Uma onda de calor mortal e recorde que varreu o Sul da Ásia elevou as temperaturas a níveis perigosos, perturbando a vida quotidiana de centenas de milhões de pessoas e levantando novas preocupações sobre a vulnerabilidade de uma das regiões mais densamente povoadas do mundo.
Países como a Índia, o Paquistão e o Bangladesh registaram temperaturas muito acima das médias sazonais, com algumas áreas a aproximarem-se ou a ultrapassarem os 45-50 graus Celsius (113-122 graus Fahrenheit).
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No Paquistão, pelo menos 10 pessoas morreram devido a complicações relacionadas com o calor na terça-feira, de acordo com os serviços de emergência locais, enquanto várias mortes relacionadas com o calor também foram relatadas na vizinha Índia.
Estas condições não são inteiramente novas na região, uma vez que as ondas de calor se tornaram uma característica regular do verão pré-monções no Sul da Ásia. No entanto, cientistas e agências meteorológicas afirmam que a intensidade, duração e distribuição geográfica dos recentes eventos de calor não têm precedentes.
Cada vez mais, os especialistas associam estes extremos às alterações climáticas provocadas pelo homem, que estão a causar extremos nos padrões climáticos naturais.
À medida que os governos lutam para responder, a crise expõe profundas desigualdades em toda a região – determinando quem suporta o maior fardo e quem é mais capaz de o suportar.
O que está causando as ondas de calor tão cedo no ano?
A Índia está passando por uma “onda de calor incomumente precoce e intensa”, disse à Al Jazeera Anjal Prakash, diretor de pesquisa do grupo de reflexão do Instituto Bharti de Políticas Públicas na Índia.
“Os sistemas de alta pressão dominam, retendo o ar quente perto da superfície como uma cúpula, impedindo-o de subir e arrefecer”, explicou Prakash.
“Este ar que afunda comprime, aquece adiabaticamente e bloqueia as nuvens, permitindo um aquecimento solar implacável.”
Ele acrescentou que vários fatores relacionados ao clima também contribuem para o calor. “As fracas chuvas pré-monções e os padrões persistentes do tipo El Niño suprimem ainda mais o resfriamento”, disse Prakash.
O El Nino se desenvolve quando as temperaturas da superfície do mar no leste do Oceano Pacífico, especialmente na costa oeste da América do Sul, “tornam-se significativamente mais quentes do que o normal”, muitas vezes acompanhadas de uma “vacilação” nos ventos alísios de leste das Américas para a Ásia, de acordo com a NASA. Em contraste, o padrão climático La Niña tende a ter um ligeiro efeito de arrefecimento nas temperaturas globais.
A Organização Meteorológica Mundial, a agência meteorológica e climática das Nações Unidas, disse que as condições do El Nino poderiam se formar já no período de maio a julho.
“Após um período de condições neutras no início do ano… há uma grande confiança no início do El Niño, seguido de uma maior intensificação”, alertou o chefe da OMM, Wilfran Moufouma-Okia, no mês passado.
A OMM acrescentou que, embora não haja provas de que as alterações climáticas estejam a aumentar a frequência ou a intensidade dos eventos El Niño, podem piorar o seu impacto.
Um trabalhador indiano descansa em um andaime enquanto um táxi passa perto de um mercado durante uma tarde quente em Calcutá, Índia, 6 de maio de 2026 (Piyal Adhikary/EPA)
Quais países são mais afetados pela onda de calor?
Índia
O Departamento Meteorológico da Índia (IMD) previu temperaturas acima da média em grande parte do país, alertando que condições severas de ondas de calor nas regiões ocidentais e ao longo da costa são esperadas este mês.
As ondas de calor provavelmente serão mais frequentes do que o normal ao longo da costa leste, em partes do sopé do Himalaia e nos estados ocidentais de Maharashtra e Gujarat, afirmou.
“Haverá um aumento no número de condições de ondas de calor ao longo dos estados da costa leste e Gujarat por volta de quatro a cinco dias no mês de maio”, disse o chefe do IMD, Mrutyunjay Mohapatra, acrescentando que as temperaturas em algumas áreas podem subir entre três e cinco graus Celsius (5,4 e nove graus Fahrenheit) acima do normal.
Em partes do noroeste e centro da Índia, as temperaturas ultrapassaram os 46ºC (114,8) em algumas áreas. Em Maharashtra, as cidades de Akola e Amravati registraram 46,9°C (116,4°F) e 46,8°C (116,2°F) em 26 de abril. A mídia local também informou que mais de 90 das cidades mais quentes do mundo estavam na Índia em 24 de abril.
Várias mortes foram registradas desde o início das condições extremas de calor. Na última semana de abril, dois professores morreram de insolação e outras quatro pessoas teriam morrido no estado oriental de Bengala Ocidental devido a causas relacionadas ao calor, informaram os meios de comunicação indianos.
Paquistão
O vizinho ocidental da Índia também enfrenta uma crise de ondas de calor, com as autoridades alertando que esta poderá durar vários dias.
No sábado, o Departamento Meteorológico do Paquistão (PMD) previu a continuação das condições de ondas de calor nas partes central e superior da província de Sindh e pediu aos cidadãos que “evitem a exposição à luz solar direta durante o dia e permaneçam hidratados”.
Em Karachi, a cidade mais populosa do país, as temperaturas atingiram 44ºC (111ºF) na segunda-feira desta semana – a mais alta registada lá desde 2018, de acordo com o PMD. Pelo menos 10 pessoas morreram na terça-feira, disseram os serviços de emergência locais, quando o calor extremo atingiu a cidade.
Espera-se que as cidades de Sindh, Jacobabad e Sukkur, registrem temperaturas de até 46 ° C (114,8 ° F) no final desta semana.
Um voluntário borrifa água nas pessoas como refresco durante uma onda de calor em Karachi, Paquistão (Rehan Khan/EPA)
Bangladesh
Capital de Bangladesh. Dhaka, bem como os seus distritos de Faridpur, Rajshahi e Pabna, foram particularmente afectados em meados e finais de Abril, registando temperaturas entre 37°C (98,6°F) e 38°C (100,4°F).
As temperaturas têm subido em Bangladesh há algum tempo. Em 2024, as autoridades registaram 24 dias de ondas de calor em Abril, o maior número em 75 anos – com temperaturas superiores a 40ºC (104ºF) em alguns distritos – superando o recorde anterior de 23 dias em 2019.
Qual o impacto que a onda de calor está tendo sobre as pessoas da região?
Kartikeya Bhatotia, pesquisadora do Mittal South Asia Institute da Universidade de Harvard, disse que o calor extremo afeta as pessoas de “múltiplas vias”, mas que seus impactos são profundamente desiguais.
“O dano mais direto é fisiológico: o estresse térmico sobrecarrega a capacidade termorreguladora do corpo, levando a tensão cardiovascular, lesões renais, distúrbios do sono e agravamento de condições crônicas, incluindo diabetes, doenças respiratórias e problemas de saúde mental”, disse Bhatotia à Al Jazeera. “Os idosos, as mulheres grávidas, as crianças pequenas e as pessoas com doenças pré-existentes enfrentam o maior risco.”
Parte do problema é “estrutural”, disse ele – e os trabalhadores de baixos rendimentos também têm maior probabilidade de serem expostos.
“Aqueles que vivem em casas mal isoladas e mal ventiladas enfrentam maior stress térmico do que aqueles com acesso a refrigeração, e são muitas vezes as mesmas pessoas que têm de trabalhar ao ar livre.”
“Cerca de 380 milhões de indianos, cerca de três quartos da força de trabalho, estão envolvidos em trabalhos expostos ao calor. As horas de trabalho perdidas diminuem os salários por peça e os salários diários, com efeitos a jusante na nutrição e no acesso a medicamentos que se acumulam durante a estação de calor e raramente são atribuídos diretamente ao calor.”
Como os governos estão respondendo às ondas de calor?
Bhatotia disse que o amplamente elogiado “modelo de preparação para o calor” da Índia não consegue proteger as suas populações mais vulneráveis, à medida que as temperaturas extremas se intensificam em todo o país.
“A Índia é pioneira em Planos de Acção para o Calor, roteiros a nível municipal que combinam sistemas de alerta precoce com abastecimento de água, centros de refrigeração, mensagens públicas e pausas obrigatórias para descanso”, disse Bhatotia.
“Estes salvaram vidas, mas tendem a atingir aqueles que já estão dentro dos sistemas formais.” Ele alertou que “os trabalhadores informais e os que ganham diariamente – os mais expostos – ficam em grande parte fora das proteções em torno das quais esses planos são concebidos, e a implementação raramente é monitorada ou aplicada”.
De acordo com Bhatotia, enfrentar a crise requer uma “resposta estrutural” muito mais ampla que “deve abranger todos os níveis de governo e os seus domínios – habitação, planeamento urbano, sistemas de saúde, protecção laboral e gestão de catástrofes”, disse ele. Ele enfatizou que “os sistemas de saúde precisam de infraestrutura expandida, uma força de trabalho treinada e vigilância funcional para que a morbidade e a mortalidade relacionadas ao calor sejam realmente contabilizadas”.
A resiliência a longo prazo contra o aumento das temperaturas dependerá da implementação de reformas sistémicas, acrescentou. “Os códigos de construção precisam impor padrões de projeto passivos antes da construção das estruturas”, enquanto “as proteções trabalhistas devem ser aplicadas aos trabalhadores informais”. Sem tais mudanças, alertou ele, os riscos do calor continuarão a ultrapassar os actuais esforços de resposta.
Do outro lado da fronteira, no Paquistão, o especialista em clima e académico baseado em Islamabad, Fahad Saeed, levantou preocupações sobre a preparação e a transparência do país face à intensificação das ondas de calor. Ele apontou discrepâncias históricas entre os números oficiais e a realidade local, citando o exemplo de Karachi e a crise da onda de calor que ocorreu na última década.
“É imperativo que o governo, em primeiro lugar, forneça os números corretos, recolha os dados reais e depois deixe o mundo saber que se trata de uma calamidade”, disse ele à Al Jazeera.
Ele atribuiu a subnotificação, em parte, a preocupações de governação, sugerindo que as autoridades podem estar a minimizar a crise para evitar consequências políticas.
No entanto, Saeed sublinhou que reconhecer a escala das “perdas e danos” é fundamental – não só para mobilizar a consciência pública, mas também para aceder a fundos climáticos internacionais e desenvolver sistemas de resposta eficazes. Sem dados precisos, alertou, medidas de adaptação significativas permanecerão fora de alcance.
“Colocar a poeira debaixo do tapete não é solução”, disse ele. Sem confrontar a verdadeira escala da perda, “será muito difícil desenvolver qualquer tipo de contramedidas”.
As ondas de calor piorarão no futuro?
Sim.
“Os modelos climáticos projectam que tanto a frequência como a intensidade dos eventos de calor extremo aumentarão em todo o Sul da Ásia nas próximas décadas, mesmo em cenários de emissões moderadas”, disse Bhatotia, de Harvard.
Embora a Índia tenha aquecido mais lentamente do que a média global nas últimas décadas, Bhatotia disse que isto se deve em parte aos efeitos temporários de arrefecimento causados pela poluição por aerossóis e pela irrigação generalizada.
“É provável que ambos enfraqueçam nos próximos anos, acelerando potencialmente o aquecimento para além do que o registo histórico poderia sugerir”, acrescentou.
No entanto, sublinhou que o aumento das temperaturas não significa necessariamente um aumento dos danos se as medidas correctas forem implementadas.
“Um bom planeamento de adaptação, ações antecipadas e sistemas de alerta precoce ligados a respostas pré-autorizadas podem reduzir substancialmente os danos, mesmo com o aumento das temperaturas”, disse ele, acrescentando que “o objetivo é dissociar a tendência do calor da tendência do sofrimento”.
