Nigel Farage fez sua primeira aparição na campanha de Makerfield ontem, dizendo que a corrida será a eleição suplementar mais significativa de sua vida.
O líder reformista do Reino Unido foi levado numa visita ao círculo eleitoral sentado no banco da frente de uma carrinha branca propriedade do seu candidato, o canalizador Robert Kenyon, que planeia frustrar a tentativa de Andy Burnham de regressar a Westminster e destruir as suas esperanças de se tornar líder trabalhista de uma vez por todas.
Juntando-se ao Sr. Farage e à sua comitiva, o Daily Mail seguiu a carrinha do Sr. Kenyon no nosso próprio carro durante a visita – apenas para ter um encontro extraordinário quando, por acaso, esbarramos no próprio Andy Burnham.
E é justo dizer que ele não ficou nem um pouco satisfeito em nos ver.
O Sr. Farage estava falando sobre a importância de uma eleição suplementar em Makerfield – voltando-se para o seu jovem candidato e brincando: ‘Sem pressão!’
“Se Burnham vencer, ele se tornará o próximo primeiro-ministro”, dizia Farage. ‘Se vencermos, teremos chances de vencer as próximas eleições gerais. É assim que é enorme – é enorme!’
Então, de repente, nos deparamos com o autoproclamado Rei do Norte.
O encontro ocorreu depois que Farage foi levado a um lago para ver onde Kenyon gostava de pescar – um hobby que ele tem em comum com o líder do seu partido.
O líder reformista do Reino Unido foi levado para um passeio pelo distrito eleitoral sentado no banco da frente de uma van branca de propriedade de seu candidato, o encanador Robert Kenyon
Calgie (atrás à esquerda) encontrou Burnham por acaso enquanto estava com o líder reformista Nigel Farage em um café local em Makerfield
Mas, saindo da paisagem tranquila da floresta e do lago, Farage tomou a decisão espontânea de ir a um café local para se refrescar.
Pouco depois de se sentar, descobriu-se que o Sr. Burnham também estava no café, a poucos metros de distância, num gazebo separado ao lado da porta da frente.
Descobriu-se que Burnham estava saboreando bolos e bebidas quentes enquanto conversava com jovens adultos com necessidades especiais.
Eu era o único jornalista presente e tomei conhecimento da sua presença quando o pessoal da Reform me disse que ele estava no edifício. Então, quando ele se levantou para sair, resolvi bater um papo com ele.
Ele não parecia querer se envolver. Na verdade, ele parecia furioso e furioso: ‘Você não entra em um lugar como esse sem avisar! Você está fora de ordem aí!
Quando protestei dizendo que estava apenas na campanha de Nigel Farage e que o encontro não tinha sido planeado, o Sr. Burnham irritou-se: ‘Eu sei quem és, mas não devias fazer isso. Você deveria ter limites.
‘Não vou fazer um ‘amigável, amigo, isso ou aquilo’. Você precisa ser informado.
Não consegui compreender porque é que ele estava tão zangado e perguntei se estava a aprender com Donald Trump ao lançar ataques pessoais contra jornalistas por fazerem o seu trabalho.
“A imprensa não entra assim”, respondeu ele. ‘Se você está participando da mídia e de um partido político, você não entra em um lugar como esse.’
E quando perguntei ontem sobre a divulgação na primeira página do Daily Mail – que o Sr. Burnham disse uma vez que homens trans que se identificam como mulheres deveriam poder usar banheiros femininos – e se ele ainda acreditava nisso, ele respondeu novamente: ‘Você está fora de serviço.’
Enquanto isso, um membro da comitiva de Burnham tentou impedir que um fotógrafo do Daily Mail tirasse fotos do confronto mal-humorado.
Pouco depois fiquei a saber que o café prestava apoio a jovens entre os 19 e os 25 anos e oferecia formação para os ajudar a participar na vida real.
Nigel Farage estava no distrito eleitoral de Makerfield na quarta-feira para fazer um tour pela área com o candidato reformista Rob Kenyon
De acordo com as últimas pesquisas, a corrida está começando no fio da navalha. Makerfield, ao contrário da recente eleição suplementar de Gorton e Denton, é o território central da Reforma
Compreendo que isto possa fazer com que a nossa presença na campanha pareça insensível.
O pessoal da reforma, no entanto, insistiu que um café no círculo eleitoral era um local perfeitamente adequado para uma paragem de campanha e eu não conseguia ver o que tinha feito de errado. Achei a resposta destemperada do Sr. Burnham à minha presença incomum, para dizer o mínimo.
Seja qual for a causa do seu desconforto, senti que foi uma visão reveladora das tensões numa campanha eleitoral que o Sr. Farage acredita ser a mais importante da história política moderna.
Isto é algo que Kenyon – que consegue localizar a sua família no círculo eleitoral há 200 anos e que se candidatou à chapa reformista nas eleições de 2024 – ainda parece estar a processar.
Ainda ontem de manhã ele tinha saído para fazer trabalhos de encanamento, instalando dois radiadores antes de receber o telefonema de seu partido exigindo que largasse tudo e se preparasse para uma cansativa campanha de cinco semanas contra o político mais popular do Partido Trabalhista.
Questionado sobre como se sentia ao ser colocado sob os holofotes políticos tão flagrantes, ele brincou: “É nisso que tenho pensado nos últimos dias. Posso voltar para você? Você sabe como dizem que há pessoas que buscam a grandeza e pessoas que a têm imposta. Estou muito pressionado.
De acordo com as últimas pesquisas, a corrida está começando no fio da navalha. Makerfield, ao contrário da recente eleição suplementar de Gorton e Denton, é o território central da Reforma.
Dirigindo atrás da van de Kenyon pela sua cidade natal, era difícil localizar uma única rua sem pelo menos uma bandeira da União ou uma cruz de São Jorge hasteada entre os postes de iluminação e afixada nas janelas das casas geminadas.
Se o Partido Trabalhista tivesse optado por apresentar um candidato desconhecido, o Sr. Farage poderia estar extremamente confiante em alcançar a vitória.
Mas o presidente da Câmara de Manchester, Andy Burnham, ameaça travar uma luta sobre a qual a Reforma não pode ser complacente.
E Farage advertiu que se Andy Burnham vencer a corrida, “ele levará os trabalhistas ainda mais para um caminho perdulário que os mercados irão odiar”.
‘Burnham está dizendo ‘vote em mim para mudar o Partido Trabalhista’; Rob está dizendo ‘vote em mim para mudar o país’.’
Ele acusou Burnham de representar uma “ameaça” à economia britânica, às fronteiras britânicas e aos direitos das mulheres, após as revelações de ontem no Daily Mail sobre as opiniões do prefeito sobre banheiros e espaços para pessoas do mesmo sexo.
A reforma está enquadrando a corrida como ‘Davi contra Golias’, acusando o Sr. Burnham de ser o ‘político de carreira consumado e definitivo’
Embora a Reforma esteja optimista quanto às suas hipóteses, a campanha já foi obscurecida por acusações contra a utilização das redes sociais pelo seu candidato.
O chefe da Reforma criticou: ‘Ele é muito pior do que Starmer em termos de política. A verdade é que ele é uma versão mais esquerdista de Starmer, mas não é diferente – veja como ele está mudando tudo.
Mesmo na última semana, ele está cortando e mudando o que pensa. Eles não são pessoas diferentes.
A reforma está a enquadrar a corrida como “David versus Golias”, acusando o Sr. Burnham de ser o “político de carreira consumado e definitivo”, em contraste com as carreiras operárias do Sr. Kenyon no comércio, no exército e como técnico do NHS.
Posando ao lado do seu homem fora da sede local da Reform, o Sr. Farage – que é cerca de trinta centímetros mais baixo que o seu modesto candidato – olhou para cima e brincou: “O problema é que estamos a dizer que isto é David contra Golias – e ele é um Golias!”
A primeira parada da dupla foi uma visita ao local do primeiro emprego de Kenyon – trabalhos cansativos de encanamento em uma fábrica gelada à noite, que ficava bem ao lado do local de seu “primeiro amor”, o estádio da liga de rugby dos Wigan Warriors.
O candidato teve agora de avisar os seus amigos que poderá já não poder juntar-se a eles em Wembley para a final deste ano nestes dias.
Depois disso veio o meu encontro com o Sr. Burnham no café, sobre o qual Nigel Farage tinha a sua própria opinião: ‘Andy Burnham fez tudo à sua maneira durante demasiado tempo… a sua maior fraqueza é ser visto como tendo um sentido de direito. E foi assim que ele tratou você.
Embora o Reform esteja optimista quanto às suas hipóteses, a campanha já foi obscurecida por acusações contra a utilização das redes sociais pelo seu candidato.
Kenyon foi condenado pelo Partido Trabalhista depois que foi revelado que ele era amigo de um líder de extrema direita no Facebook.
E os Conservadores levantaram questões sobre seus tweets, já que foi descoberto que sua conta foi suspensa por X.
Mas Farage fez uma defesa veemente do seu candidato. E Kenyon insistiu que não tinha ideia de quem era o líder da extrema direita quando o adicionou como amigo, argumentando que durante a eleição ele aceitou centenas de pedidos de amizade por dia para ajudar a espalhar a mensagem da Reform.
Em sua primeira visita à sede, Farage teve pouco tempo para interagir com os eleitores, mas vários que falaram ao Daily Mail sugeriram que mesmo Burnham pode não conseguir conquistá-los.
Malcolm, 69 anos, destacou a zona local de ar limpo que Burnham tentou introduzir em Manchester com uma conta de £ 100 milhões, que ele alegou que teria custado £ 60 por viagem apenas para dirigir seu motorhome rua acima.
Paul, 55 anos, disse que toda a sua família apoiaria Kenyon, mas que Burnham é uma opção de “bom segundo lugar”.
E embora o Daily Mail tenha encontrado uma apoiante do Partido Trabalhista que insistiu que nem todos os locais são apoiantes da Reforma no Reino Unido, ela admitiu que os primeiros dois anos do seu próprio partido no poder serão um enorme obstáculo que até mesmo o Sr. Burnham terá de ultrapassar.
Se Kenyon poderá passar da drenagem dos radiadores à drenagem do pântano de Westminster – os eleitores em Makerfield terão apenas cinco semanas para decidir.
