Uma passada mais curta entre as patas dianteiras de um cão idoso pode ser um sinal de alerta precoce de demência, semelhante a como o comprimento reduzido do passo é um sinal de declínio cognitivo entre humanos, de acordo com um estudo.
Acredita-se que as mudanças na passada sejam causadas por uma deterioração na função do córtex frontal do cérebro e do cerebelo, responsável pelo planejamento e monitoramento do movimento, disseram os pesquisadores.
Os resultados publicados na revista Frontiers in Veterinary Science indicam que um aumento de 10 pontos na pontuação de demência de um cão pode traduzir-se numa redução de 1,2% no comprimento relativo da passada das patas dianteiras.
Eles também sugerem que uma mudança no comprimento da passada do animal de estimação deve levar os proprietários a procurar ajuda veterinária mais cedo.
“Aqui mostramos que o comprimento da passada da perna dianteira dos cães diminui com a idade, mas ainda mais importante, diminui com o comprometimento cognitivo. Na verdade, descobrimos que o efeito do declínio cognitivo é maior do que o efeito da idade por si só”, disse a autora principal Natasha J. Olby, professora de neurologia veterinária e neurocirurgia na Universidade Estadual da Carolina do Norte, EUA.
Os investigadores acompanharam 88 cães seniores e geriátricos (fêmeas e machos, de raça pura ou mista) no âmbito do “Estudo Longitudinal de Neuroenvelhecimento Canino”, que foram inscritos quando atingiram 75 por cento da esperança de vida para o seu tamanho e raça, correspondendo a 12,7 anos de idade em média.
Durante o resto de suas vidas, os cães foram estudados três dias a cada seis meses e submetidos a uma bateria abrangente de exames físicos, neurológicos, fisiológicos e ortopédicos, incluindo testes de cognição, mobilidade, visão, audição e força.
Os proprietários responderam a questionários como a Escala de Demência Canina (CADES) para medir o comprometimento cognitivo e o Inventário Breve de Dor Canina (CBPI) para avaliar a dor crônica.
Embora o comprimento relativo da passada das patas dianteiras tenha diminuído entre as visitas, análises detalhadas mostraram que a redução não foi impulsionada de forma significativa pelo aumento da própria idade quando a idade e a cognição foram incluídas no mesmo modelo estatístico.
Em vez disso, o comprimento relativo da passada diminuiu com o agravamento da pontuação CADES (demência), indicando que à medida que os cães envelhecem, um maior declínio cognitivo resulta em passadas mais curtas nas patas dianteiras, disseram os investigadores.
O comprimento relativo da passada das patas traseiras não mudou significativamente ao longo do tempo, seja em associação com a maior idade cronológica ou com a piora do desempenho cognitivo.
“É fascinante ver que o declínio cognitivo afeta as patas dianteiras e traseiras de maneira diferente. Nos cães, as patas traseiras são importantes para avançar, enquanto as patas dianteiras também mudam de direção e iniciam a frenagem”, disse Olby.
“O córtex cerebral integra mais informações sensoriais nos circuitos neurais que produzem passos nas pernas dianteiras e, portanto, a perda de integração sensório-motora de alto nível os afeta de maneira diferente”, disse o autor principal.
O comprimento relativo da passada das patas dianteiras também diminuiu com classificações mais elevadas do CBPI, o que significa que a dor crónica piora ainda mais a marcha, disseram os investigadores.
O comprimento da passada da perna dianteira pode, portanto, ser uma medida objetiva de mobilidade, refletindo as mudanças associadas ao declínio cognitivo relacionado à idade, disseram.
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