O meio-campista indiano Manpreet Singh acaba de se tornar o jogador de hóquei masculino com mais partidas pela Índia, com 413 partidas. Você esperaria que ele parecesse satisfeito. Em vez disso, preferiu falar sobre os prêmios que ainda não ganhou – um ouro olímpico e uma Copa do Mundo.
Numa noite que deveria ser sobre números, Manpreet voltava aos sentimentos, sentimentos de imenso orgulho, sim, mas mais do que isso, uma coceira que não passou. “Você pode chamar isso de fome”, disse ele calmamente, quando questionado sobre o que o faz continuar. “Sempre quis representar a Índia. Isso sempre me leva a jogar pela Índia pelo maior tempo possível.”
Para a maioria dos jogadores, 413 partidas significariam um ponto final. Para Manpreet, parece uma vírgula. Sua carreira é marcada por duas Olimpíadas que ficam em extremos opostos de seu espectro emocional. Londres 2012, seus primeiros Jogos, ainda dói. A Índia terminou em último, sem vitória. “Esse foi o momento mais baixo”, ele admitiu. Tóquio 2020, por outro lado, deu-lhe a sua melhor altura – uma medalha de bronze que pôs fim a uma espera de 41 anos. “O melhor momento para mim foi quando conquistamos a medalha de bronze em Tóquio… Era meu sonho ganhar uma medalha nas Olimpíadas”, disse ele.
Entre esses altos e baixos, registaram-se os habituais custos privados que raramente chegam às manchetes. Ele falou sobre seus dois filhos pequenos e todos os momentos que perdeu. “Ainda tenho dois filhos e estou muito longe deles. Sinto muita falta deles”, disse. “Quando eles começaram a andar, quando começaram a conversar, eu não estava com eles naquele momento… Depois de tanto sacrifício, esse momento é muito bom.” As 413 internacionalizações não são apenas jogos disputados; são aniversários perdidos e as primeiras palavras ouvidas em um telefonema.
O custo físico também foi real. Ele se lembrou daquele jogo em Londres contra a África do Sul, onde levou um tapa na cabeça, fez um curativo e voltou direto. Isso, ele sente, ainda o resume. “Mesmo que eu me machuque… se eu puder jogar no chão, com certeza irei jogar”, disse ele. Não é bravata. É assim que ele pensa sobre seu trabalho.
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O que torna seu marco atual atraente é o pouco que ele fala sobre isso isoladamente. Aos 33 anos, com mais atrás do que à frente, Manpreet ainda estabelece metas que pertencem a um homem mais jovem. “Meu sonho é ganhar o ouro nas Olimpíadas. Ainda não está completo. Acabamos de ganhar o bronze”, disse ele. “Ainda não vencemos a Copa do Mundo. Portanto, há vontade de ter um bom desempenho nisso.” O disco é importante para ele porque o mantém próximo desses sonhos inacabados.
Mesmo o título de “mais convocado” não mudou a forma como ele vê seu lugar no vestiário. Questionado se 413 partidas alterariam sua função, ele descartou a ideia. “Nada vai mudar”, ele insistiu. “Se eu era capitão ou não, não importa. Porque como jogador sênior, a responsabilidade é minha… Se um jogador está caindo, como ajudá-lo a voltar.” Nada de discursos sobre status, nada de autoridade — apenas uma simples ideia de cuidar de quem está surgindo.
Em meio a tudo isso, há uma linha que continua ecoando e parece o verdadeiro cerne de sua história. “Houve muitos altos e baixos na minha vida. Mas nunca senti que deveria desistir.” É o tipo de frase que parece demasiado simples para uma manchete, mas explica tudo – a cabeça enfaixada, os momentos familiares perdidos, o 413 ao lado do seu nome e o facto de ele ainda falar como um homem que persegue alguma coisa, não protege alguma coisa.
Por enquanto, o registro ficará nas planilhas de estatísticas. Mas se Manpreet conseguir o que quer, um dia será lembrado como o marco que ele cruzou no caminho para algo maior: uma Copa do Mundo, um ouro olímpico e uma promessa a si mesmo de que continuaria voltando, enquanto a Índia precisasse dele. “Representar a Índia é algo importante”, disse ele. “Manpreet vai voltar ao chão. Ele vai dar 100%.”
Publicado em 18 de junho de 2026