“Edward”, um menino queniano de nove anos, sempre soube que seu pai trabalhava para o exército britânico. A cor da pele do menino, mais clara que a de seus pares, provocou anos de bullying. Seu pai desapareceu antes de Edward (nome fictício) nascer, deixando sua mãe vivendo em extrema pobreza, condenada ao ostracismo por alguns membros de sua família.
Agora, este homem, que trabalhava como empreiteiro numa base do exército britânico no Quénia, juntamente com outros 19 que serviram como soldados lá, foram identificados através de um inovador processo de ADN e legal como pais de crianças nascidas perto da base, e foram localizados. Até agora, a paternidade foi legalmente confirmada em 12 dos casos pelo mais alto juiz do Tribunal de Família do Reino Unido.
O processo fornece respostas para crianças que não sabiam onde, ou mesmo em alguns casos, quem eram os seus pais – ou que foram levadas a acreditar que tinham morrido. Todos têm procurado respostas sobre a sua herança e enfrentaram dificuldades financeiras. A maioria dos 12 casos confirmados são agora elegíveis para registo para a cidadania britânica. Menores de 18 anos ou que estejam cursando ensino superior terão direito a pensão alimentícia.
O advogado britânico James Netto e Kelvin Kubai, um advogado que encontra clientes no terreno no Quénia, dizem que há quase 100 casos documentados de crianças nascidas perto da Unidade de Treino do Exército Britânico no Quénia (Batuk) de soldados britânicos. Crença líquida de que poderia haver muitos mais.
James Netto (em pé) viajou ao Quênia para investigar os casos de paternidade (BBC)
Batuk, que foi criado em 1964 e recebe mais de 5.000 funcionários britânicos todos os anos, atraiu controvérsia significativa ao longo das décadas em que está localizado em Nanyuki, uma cidade mercantil 185 km (115 milhas) ao norte de Nairóbi.
Um inquérito parlamentar queniano de dois anos, publicado em Dezembro passado, acusou os soldados britânicos de operarem dentro de “uma cultura de impunidade” na base, resultando em abuso sexual, duas acusações de homicídio, violações de direitos, destruição ambiental e abandono e negligência de crianças locais.
O Ministério da Defesa do Reino Unido respondeu que “lamenta profundamente as questões e desafios que surgiram em relação à presença de defesa do Reino Unido no Quénia… Continuamos a tomar medidas sempre que possível para os resolver”.
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James Netto foi alertado pela primeira vez sobre a questão das crianças que procuram os pais em Nanyuki em 2024. Ele se juntou à importante professora de genética Denise Syndercombe Court e eles chegaram ao Quênia “armados com uma mala cheia de kits de DNA”.
Eles então cruzaram as amostras de DNA que coletaram com os perfis genéticos disponíveis para visualização em bancos de dados genealógicos comerciais para encontrar os pais militares britânicos ausentes de clientes com idades entre três e 70 anos.
“Nada parecido foi feito antes, onde se realizam testes de DNA em tal escala” nos tribunais do Reino Unido, diz Netto. E ele e sua equipe têm um enorme conjunto de informações genéticas para comparar suas amostras. No ano passado, havia quase 30 milhões de perfis disponíveis no Ancestry.com, o maior dos sites comerciais de DNA ao qual Syndercombe Court aderiu e usou como principal fonte.
Netto diz que não tinham ideia de quantas leads conseguiriam e ficaram surpresos com os bons resultados. “Tínhamos familiares completamente distantes, tínhamos familiares relativamente próximos, até o momento em que os pais foram nomeados e identificados.”
A descoberta pode mudar a vida de Edward e de sua mãe, Nasibo, já que agora ele terá direito ao apoio financeiro de seu pai.
Nasibo enfrentou dificuldades financeiras depois que muitos de seus parentes a condenaram ao ostracismo por ser mãe solteira (BBC)
“Eu costumava pensar que eles eram cavalheiros”, diz Nasibo sobre os militares britânicos. Ela acreditava que o pai de Edward realmente a amava e cuidava dela. Vimos uma carta que a mãe do soldado escreveu a Nasibo, antes de engravidar, agradecendo-lhe por ter feito o seu filho tão feliz. E quando Nasibo lhe contou que estava grávida, ela disse que ele pareceu encantado. Ele a apressou a dar à criança o nome de seu irmão, se ele fosse menino, diz ela, e voltou de uma viagem de volta ao Reino Unido com um anel de noivado.
Mas quando Nasibo estava grávida de quatro meses, ela diz que ele lhe disse que tinha de regressar ao Reino Unido para uma emergência e cortar todo o contacto.
Nasibo foi forçada por alguns dos seus familiares a abandonar a casa da família, diz ela, e o seu filho foi intimidado na escola por causa da sua pele mais clara.
“Eles o apelidaram de ‘o colonizador britânico’”, ela nos contou. O Reino Unido governou o Quénia de 1895 a 1963.
Netto conseguiu localizar o pai de Edward depois que o tribunal instruiu o Ministério da Defesa, o Departamento de Trabalho e Pensões e a Receita e Alfândega de Sua Majestade a divulgar o nome e endereço do homem. O homem pediu a Netto que não partilhasse os seus dados de contacto com Nasibo ou com o filho, mas o advogado está agora a iniciar o processo judicial para obrigá-lo a pagar pensão alimentícia.
Outra queniana, Yvonne, de 18 anos, sabia ainda menos sobre o pai do que Edward. Disseram-lhe que ele serviu no exército britânico, mas ela não tinha um nome para ele e cresceu acreditando que ele estava morto. A sua mãe morreu quando ela era bebé e os soldados em Batuk alegadamente contaram aos seus avós que o seu pai tinha morrido.
O projeto legal revelou – através de uma correspondência com o primo da mãe do homem, cujo DNA foi carregado no Ancestry.com – que na verdade o pai dela está vivo e mora no Reino Unido.
Depois de descumprir cinco ordens judiciais, ele finalmente compareceu no dia em que seu caso foi ouvido. Ele solicitou um teste de DNA para confirmar que era o pai de Yvonne, cujo resultado, uma semana depois, mostrou que sim.
Ele não quer contato com Yvonne no momento. Mas a prima de sua mãe diz que está ansiosa para conhecer Yvonne.
Nem todos os pais identificados mostraram-se relutantes em participar.
Phill, um ex-soldado britânico que serviu em Nanyuki em 2004, diz que está gostando de conhecer sua filha Cathy, de 20 anos. Ele já havia pedido em casamento a mãe de Cathy, Maggie, e passou muito tempo com sua filha durante os primeiros meses de vida do bebê. Mas quando ele mudou para outra implantação, ele disse que seu telefone foi roubado e ele perdeu os dados de contato.
Maggie sentiu que era mais fácil dizer a Cathy que seu pai estava morto. Mas à medida que foi ficando mais velha, Cathy descobriu que ele estava vivo e tentou enviar mensagens para ele no Facebook, mas ele diz que bloqueou as contas dela, não as reconhecendo.
Cathy passou anos tentando desesperadamente entrar em contato com seu pai através do Facebook (BBC)
Naquela época, diz ele, ele havia deixado o Exército e por algum tempo ficou sem teto e lutando contra sua saúde mental. “A transição para a vida civil não foi fácil”, diz ele.
Cathy também estava passando por dificuldades na época, culminando em uma tentativa de tirar a própria vida.
“Ao crescer, senti que realmente precisava de uma figura paterna porque há algumas coisas que minha mãe não conseguia entender por causa da raça e tudo mais.
“Há uma parte de você que você não conhece. Como se fosse um mistério completo para você.”
Com a sua paternidade recentemente confirmada nos tribunais do Reino Unido, Phill diz-se feliz por ter sido encontrado, descrevendo-o como uma “surpresa muito feliz”.
Ele diz que está em contato com Cathy e já está dando algum apoio financeiro a ela e a Maggie.
“Eu disse a Cathy… não importa o que eu faça, nunca poderei compensar a quantidade de tempo que perdi com ela. Mas tudo que posso fazer é fazer o melhor que posso.”
Cathy agora espera visitar o Reino Unido.
Netto diz que, até o momento, Phill é o único pai de seus clientes que até agora envia dinheiro aos filhos.
Phill diz que lutou contra sua saúde mental depois de deixar o exército (BBC)
Perguntámos ao advogado queniano Kelvin Kubai, que criou uma instituição de caridade chamada Connecting Roots Kenya para ajudar financeiramente os filhos dos soldados britânicos, se ele acreditava que deveria haver uma proibição total de tais relações, dado o número de bebés nascidos fora do casamento. Ele discordou firmemente.
“Isto (seria) de natureza muito racista porque se está a pedir à promoção dos soldados brancos para evitarem as mulheres negras (apenas) porque elas podem trazer-lhes problemas. A única… solução viável… (é) apenas garantir que estes homens sejam responsabilizados quando geram filhos durante o seu período de formação no Quénia.”
O trabalho de Netto e Kubai continua, dizem, com mais casos a serem apresentados ao Tribunal Superior nos próximos meses.
O Ministério da Defesa disse-nos: “Quando não existe uma acusação criminal de actividade ilegal contra o pessoal de serviço do Reino Unido, e nenhuma preocupação específica foi levantada pela polícia local, então o Ministério da Defesa do Reino Unido não investigará. Algumas das reivindicações de paternidade podem estar relacionadas com relações consensuais, que não são contra a política do Ministério da Defesa do Reino Unido.”
O Brig Simon Ridgway, comandante do Grupo de Formação Colectiva que ministra treino do Exército Britânico, acrescentou que as pessoas afectadas por questões de paternidade devem colaborar com o serviço nacional de crianças do Quénia. “Eles então se envolvem com o Reino Unido e nós fornecemos todo o apoio em termos de responder a perguntas e lidar com essas confissões à medida que chegam”.
O inquérito parlamentar queniano de Dezembro apelou ao governo de Nairobi para implementar novos mecanismos “para responsabilizar os soldados Batuk pelo apoio às crianças nascidas de relações consensuais, incluindo testes de ADN e apoio psicossocial para crianças filhas de soldados Batuk”.
