As pessoas que vivem perto do local do primeiro centro de dados de IA planeado na Nova Zelândia pedem mais transparência sobre o projecto, especialmente sobre como o enorme uso de electricidade e água do centro e a potencial poluição sonora os podem afectar.
A empresa Datagrid, sediada em Singapura, obteve aprovação para construir um datacenter de IA de 3,5 mil milhões de dólares neozelandeses (2 mil milhões de dólares) num local de 49 hectares em Makarewa, a norte da cidade mais meridional da Nova Zelândia, Invercargill. A construção deverá começar este ano, com o centro entrando em operação em 2028.
A instalação será usada para treinamento, processamento e armazenamento de dados em IA e atenderá fornecedores globais de IA e nuvem, afirma o site da empresa. A Datagrid também planeja construir um cabo de internet de alta velocidade entre Invercargill e a Austrália.
Os centros de dados requerem grandes quantidades de electricidade, água e terra, e o seu rápido crescimento está a desencadear debates e protestos em todo o mundo, à medida que as comunidades lutam com as questões ambientais associadas, aumentando as contas de energia e afirmando que não estão a ver benefícios económicos locais, apesar das promessas das empresas de dados.
O centro em Makarewa se tornará o segundo maior usuário de eletricidade da Nova Zelândia, depois da fundição de alumínio vizinha de Tiwai Point, que utiliza 280 MW de eletricidade.
As autoridades locais saudaram o projeto como um vencedor para a região, dizendo que criará empregos e acelerará a Internet. A empresa afirma que serão criados cerca de 1.200 empregos durante a fase de construção e cerca de 50 postos permanentes após a conclusão.
Mas Angus Dowell, um geógrafo económico cujo projecto de doutoramento analisa a construção de centros de dados, disse que havia “muitos sinais de alerta” sobre o projecto e sobre o esforço da Nova Zelândia para se tornar um centro de IA.
A fundição de alumínio Tiwai Point em Invercargill. Fotografia: Dianne Manson/Getty Images
“(Os centros) proporcionam benefícios económicos a curto prazo sob a forma de construção, mas são empregadores muito, muito baixos a longo prazo e, portanto, os benefícios a longo prazo para o desenvolvimento económico local simplesmente não existem, não se acumulam”, disse ele.
Moradores da comunidade vizinha estão preocupados com o desenvolvimento.
“Os habitantes daqui sentem que a nossa região está esgotada”, disse Kelly Blomfield, presidente da coligação Southland Sustainable Resource, um grupo de defesa que monitoriza projectos de infra-estruturas regionais.
“Acho que a verdadeira preocupação da maioria das pessoas é que não descobrimos nada até que seja feito”, disse ela, acrescentando que as tentativas de reunir mais informações do Datagrid não tiveram sucesso.
O centro faz parte das tentativas do governo da Nova Zelândia de atrair investimento estrangeiro e construir datacenters. A agência governamental Invest New Zealand quer garantir NZ$ 25-30 bilhões em investimento estrangeiro para construir datacenters e infraestrutura de IA, disse a agência.
A Nova Zelândia “oferece uma oportunidade atraente” e “um porto seguro” para investimento devido ao seu acesso a energias renováveis, terras disponíveis e clima fresco, afirma a agência no seu website.
“Esses fundamentos são apoiados por uma excelente conectividade digital, uma força de trabalho qualificada, preços competitivos internacionalmente e um forte Estado de Direito.”
Entretanto, um relatório do Boston Consulting Group para a agência afirma que a indústria poderá “desbloquear até 70 mil milhões de dólares em actividade económica” durante a próxima década.
Mas Amanda, residente de Makarewa, que quis fornecer apenas o seu primeiro nome, diz que a sua ambivalência inicial em relação ao projecto se transformou em preocupação.
“Agora que sei muito mais do que vi no exterior, estou alarmado… não apenas por Makarewa, mas pela Nova Zelândia.”
Amanda está preocupada com o uso de água e energia, o potencial funcionamento de 84 geradores a diesel se houver falta de energia e como o ruído e a luz 24 horas por dia afetarão a comunidade e os animais da fazenda.
Grade de dados tem aprovação para descarregar contaminantes do ar de até 84 geradores de reserva a diesel, para extrair até 604.800 litros de água subterrânea por dia, descarregar até 5.000 litros de águas residuais tratadas por dia e remover um pântano próximo, mostram relatórios do conselho regional de Meio Ambiente de Southland.
direto Embora os vizinhos do local do datacenter tenham sido consultados, a comunidade em geral não o foi, e o sentimento anti-datacenter está crescendo, disse ela.
“Conheço muitas pessoas na comunidade que não concordam com isso – a conversa é de apreensão ou negatividade.”
Blomfield diz que sente que a Nova Zelândia se colocou na corrida para se tornar um centro de dados de IA “mas ninguém nos perguntou se queríamos participar nessa corrida”.
“As pessoas estão começando a entender o alcance disso e a dizer: não quero isso no meu quintal.”
A Datagrid não respondeu ao pedido de comentários do Guardian, mas o seu presidente-executivo, Rémi Galasso, disse anteriormente que as preocupações sobre o uso de água e energia eram infundadas. O clima fresco de Southland minimiza a necessidade de utilização de água e a empresa operaria sob acordos de energia renovável a longo prazo, e não competiria pela electricidade doméstica, disse ele.
O presidente-executivo da Invest New Zealand, Robert Wall, não estava disponível para entrevista.
Dowell diz que há “muita opacidade” em torno do projeto Datagrid, o que levanta questões sobre os seus impactos, como funcionará dentro do ecossistema mais amplo de IA e como beneficiará a Nova Zelândia.
“É justo olharmos para outros lugares do mundo e ver os impactos ambientais dos datacenters, a distribuição altamente assimétrica de valor como parte da grande economia tecnológica da IA, e dizer: precisamos de saber mais”, disse ele.
“Devíamos exigir mais, porque há muita coisa em jogo.”