A Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC) disse às operadoras de rede na quinta-feira para acelerar as solicitações de interconexão de data centers e outros grandes usuários de eletricidade.
De acordo com as ordens, seis grandes operadores de rede têm de demonstrar que os centros de dados são “capazes de se ligarem ao sistema de transmissão de forma atempada e ordenada”. Os data centers serão responsáveis pelo pagamento dos custos da interconexão. Os comissários aprovaram as ordens por unanimidade.
A FERC também proporcionou uma abertura para startups de tecnologia de rede, orientando os operadores de rede a considerarem “tecnologias de transmissão alternativas”. A comissão não nomeou tecnologias específicas, mas a directiva poderia incluir coisas como transformadores de estado sólido ou linhas de transmissão supercondutoras.
Os operadores da rede têm agora 30 dias para apresentar um relatório detalhando quanta capacidade de produção têm disponível, se houver. Eles também têm 60 dias para “defender ou revisar” as tarifas de eletricidade em suas regiões. A FERC também orientou os operadores da rede a se adaptarem mais à energia atrás do medidor para data centers.
Embora as directivas da FERC tenham proporcionado aos centros de dados uma via rápida para ligação, não abordaram a escassez de capacidade de produção.
As ligações à rede têm demorado a materializar-se, em parte porque as novas centrais eléctricas também estão a ter problemas de ligação. No final de 2023, os pedidos de ligação à rede para centrais eléctricas excediam a capacidade total da frota existente de centrais eléctricas, o que significa que a linha para entrar na rede era mais longa do que a própria rede poderia teoricamente servir.
Neste contexto, espera-se que a procura de electricidade dos centros de dados quase triplique até 2035. Os operadores de rede, que se habituaram a um crescimento quase nulo da procura nas últimas duas décadas, têm sofrido com a carga. Alguns, como a PJM, o maior operador de rede do país, mergulharam numa situação semelhante ao caos, com grandes empresas de serviços públicos a ameaçarem retirar-se.
As empresas de tecnologia e os desenvolvedores, incapazes de se conectar à rede em tempo hábil em muitos locais, têm recorrido à energia no local ou atrás do medidor (que normalmente é mais cara e complicada) por desespero.
Ainda assim, foram capazes de ligar projectos suficientes que fizeram com que os preços da electricidade disparassem em muitas regiões. As tarifas de eletricidade no atacado subiram até 267% em comparação com cinco anos atrás, segundo a Bloomberg.
A FERC foi proposta para abordar a questão pelo secretário de Energia, Chris Wright, que em Outubro disse que os atrasos nas ligações à rede dos centros de dados ameaçaram minar a competitividade dos EUA na IA. Desde então, o sentimento público em relação à IA e aos data centers piorou consideravelmente.
Enquanto isso, a administração Trump disse na quarta-feira que pagaria US$ 765 milhões à desenvolvedora eólica Invenergy para cancelar arrendamentos eólicos offshore perto da Califórnia, Maine e Nova York. A empresa disse que usaria o dinheiro para construir usinas de gás natural no Centro-Oeste e projetos geotérmicos no Oeste. Um dos projetos eólicos da Invenergy teria gerado até 2,4 gigawatts de energia – o suficiente, no pico da produção, para abastecer cerca de 1,8 milhão de residências.
Ao todo, a administração Trump já gastou cerca de 2,6 mil milhões de dólares para impedir o desenvolvimento de empreendimentos eólicos offshore.
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