Três pessoas morreram após um suposto surto de hantavírus em um navio de cruzeiro no Oceano Atlântico, disse a Organização Mundial da Saúde (OMS) à BBC.
Relatou um caso confirmado e cinco suspeitos. Um cidadão do Reino Unido com 69 anos está agora nos cuidados intensivos em Joanesburgo, na África do Sul. Autoridades locais disseram mais tarde à BBC que ele tinha o vírus.
O hantavírus geralmente é transmitido aos humanos por roedores através da urina ou das fezes. Pode causar doenças respiratórias graves. Raramente, pode ser transmitido entre pessoas.
O Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido disse à BBC que estava monitorando os relatórios e pronto para apoiar os cidadãos britânicos.
O surto foi relatado a bordo do navio MV Hondius que viajava da Argentina para Cabo Verde.
O MV Hondius é administrado pela empresa de turismo Oceanwide Expeditions.
De acordo com um itinerário no seu site, o MV Hondius partiu de Ushuaia, no sul da Argentina, no dia 20 de março e deveria completar a sua viagem no dia 4 de maio, em Cabo Verde.
É descrito como um navio de cruzeiro polar de 107,6 m (353 pés), com espaço para 170 passageiros em 80 cabines, junto com 57 tripulantes, 13 guias e um médico.
Foster Mohale, porta-voz do Ministério da Saúde da África do Sul, disse à BBC que havia cerca de 150 turistas de vários países a bordo do navio.
(BBC)
Antes da confirmação da OMS de três mortes, Mohale disse à BBC que pelo menos duas pessoas tinham morrido.
Ele disse que o homem, de 70 anos, e a mulher, de 69, eram um casal holandês.
A autoridade de saúde disse que o homem adoeceu repentinamente, desenvolvendo febre, dor de cabeça, dor abdominal e diarreia. Ele morreu ao chegar à ilha de Santa Helena, território britânico no Atlântico Sul.
A mulher também adoeceu a bordo e foi evacuada para a África do Sul, onde morreu num hospital de Joanesburgo.
A agência de notícias AFP citou uma fonte que afirmou que a terceira vítima mortal ainda estava a bordo do navio.
Falando anonimamente, disse a fonte, estão em curso discussões para decidir se outros dois passageiros doentes devem ser colocados em isolamento no hospital de Cabo Verde.
O navio então continuaria para as Ilhas Canárias da Espanha.
A OMS disse que estava ajudando na coordenação entre os Estados-membros e os operadores do navio para a evacuação médica de dois passageiros sintomáticos, bem como para uma avaliação completa dos riscos à saúde pública e apoio para aqueles que ainda estão a bordo.