O Google negou ter violado a Lei de Segurança Online ao promover um fórum de suicídio “niilista” associado a 164 mortes no Reino Unido, onde deveria ser proibido.
O regulador da Internet do Reino Unido multou o operador do fórum com sede nos EUA em £ 950.000 porque o site, que “apresenta um risco material de danos significativos”, ainda pode ser acessado no Reino Unido, apesar das leis britânicas que criminalizam o incentivo ou a assistência ao suicídio.
No entanto, um link para o site ainda aparece nos resultados de pesquisa do Google, permitindo que usuários com software básico contornem o bloqueio e acessem conselhos sobre métodos de suicídio.
A promoção do site pelo Google, não nomeado pelo Guardian, foi levantada pela Fundação Molly Rose, uma campanha de segurança online, cujo presidente-executivo, Andy Burrows, disse ao programa Today da Radio 4: “Se você pesquisar pelo nome, ele ainda aparecerá nos resultados de pesquisa – uma violação clara da lei, mas sobre esse assunto a Ofcom até agora se recusou a tomar medidas”.
O site listado pelo Google foi a segunda entrada abaixo de um link para os samaritanos. O URL associado leva a uma página onde os operadores do fórum afirmam que o acesso foi “voluntariamente restrito a usuários no Reino Unido devido a riscos legais associados à Lei de Segurança Online do Reino Unido de 2023”.
No entanto, inclui o endereço do site, que pode então ser usado para acessar o site completo usando um software VPN que simula um computador localizado em um país diferente.
Quando definido para simular o acesso à Internet a partir dos EUA, Alemanha e França, o fórum completo era facilmente acessível, incluindo conselhos detalhados sobre a eficácia de vários métodos de suicídio.
A Fundação Molly Rose, criada em memória de Molly Russell, uma jovem de 14 anos que suicidou-se depois de ver conteúdo negativo online, incluindo sobre suicídio, citou uma secção da Lei de Segurança Online de 2023 que afirma que os serviços de pesquisa devem “tomar ou utilizar medidas proporcionais relacionadas com a concepção ou operação do serviço para mitigar e gerir eficazmente os riscos de danos aos indivíduos”.
O Google negou ter violado a lei. Os regulamentos do Ofcom permitem que os motores de busca respondam a consultas “navegacionais”, disse, acrescentando que os seus resultados priorizam a segurança do utilizador, incluindo uma caixa de ajuda proeminente com recursos de apoio, como os Samaritanos, juntamente com cobertura de notícias contextuais. Afirmou que pretendia equilibrar proteções de segurança robustas com o princípio de garantir o acesso à informação e que implementaria quaisquer ordens judiciais formais para restringir o acesso a locais específicos.
A fundação, juntamente com o grupo de campanha Famílias e Sobreviventes para Prevenir os Danos do Suicídio Online, disseram que os legistas alertaram o governo do Reino Unido sobre os riscos de mais mortes no fórum “e uma substância que promove, glorifica e instrui para uso como método de suicídio”.
Adele Zeynep Walton, cuja irmã Aimee Walton tirou a vida depois de acessar o site, disse: “Famílias como a minha aguardavam agonizantemente por ações contra o site que ceifou nossos entes queridos e pelo menos 164 vidas no Reino Unido. Enquanto esperávamos, outras vidas foram perdidas e tivemos que lutar cada passo”.
Ofcom tem instado o site a obedecer às leis britânicas que criminalizam o incentivo intencional ou a assistência ao suicídio desde a primavera passada.
A Lei de Segurança Online também permite que o Ofcom busque uma ordem judicial exigindo que os provedores de serviços de Internet bloqueiem o acesso do Reino Unido ao site. O regulador está preparando um pedido para que as conexões do site sejam efetivamente cortadas caso suas preocupações relacionadas à violação não sejam abordadas.
