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Há uma década, Marie-Helene Brice, uma mãe desempregada de dois filhos pequenos, conseguiu uma entrevista de emprego com Christian Negre, então um alto funcionário público no leste de França.
Negre sugeriu conduzir a conversa do lado de fora, disse Brice. Enquanto conversavam, caminhando ao longo da margem de um rio próximo, Brice sentiu uma vontade de urinar “tão repentina, tão abrasadora, tão terrível” que não conseguiu conter, disse ela. A dor, ela lembrou, parecia um trabalho de parto.
Marie-Helene Brice, uma das mulheres que acusou Christian Negre de colocar diuréticos em suas bebidas.NYT
“Mesmo depois de literalmente encharcar meu vestido, eu ainda sentia dores na bexiga e precisava urinar”, disse Brice, agora com 39 anos. Ela urinou novamente, abrigando-se contra um muro baixo, perplexa com o que havia acontecido.
Dois anos mais tarde, a polícia disse-lhe que estava a investigar acusações de que Negre, um diretor de recursos humanos, tinha colocado diuréticos em bebidas que ofereceu a mais de 100 mulheres que conheceu em entrevistas de emprego entre 2009 e 2018. Estes produtos químicos são geralmente prescritos para a hipertensão e, como efeito secundário, aumentam a produção de urina.
“Existem problemas em todos os níveis. Ainda estamos profundamente enraizados na cultura do estupro”.
Sandrine Josso, deputada
Os processos legais resultantes, que ainda não foram a julgamento, atraíram atenção renovada num país que ainda se recupera da história devastadora de Gisele Pelicot, agora com 73 anos, que foi drogada e violada pelo seu então marido, Dominique Pelicot, e por dezenas de homens que ele convidou para abusar dela com ele.
O processo legal lento despertou a preocupação dos ativistas de que a França nutre um desrespeito social pela abordagem do abuso de mulheres. Também reacendeu preocupações de longa data de que o sistema judicial francês está mal equipado para lidar com tais abusos, especialmente em grande escala.
Além de uma investigação criminal mais ampla envolvendo centenas de mulheres, pelo menos 10 delas processaram o Estado francês alegando que este não conseguiu detectar abusos sistemáticos de poder por parte de um alto funcionário. Em alguns desses casos, os tribunais ainda não chegaram a um veredicto; noutros, resolveram o estado de responsabilidade ao mesmo tempo que determinaram que as mulheres tinham direito a compensação.
“Há problemas a todos os níveis”, no caso de Negre, disse Sandrine Josso, uma política francesa que transformou a luta contra a “submissão química” – o acto de drogar alguém contra a sua vontade – numa causa nacional depois de ter sido drogada por um colega deputado.
“Ainda estamos profundamente enraizados numa cultura de violação”, disse Josso.
Negre admitiu numa entrevista em 2019 a um jornal nacional francês que tinha drogado “10 ou 20” mulheres em Paris, mas não especificou a que mulheres se referia e não falou publicamente desde então. Através de sua advogada, Vanessa Stein, Negre se recusou a comentar este artigo porque, disse Stein, a investigação policial está em andamento.
Funcionário público de carreira, Negre ingressou no Ministério da Cultura francês em 2010. Trabalhou primeiro como diretor de recursos humanos na sede em Paris, antes de assumir outro cargo sênior em 2016 na filial do ministério no leste da França.
Negre foi denunciado pela primeira vez às autoridades depois de ter sido acusado de tirar fotografias às pernas de uma mulher debaixo de uma mesa durante uma reunião em 2018. Ele era tão notório por tirar tais fotografias que os colegas o apelidaram de “o fotógrafo”, de acordo com depoimentos dos seus colegas partilhados em tribunal durante um processo contra o Estado francês.
Segundo os promotores, a polícia investigou então os aparelhos eletrônicos de Negre e encontrou algo ainda mais inicial: uma planilha listando 181 mulheres que ele aparentemente entrevistou e drogou.
A planilha, denominada “Experiências P”, continha detalhes sobre cada encontro e como as mulheres reagiram à droga, segundo mulheres listadas na planilha que disseram que a polícia havia lido para elas partes de seu conteúdo.
Sete mulheres me descreveram seus encontros com ele, assim como dois de seus advogados. Três mulheres falaram sob condição de anonimato para falar mais livremente sobre uma experiência traumática.
Algumas das mulheres disseram que já eram colegas de Negre quando ele as abordou. Alguns disseram que eram estranhos que se candidataram a um emprego.
Outros disseram que concordaram em encontrá-lo depois que ele os convidou do nada, às vezes no LinkedIn, para entrevistas para vagas que em alguns casos não existiam. Em pelo menos um caso, uma mulher disse que foi convidada para uma entrevista para uma vaga real para a qual, em retrospectiva, concluiu que não estava verdadeiramente a ser considerada.
Negre normalmente oferecia aos candidatos chá e café misturados com diuréticos, de acordo com os promotores e as mulheres, antes de sugerir que falassem ao ar livre, disseram as mulheres. Depois, ele os levou para uma caminhada de horas, disseram, longe de qualquer banheiro acessível.
Anais de Vos, que conheceu Negre em 2011 em Paris depois de se candidatar a um emprego como secretária, disse que tentou aguentar o máximo que pôde. Quando De Vos, então com 28 anos, finalmente chegou ao banheiro de um café, ela já havia se molhado. “Na verdade, nunca me senti tão mal como naquele dia”, disse ela em entrevista por telefone.
A maioria das mulheres disse que se sentiu mal durante horas ou dias após as entrevistas. Alguns disseram que sofreram graves consequências na sua saúde física, incluindo problemas prolongados com a micção.
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As consequências também foram psicológicas. Sylvie Delezenne, que tinha 35 anos quando conheceu Negre em 2015, nunca conseguiu encontrar outro emprego. “Fiquei traumatizada”, disse ela em entrevista. “Eu realmente pensei que era inútil, que era incompetente.”
Aurore Jeunot, que tinha 24 anos quando conheceu Negre em 2013, disse que desmaiou na estação ferroviária a caminho de casa após a entrevista e pensou que era o seu corpo reagindo à vergonha que sentia.
“Dediquei toda a minha vida a uma carreira no Ministério da Cultura ou num grande museu nacional; todos os meus estudos foram voltados para isso”, disse ela. “Bem, eu desisti disso.”
Em outubro de 2018, Negre foi demitido. Vários meses depois, os procuradores acusaram-no formalmente de administração de substâncias nocivas, violência por parte de um funcionário público, invasão de privacidade e agressão sexual, por actos listados como cometidos entre 2009 e 2018.
Chamado para comentar o assunto pelo jornal francês Liberation em 2019, ele fez uma confissão parcial, reconhecendo que havia tirado algumas fotos e administrado drogas a “10 ou 20” mulheres. “Gostaria que alguém tivesse me parado antes”, disse ele. “Foi compulsivo, mas não tive intenção de envenenar essas mulheres.”
Até então, algumas mulheres cujos nomes não apareciam na planilha já haviam descoberto o caso pela mídia.
Contactaram a Fondation des Femmes, uma organização sem fins lucrativos cujo nome significa Fundação da Mulher, que ofereceu o seu grupo de advogados para ajudar as mulheres a prosseguir os processos judiciais.
Mas durante anos, pouco aconteceu. Pelo menos 10 mulheres entraram com ações judiciais contra o Ministério da Cultura.
Um tribunal administrativo disse que sete mulheres deveriam receber compensação financeira, mas considerou o ministério inocente de não protegê-las, de acordo com documentos judiciais e um advogado envolvido no caso. Um tribunal em Paris avaliará em junho os casos de pelo menos três outras mulheres.
No caso criminal separado, os procuradores ainda não terminaram a investigação e o tribunal ainda não decidiu se Negre deve ser julgado.
Em julho passado, a Fondation des Femmes criticou num comunicado a “lentidão insuportável” do sistema judicial, que considerou ser “incapaz de lidar com um caso desta magnitude”.
Laure Beccuau, promotora que lidera a investigação, não respondeu aos pedidos de comentários. Numa declaração pública em Fevereiro, o seu gabinete disse que estava a trabalhar com várias agências de aplicação da lei para tentar encerrar o caso até ao final do ano. Até o momento, os investigadores identificaram 248 vítimas potenciais e 180 tornaram-se oficialmente partes no caso.
As frustrações dos acusadores foram amplificadas quando, em Outubro, um jornal francês revelou que Negre tinha continuado a trabalhar sob uma identidade diferente, ensinando recursos humanos em universidades e trabalhando como consultor noutros locais de França.
Embora o processo criminal ainda não tenha chegado ao tribunal, começou a ganhar mais força no discurso público. Em 2019, um jornal francês chamou o caso de “uma história para se irritar”. No ano passado, finalmente parecia ter sido levado mais a sério.
Josso convidou cerca de 40 das mulheres envolvidas no caso para contar a sua história em outubro no parlamento francês. Foi a primeira vez que algum deles foi ouvido em ambiente institucional, disse ela.
Então, alguns estranhos começaram a dar entrevistas a veículos de notícias importantes e a postar nas redes sociais. Vários disseram que se sentiram encorajados pelo caso Pelicot e pelos estereótipos que dissipou sobre a violência sexual e a submissão química.
“Graças a Gisele Pelicot”, disse Jeunot em um vídeo amplamente compartilhado nas redes sociais, “não tenho mais vergonha”.
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
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