Denis Leary não queria fazer outro torneio de golfe para arrecadar fundos. Ou um leilão.
Mas o ator e comediante, atualmente estrelando a comédia da Fox “Going Dutch” e mais conhecido como a voz de Diego nos filmes “A Era do Gelo”, precisava de mais doações para sua Leary Firefighters Foundation. Ele teve o que chamou de “ideia maluca” de sediar um evento “Bombeiro por um dia” e se uniu ao Corpo de Bombeiros de Nova York e à Fundação FDNY para tornar isso realidade, em homenagem ao Dia Internacional dos Bombeiros, comemorado todo dia 4 de maio.
Desde 2016, o Denis Leary FDNY Firefighter Challenge da fundação tem sido o único dia do ano em que a FDNY Fire Academy na Ilha de Randall, na cidade de Nova York, está aberta a não bombeiros, que têm uma rara oportunidade prática de experimentar alguns dos o treinamento necessário para resposta a emergências.
“Foi emocionante desde o início”, disse Leary à Associated Press. “Agora, 10 anos depois, fica cada vez melhor a cada ano. É realmente incrível.”
Os participantes treinam com bombeiros reais e correm para dentro de prédios em chamas, carregam mangueiras de incêndio para extinguir as chamas e procuram sobreviventes. Eles também descem edifícios de rapel para um local seguro.
Leary, que há muito tempo está conectado aos bombeiros por meio da fundação e do drama de longa data do FX “Rescue Me”, disse que os participantes não são obrigados a fazer nada que não queiram. Mas quando percebem o trabalho em equipe e a experiência envolvida, muitas vezes assumem mais responsabilidades do que planejaram.
Ele ri ao se lembrar de como Julianna Margulies, estrela de “The Good Wife”, chegou um ano, planejando ser treinadora em vez de participante quando ele a deixou com seu novo time.
“Talvez duas horas depois, passei pelo simulador de arranha-céus e ela estava saindo com todo o equipamento de bunker e disse: ‘Acabei de descer de rapel pela lateral do prédio!’”, disse Leary. “E eu pensei, ‘Do que você está falando?’ Ela fica tipo, ‘Eu sei! Superei todos os meus medos.’”
Corpos de bombeiros ‘lutando por cada US$ 100’
Por causa de Leary, o evento atrai muitos atores, além de atletas e empresas que buscam dar seu apoio. Todos os anos, o evento arrecada dinheiro suficiente para a fundação fazer várias doações adicionais aos bombeiros de todo o país para comprar novos equipamentos ou receber treinamento adicional que de outra forma não poderiam pagar, disse David Morkal, chefe do batalhão aposentado do FDNY e membro do conselho de administração da Leary Firefighters Foundation.
“Quando começamos isso, há 10 anos, distribuíamos talvez US$ 200 mil em doações por ano e agora estamos distribuindo US$ 850 mil”, disse Morkal, acrescentando que a fundação espera alcançar US$ 1 milhão em doações este ano. “Existem corpos de bombeiros voluntários que estão lutando por cada US$ 100 que conseguem”.
Os critérios para os presentes, diz Morkal, permanecem os mesmos hoje, como eram quando Leary iniciou a fundação em 2000, após o trágico incêndio em Worcester, Massachusetts, que matou seis bombeiros, incluindo o primo de Leary e um amigo de infância.
“Sua missão é fornecer a eles todo o equipamento e treinamento que (os bombeiros) precisam para se afastar de um incêndio depois que ele estiver extinto e voltar para casa, para suas famílias”, disse Morkal. “Esse é o tipo de coisa que estamos fazendo. Estamos dando a eles treinamento e equipamentos.”
John Tyson, chefe assistente dos bombeiros do Corpo de Bombeiros de Talladega, no Alabama, disse que o treinador de entrada forçada que seu departamento recebeu da fundação de Leary é usado quase todos os dias.
O equipamento, que permite aos bombeiros arrombar rapidamente portas trancadas, torna o departamento mais eficaz quando atende chamadas de emergência, mas é insignificante em comparação com itens de alta prioridade no orçamento sempre apertado do departamento, disse Tyson. Tendo passado décadas como bombeiro e paramédico, Tyson disse acreditar que as pessoas apreciam o serviço de bombeiros, mas nem sempre reconhecem que os socorristas muitas vezes precisam de apoio.
“Somos um pequeno departamento na zona rural do Alabama”, disse ele, acrescentando como estava grato pela fundação de Leary querer ajudar. “É comovente para mim que alguém que alcançou o sucesso que alcançou ainda queira retribuir.”
A fundação de Leary preenche ‘o vazio gigante’ dos déficits orçamentários
O presidente geral da Associação Internacional de Bombeiros, Edward A. Kelly, disse que gostaria que a Leary Firefighters Foundation não fosse necessária, que os bombeiros pudessem pagar o equipamento e o treinamento de que precisam sem ajuda filantrópica.
“Quando pensamos no papel central do governo, em primeiro lugar, é proteger os seus cidadãos e é isso que os bombeiros fazem todos os dias”, disse Kelly, cujo sindicato representa 360 mil bombeiros e socorristas nos EUA e no Canadá. “Temos um problema onde os bombeiros nos Estados Unidos estão com orçamentos apertados e competindo com uma infinidade de outras demandas do governo municipal – sejam escolas, novas pontes ou parques ou qualquer coisa que possa reeleger um político. Esse é um sistema falho.”
Kelly disse que a fundação de Leary está no “vazio gigante”, tentando resolver as deficiências criadas pelo sistema. Ele acrescenta que a maior parte dos bombeiros do país possui equipamentos doados pela fundação, após 26 anos de doações.
“Temos uma grande dívida de gratidão para com Denis e para com todas as pessoas que ajudaram a apoiar a Fundação Leary”, disse ele. “Qualquer coisa que preencha a lacuna que evitará a próxima tragédia vale bem o investimento.”
Pouco depois dos ataques terroristas de 11 de setembro, Leary esperava que o governo federal tornasse desnecessária a sua fundação.
“Houve um breve momento, cerca de seis meses depois, quando pensamos: ‘Será que o governo vai intervir?’”, disse ele. “Foi um pequeno vislumbre de esperança, mas percebemos: ‘Não, claro que não’. Mas tudo bem. Eu adoro fazer isso.”
Leary disse que está seguindo o exemplo de seu amigo Cam Neely, grande jogador do hóquei do Boston Bruins, agora presidente do time, e seu trabalho apoiando pacientes com câncer no Tufts Medical Center.
“Ele foi a primeira pessoa que vi e pensei: ‘Uau, alguém famoso pode realmente fazer a diferença’”, disse Leary. “Então, quando tive que fazer algo, tive um bom exemplo de como você pode usar a fama.”
_____
A cobertura da Associated Press sobre filantropia e organizações sem fins lucrativos recebe apoio por meio da colaboração da AP com a The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo. Para toda a cobertura filantrópica da AP, visite https://apnews.com/hub/philanthropy.
