Ameaça Nuclear. “Esse material provavelmente está localizado em locais subterrâneos profundamente enterrados, onde as munições dos EUA não conseguem penetrar”.
Nas últimas semanas, as autoridades norte-americanas contemplaram operações perigosas que impediriam significativamente os esforços nucleares do Irão. Essas opções incluem ataques terrestres para recuperar o HEU que se acredita estar armazenado no complexo de túneis nas instalações de Isfahan.
O Irã negou repetidamente a busca por armas nucleares. As agências de inteligência dos EUA e a AIEA afirmam que Teerão interrompeu um esforço de desenvolvimento de ogivas em 2003, embora alguns especialistas e Israel afirmem que preservou secretamente partes essenciais do programa.
POSSÍVEL IMPACTO DA MATANÇA DE CIENTISTAS
Avaliar com precisão a capacidade nuclear do Irão é difícil, mesmo para os principais serviços de inteligência do mundo, dizem os especialistas.
Várias agências de inteligência dos EUA estudaram de forma independente o programa nuclear do Irão e, embora as fontes tenham descrito um amplo consenso relativamente à capacidade do Irão de construir uma arma nuclear, ocorrem avaliações remotas.
É possível que as ambições nucleares do Irão tenham sido mais atrasadas do que sugerem as estimativas dos serviços de inteligência.
Algumas autoridades, incluindo o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, consideraram que os ataques dos EUA às defesas aéreas iranianas reduziram a ameaça nuclear ao diminuir a capacidade do Irão de defender as suas instalações nucleares, caso decida apressar-se para a armamento no futuro.
Há também o impacto dos assassinatos cometidos por Israel dos principais cientistas nucleares do Irão.
David Albright, ex-inspetor nuclear da ONU que dirige o Instituto de Ciência e Segurança Internacional, disse que as mortes acrescentaram uma incerteza significativa à capacidade de Teerã de construir uma bomba que funcionaria como pretendido.
“Acho que todos concordam que o conhecimento não pode ser bombardeado, mas o know-how certamente pode ser destruído”, disse ele.
(Reportagem de Gram Slattery, Jonathan Landay e Erin Banco; edição de Don Durfee e Daniel Wallis)
