O Google está enfrentando um desafio legal de um engenheiro de IA que afirma ter sido demitido injustamente depois de protestar contra o seu trabalho para o governo israelense, no mais recente sinal de preocupação crescente sobre os impactos sociais e éticos da IA.
O engenheiro distribuiu panfletos pelos escritórios do Google DeepMind em Londres, onde se lia “Google fornece IA militar para forças que cometem genocídio” e perguntava aos colegas: “Seu salário vale isso?” Ele também enviou um e-mail a colegas sobre a decisão do Google em 2025 de abandonar a promessa de não buscar armas que prejudicassem as pessoas e a vigilância que violasse as normas internacionais e prometeu-lhes sindicalizar-se.
De acordo com a ação apresentada ao tribunal de trabalho do Reino Unido, o trabalhador alega que o Google discriminou a sua crença de que ninguém deveria ser cúmplice de crimes de guerra e que, ao enviar e-mails e panfletar colegas, agia como denunciante. Ele afirma que foi demitido em setembro, após reuniões com recursos humanos, após as quais o Google concluiu que ele havia renunciado, o que ele nega.
O Google DeepMind contestou sua conta. Um porta-voz disse que “não reflete com precisão os fatos”.
O engenheiro, que é de ascendência palestiniana, disse ao Guardian que o trabalho num laboratório de investigação de IA de fronteira tinha sido “um sonho de infância”, mas os seus sentimentos mudaram à medida que a Google assinou mais acordos. Pedindo anonimato, ele disse que se sentia “péssimo”, porque “você entrava todos os dias e sentia que estava traindo a humanidade e seu povo”.
Entende-se que a posição do Google é a de que não demitiria um funcionário por expressar opiniões ou se engajar em um discurso construtivo de acordo com a política da empresa, nem trataria os trabalhadores sindicalizados de maneira diferente. Ele havia comprometido colegas a se juntarem à United Tech and Allied Workers, um ramo do Sindicato dos Trabalhadores da Comunicação.
Ele é um dos muitos funcionários do Google preocupados com o fato de a IA da empresa multitrilionária ser usada pelas operações de defesa e inteligência dos governos nacionais. Uma fonte da DeepMind disse que a mudança de 2025 nos princípios de IA do Google alimentou a preocupação da equipe.
“Conheço pelo menos 10 pessoas que desistiram por uma questão de princípio”, disseram eles. “Muitos dos primeiros pesquisadores de IA eram idealistas quanto à ideia de que a IA beneficiasse a humanidade – linguagem que a empresa gostava de usar. Mas quando a IA realmente começou a funcionar e a tecnologia valia dinheiro real, eles ficaram desanimados com os usos menos éticos que agora estão sendo feitos – e não muito com os problemas do tipo cura para o câncer.”
Outra fonte disse: “Muitos de nós não nos opomos ao uso da IA nas forças armadas em todos os casos, mas nos opomos ao uso irresponsável ou ao uso indevido por atores antidemocráticos”. Eles disseram que havia “preocupações muito justificadas de que a IA possa ser uma tecnologia poderosa para permitir e capacitar o autoritarismo, inclusive nos EUA”.
Tem havido protestos contra o acordo de computação em nuvem de 1,2 mil milhões de dólares da Google e da Amazon com o governo israelita, ao qual as autoridades israelitas atribuíram, durante o conflito de Gaza, o facto de ter permitido “acontecerem coisas fenomenais em combate, que constituem uma parte significativa da vitória”.
No mês passado, centenas de funcionários do Google também pediram que o governo dos EUA proibisse o uso da IA da empresa para trabalhos de defesa classificados, dizendo que queriam que a tecnologia fosse usada para “beneficiar a humanidade” e não “de formas desumanas ou extremamente prejudiciais”.
No entanto, o Google assinou um acordo de IA com o Pentágono depois que a Anthropic se recusou a remover as grades de proteção que impediam que sua IA fosse usada para armas autônomas ou vigilância doméstica. O Google disse estar comprometido com o consenso de que a IA não deveria ser usada para tais coisas “sem a supervisão humana apropriada”.
A disputa laboral foi lançada no meio de sinais crescentes de resistência pública contra a IA. Nas últimas semanas, as menções à tecnologia foram recebidas com vaias nas cerimônias de formatura de faculdades nos EUA. O ex-presidente-executivo do Google, Eric Schmidt, foi vaiado por graduados da Universidade Estadual do Arizona na sexta-feira, quando disse que a IA “tocará todas as profissões, todas as salas de aula, todos os hospitais, todos os laboratórios, todas as pessoas e todos os relacionamentos que você tiver”. Uma pesquisa na Grã-Bretanha divulgada na segunda-feira mostrou que um em cada três estudantes universitários teme que a IA acabe com os empregos tão rapidamente que leve à agitação social.
Rosa Curling, co-diretora executiva da Foxglove, um grupo de campanha de justiça tecnológica que está apoiando o caso do tribunal de trabalho, disse sobre o ex-funcionário: “Ele tentou restaurar as políticas éticas sobre conflito e vigilância que o Google abandonou no ano passado. Em vez de ouvir os seus avisos, a empresa revidou contra este importante ato de denúncia interna, despedindo-o”.
