ENa maior feira automóvel do mundo, inaugurada em Pequim na sexta-feira, havia centenas de fabricantes, mais de 1.000 veículos, centenas de milhares de entusiastas – e quase ninguém ao volante.
As montadoras chinesas dominaram o mercado doméstico de veículos elétricos e estão cada vez mais visíveis no cenário global. Agora estão a voltar a sua atenção para aquilo que apostam ser o futuro da mobilidade: a condução autónoma.
Na Feira Automóvel de Pequim, um grande evento do setor que abrange 380 mil metros quadrados nos arredores da capital, os fabricantes de automóveis do país exibiram uma série de tecnologias de condução inteligentes.
No implacável mercado interno da China, quase todos os grandes fabricantes de automóveis estão a investir fortemente no software e na capacidade informática necessários para tornar a condução “mãos-livres” uma realidade, à medida que competem para oferecer vantagens adicionais e encontrar novas formas de gerar receitas.
E a Huawei, o grupo de telecomunicações, revelou esta semana que iria investir até 80 mil milhões de yuans (8,7 mil milhões de libras) nos próximos cinco anos para desenvolver o seu software de condução autónoma e poder de computação.
“O facto de quase todos os fabricantes de automóveis terem alguma versão de condução inteligente torna-os diferentes de quase todos os mercados do mundo”, disse Tu Le, diretor-gerente da Sino Auto Insights, uma consultoria.
Le disse que o mercado chinês era tão competitivo que a mera venda de veículos de passageiros no mercado interno já não era uma forma viável de as empresas chinesas ganharem dinheiro. Vantagens adicionais, como o leasing de software baseado em IA, são necessárias para aumentar as receitas.
O fabricante de EV Xpeng disse que seu mais recente modelo de IA permite que os motoristas dêem comandos ao carro – como “estacione perto da entrada do shopping” – em vez de um local específico no mapa.
Um sistema operacional alimentado por IA da Xiaomi, fabricante de eletrodomésticos e telefones, permite que os motoristas façam reservas em restaurantes, compilem notas enquanto dirigem e façam pedidos de café. Ele também pode detectar quando os motoristas parecem estressados ou agitados e ajustar a iluminação e a música para sua chegada em casa.
Veículo elétrico Ioniq V da Hyundai em exposição em Pequim. Fotografia: Maxim Shemetov/Reuters
As vendas nacionais de automóveis na China caíram acentuadamente nos últimos meses. O número de veículos de passageiros vendidos na China caiu 17% nos primeiros três meses deste ano, à medida que o governo eliminava gradualmente um programa de subsídios.
A BYD, líder da indústria de veículos elétricos da China e empresa considerada um termômetro do setor, relatou sete meses consecutivos de queda nas vendas.
As exportações da China, entretanto, dispararam mais de 60% no primeiro trimestre.
O maior exportador de automóveis da China, a Chery, voltou-se recentemente para o mercado do Reino Unido. Desde o seu lançamento no Reino Unido em agosto de 2025, tornou-se uma das marcas de automóveis que mais cresce no país, com 13.500 carros vendidos entre setembro e março.
Na sexta-feira, a empresa anunciou uma meta de 10 milhões de vendas anuais globais até 2030, acima dos 5 milhões em 2025. Farrell Hsu, diretor nacional da Chery no Reino Unido, disse: “Este crescimento excepcional sublinha a posição da Chery UK como um contribuidor chave para o crescimento geral dos negócios até 2030”.
O foco nas vendas no exterior ficou evidente na feira, quando a montadora Geely anunciou planos para implantar milhares de táxis sem motorista em todo o mundo no próximo ano, por meio de seu braço de carona, Caocao. As empresas chinesas procuram competir com empresas norte-americanas de robotáxis, como a Waymo, que provaram ser bem-sucedidas em São Francisco e Los Angeles.
Os robotáxis já foram implementados em várias cidades chinesas, mas a sua adoção em larga escala tem sido limitada tanto por barreiras regulamentares como por barreiras técnicas.
Na semana passada, o governo concluiu uma consulta pública sobre uma proposta de novo conjunto de normas de segurança para carros autônomos. Não existem diretrizes nacionais e Pequim tem sido cautelosa ao permitir o acesso irrestrito de carros sem condutor nas suas estradas.
No mês passado, vários robotáxis Apollo Go do Baidu pararam no meio da estrada em Wuhan, deixando os passageiros presos por horas.
Um veículo elétrico Cadillac na Exposição Internacional do Automóvel de Pequim em 24 de abril. Fotografia: Kevin Frayer/Getty
No entanto, os robotáxis chineses são esperados nas ruas de Londres este ano, já que Lyft e Uber anunciaram parcerias com o Baidu para usar o seu software de condução autónoma.
Confrontados com tarifas em grandes mercados, como os EUA e a UE, os fabricantes de automóveis chineses estão a concentrar-se em mercados mais pequenos, como o Reino Unido e o Canadá, para mudar de unidades.
Um profissional da indústria disse que o Reino Unido estava a apelar às empresas chinesas porque era visto como “culturalmente agnóstico” quanto à permissão de veículos eléctricos chineses nas suas estradas – enquanto outros países os bloquearam por razões de segurança nacional.
Espera-se que as empresas chinesas sejam responsáveis por um em cada 10 carros novos vendidos na Grã-Bretanha em 2025.
Em fevereiro, a Chery lançou sua quarta marca no Reino Unido. Hsu disse que a empresa estava “considerando ativamente opções para instalações de produção e P&D no Reino Unido”.
