Nas águas quentes que fluem de uma central nuclear no Ontário, os peixes juntam-se aos milhares no Lago Huron – uma cena impressionante agora visível com raros detalhes.
Utilizando um drone subaquático de 250 mil dólares – um dos dez do género no mundo e o único a operar em água doce – os documentaristas Yvonne Drebert e Zack Melnick estão a captar imagens de partes dos Grandes Lagos que são muitas vezes demasiado profundas ou remotas para serem observadas diretamente.
A CBC News teve acesso raro a imagens de um mergulho antes de um evento de transmissão ao vivo planejado para o Dia da Terra para promover a estreia de seu novo documentário Hidden Below: the Great Lakes, uma série que apresenta vida selvagem rara do maior ecossistema de água doce da Terra.
Neste caso, o drone se concentrará no fluxo de água quente da Estação Geradora Nuclear Bruce, perto de Tiverton, Ontário, e nos peixes que o utilizam como refúgio em águas abertas e área de alimentação.
‘Cidade dos peixes’
A estação Bruce é a maior usina nuclear da América do Norte e libera água como parte do sistema de resfriamento do reator. A região, com temperatura elevada, é conhecida pelos cariocas como um local que atrai peixes.
Os documentaristas Zach Melnick, à esquerda, e Yvonne Drebert, do Inspired Planet, usam um drone subaquático para capturar imagens de lugares raramente vistos sob os Grandes Lagos. (Notícias CBC)
As raras imagens deste fenómeno – capturadas em cinematográfico 4K por Melnick e Drebert – mostram cenas que lembram o oceano com milhões de moelas prateadas a brilhar à luz do sol, enquanto pelo menos uma dúzia de outras espécies vivem ao lado delas, incluindo búfalos de boca grande, walleye, bowfin, salmão, truta, peixe-gato e carpa.
“Ninguém realmente teve a chance de olhar debaixo d’água ali e foi de cair o queixo”, disse Drebert.
Melnick disse que a chamaram de “cidade dos peixes”, descrevendo a concentração incomum de peixes.
Um close do drone de US$ 250 mil usado pela Inspired Planet. O robô, um dos dez desse tipo no mundo e o único operando em água doce, está sendo usado para filmar a vida sob os Grandes Lagos. (Colin Butler/CBC News)
“Se você nos perguntasse qual é o local para apresentar às pessoas a maravilha e a magia desse mundo de água doce, diríamos para vir aqui, para essas águas quentes.”
Os cientistas dizem que a água mais quente na pluma cria uma abundância de alimento para os peixes, aumentando a ciclagem de nutrientes e acelerando o crescimento de algas. As plantas atraem os peixes que se alimentam delas e, por sua vez, os predadores que as seguem.
A ilusão da abundância
“Quase todos os Grandes Lagos têm essas plumas térmicas”, disse Nicholas Mandrak, biólogo da Universidade de Toronto que é um dos principais cientistas de peixes de água doce do país e também fará comentários ao vivo durante a transmissão do Dia da Terra na chamada “cidade dos peixes”.
Ele disse que as plumas térmicas mais significativas vêm dos sistemas de resfriamento das usinas de energia, mas também incluem descargas industriais, saídas de tratamento de águas residuais e fozes de rios.
Um cardume de moela se reúne na água quente perto da Estação Geradora Nuclear Bruce, no Lago Huron, perto de Tiverton, Ontário. Cientistas dizem que a “cidade dos peixes” pode sinalizar mudanças fundamentais no ecossistema. (Planeta Inspirado)
Embora alguns possam ver milhões de peixes reunidos nas águas quentes como um sinal de abundância, os cientistas dizem que isso pode na verdade reflectir um ecossistema que mudou fundamentalmente.
“O facto de se concentrarem nas plumas térmicas porque há falta de comida no lago principal é um sinal pouco saudável do que os mexilhões fizeram.”
Por “mexilhões”, Mandrak está se referindo aos mexilhões zebra e quagga – duas espécies invasoras da Europa. Individualmente, os moluscos têm aproximadamente o tamanho de um pistache, mas ambas as espécies multiplicaram-se em milhares de milhões, causando danos ecológicos e económicos generalizados nos Grandes Lagos desde a sua introdução na década de 1980.
O minúsculo e pegajoso marisco retira o plâncton da água, diminuindo a quantidade de alimento disponível. Eles se formam em esteiras espessas e densas que sufocam o habitat e obstruem as entradas de água municipais e industriais.
Zach Melnick assiste a um monitor enquanto a filmagem é transmitida de um drone subaquático explorando as profundezas do Lago Huron. As manchas brancas visíveis no leito do lago são conchas mortas de mexilhões, que remodelaram o ecossistema dos Grandes Lagos. (Colin Butler/CBC News)
“Se os níveis de alimento ainda fossem elevados nos Grandes Lagos, como eram antes dos mexilhões, provavelmente veríamos menos concentração de peixes nestas plumas”, disse Mandrak.
Bruce Power, a empresa que administra a Estação Geradora Nuclear Bruce, não respondeu a perguntas sobre quão grande ou quente é o fluxo de saída dentro do prazo.
Sapna Sharma, professora da Universidade de York que estuda os factores de stress ambiental nos lagos, disse que, como a maioria das espécies de peixes canadianas estão adaptadas a águas mais frias, algumas podem estar a sofrer e as condições mais quentes também permitem que espécies invasoras ganhem espaço nos ecossistemas do norte.
“Nossa pesca nativa exige água fria e condições bem oxigenadas”, disse ela. “A nação Saugeen Ojibway vive nas margens do Lago Huron e pesca peixe branco do lago desde tempos imemoriais e ter águas mais quentes está impactando negativamente o peixe branco do lago do qual a comunidade depende.”
Búfalos Bigmouth nadam entre outras espécies em uma densa “cidade de peixes” perto da usina nuclear de Bruce, parte de uma mistura mutante de peixes no Lago Huron. (Planeta Inspirado)
Um relatório de 2020 preparado para a nação Saugeen Ojibway disse que as causas do declínio do peixe branco do Lago Huron permanecem incertas, mas citou pesquisas que sugerem que as condições quentes da primavera estavam ligadas à fraca sobrevivência dos peixes brancos jovens numa área de viveiro.
O estudo afirma que vários factores de stress, incluindo espécies invasoras e alterações de habitat, também estão a remodelar a pesca.
Sharma disse que os Grandes Lagos são um recurso extraordinário que apoia a agricultura, o transporte e fornece peixes e água potável para mais de 40 milhões de pessoas, por isso é importante não considerá-los garantidos.
Ela disse que ver algo incomum, como a chamada “cidade dos peixes”, levanta uma bandeira vermelha.
“Isso levanta questões sobre o que está por trás disso – especialmente se a descarga de água quente da indústria próxima está mudando o ecossistema e o que isso significa para as pessoas que dependem dela.”
A Estação Geradora Nuclear Bruce é vista das águas do Lago Huron, onde seu fluxo de água quente criou um ponto de encontro para peixes. (Bruce Poder)
Fuente
