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Cinco semanas antes do nascimento do seu terceiro filho, Grace Drexel sentou-se em Washington para falar sobre o seu pai, o avô que os seus filhos mal conhecem, e a esperança de que o presidente Donald Trump possa ajudar a trazê-lo para casa.
O seu pai, o pastor Ezra Jin, passou os últimos sete meses detido na China ao lado de dezenas de outros líderes cristãos, no que os defensores descrevem como uma das maiores repressões a uma igreja protestante clandestina nos últimos anos.
Agora, enquanto Trump visita Pequim para reuniões com o líder chinês Xi Jinping, Drexel diz que a sua família se agarra a um raro momento de esperança depois de Trump se ter comprometido publicamente a aumentar o envolvimento do pastor Jin diretamente com Xi.
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Ezra Jin Mingri, pastor-chefe da Igreja Zion, propriedade em Pequim, em 12 de setembro de 2018, dias depois de as autoridades fecharem uma das maiores igrejas protestantes clandestinas da China. (Fred Dufour/AFP via Getty Images)
“Vou tocar no assunto”, disse Trump a um repórter quando questionado se planejava discutir o pastor detido durante a viagem.
“É uma honra tremenda”, disse Drexel à Fox News Digital. “Ter um dos homens mais poderosos do mundo conhecendo meu pai pelo nome e mencionando seu caso ao secretário-geral Xi Jinping.”
A porta-voz da Casa Branca, Olivia Wales, disse à Fox News Digital: “Não há maior defensor da liberdade religiosa em todo o mundo do que o Presidente Trump”.
Para Drexel, isso poderia acabar com anos de sofrimento. A sua família está separada há quase uma década – a sua mãe e os seus irmãos mais novos fugiram da China em 2018, depois de as autoridades encerrarem o santuário físico da Igreja Zion em Pequim, temendo que pudessem tornar-se alvos colaterais na crescente repressão aos cristãos.
O pastor Jin escolheu ficar com sua comunidade.
“Na verdade, meu pai teve muitas oportunidades de solicitar um green card”, disse Drexel. “Ele sentiu o chamado pela China.”
A própria Drexel não vê o pai pessoalmente desde 2020.
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Ezra Jin e sua filha, Grace Drexel, antes que as autoridades chinesas detivessem o pastor durante uma repressão às igrejas cristãs independentes. (Foto de família) (FoxNews)
Agora grávida do terceiro filho, ela diz que tudo o que deseja é que o pai finalmente se reúna com a família.
“Gostaríamos muito, muito, que nossos filhos também experimentassem e aprendessem com o avô”, disse ela.
Drexel descreveu o seu pai não como um dissidente político, mas como um pastor cuja única missão era permanecer fiel ao cristianismo fora do controlo do Partido Comunista.
“Meu pai é pastor na China e, como os cristãos de todos os lugares, ele acreditava que a igreja deveria ter apenas um Deus e servir a um Deus”, disse ela à Fox News Digital.
Ela descreveu a Igreja de Sião como independente da supervisão do governo e profundamente enraizada nas Escrituras e no serviço comunitário.
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O presidente dos EUA, Donald Trump, analisa uma guarda de honra com o presidente chinês Xi Jinping durante uma cerimônia de boas-vindas no Grande Salão do Povo em 14 de maio de 2026 em Pequim, China. O Presidente Trump reúne-se com o Presidente Xi Jinping em Pequim para abordar o conflito do Irão, os desequilíbrios comerciais e a situação de Taiwan, ao mesmo tempo que estabelece novos conselhos bilaterais para a supervisão económica e da IA. (Alex Wong/Imagens Getty)
“Ajudamos a sociedade e a comunidade ao nosso redor, a amar o próximo e a amar a Deus”, disse ela.
Mas, além do papel de pastor, Drexel diz que simplesmente conhecia seu pai como um homem gentil e dedicado às pessoas ao seu redor.
“No final das contas, conheço meu pai como um homem muito gentil e gentil”, disse ela. “Ele geralmente não é muito conflituoso. Ele simplesmente amava todos ao seu redor.”
“Ele nunca critica ninguém, inclusive seus filhos, enquanto estávamos crescendo”, acrescentou ela.
Drexel disse, entre lágrimas, que os parentes souberam que seu pai havia sido algemado, com a cabeça raspada e que estava lutando para receber medicamentos enquanto estava detido.
“E este homem gentil e gentil está agora na prisão”, disse ela. “Tudo porque ele estava apenas liderando uma igreja.”
A repressão contra a Igreja Zion começou anos antes da prisão do Pastor Jin.
De acordo com Drexel, a pressão intensificou-se por volta de 2016 e 2017, depois de Xi Jinping ter revertido os regulamentos religiosos da China e avançado formalmente a política conhecida como “Sinicização” da religião, um esforço que os críticos dizem que força os grupos religiosos a alinharem-se com a ideologia do Partido Comunista.
Naquela época, a Igreja Zion tornou-se uma das muitas igrejas alvo das autoridades.
Inicialmente, Drexel diz que os funcionários do governo exigiram que a igreja instalasse câmeras de reconhecimento facial dentro do santuário para monitorar os fiéis.
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Ezra Jin lidera um culto na Igreja Zion, na China, antes que as autoridades fechassem a congregação independente em meio a uma repressão mais ampla às igrejas cristãs. (Foto de família)
“Dissemos a eles que todos os nossos serviços são públicos. Vocês podem assistir a qualquer momento”, disse ela. “Mas não sentíamos que queríamos colocar uma quantidade extra de vigilância ou controle em nossa congregação”.
Depois que a igreja recusou, Drexel diz que as autoridades instalaram câmeras de vigilância no saguão do prédio e começaram a atacar sistematicamente os membros da igreja.
“Todo e qualquer membro que compareceu no domingo (estava) sendo assediado”, disse ela. Alguns fiéis perderam empregos, outros foram forçados a abandonar os seus apartamentos, enquanto algumas famílias foram ameaçadas através da educação dos seus filhos e até mesmo dos benefícios de reforma dos seus pais.
“Tudo era possível sob o Partido Comunista Chinês se eles quisessem que você parasse de fazer alguma coisa”, disse ela.
As autoridades acabaram confiscando as propriedades da igreja e fecharam o seu espaço físico de culto. O pastor Jin então transferiu os cultos online para reuniões domiciliares menores, o que levou as autoridades a acusar mais tarde os líderes da igreja do “uso ilegal de redes de informação” por causa dessas atividades de adoração online e descentralizadas.
Mas ela diz que o caso do seu pai é apenas uma peça de uma repressão muito maior que se desenrola em toda a China.
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A família de Ezra Jin, cuja filha Grace Drexel diz estar separada dele há anos em meio à repressão da China às igrejas cristãs independentes. (Foto de família)
“Há tantos pastores e líderes religiosos e igrejas sendo ativamente perseguidos na China hoje”, acrescentou ela. “Sabemos que há centenas de pastores que estão atualmente na prisão ou detidos”.
“Este é um período muito crítico na China”, disse Drexel. “E é muito encorajador e assustador para muitos cristãos na China”.
A campanha mais ampla de perseguição contra cristãos, muçulmanos uigures, budistas tibetanos e praticantes do Falun Gong também está documentada em “A Guerra da China contra a Fé”, o livro recentemente lançado pelo antigo Embaixador Geral para a Liberdade Religiosa Internacional, Sam Brownback.
Brownback traça o perfil de crentes presos, torturados e vigiados por praticarem religião fora de instituições aprovadas pelo Estado e argumenta que o Partido Comunista Chinês vê cada vez mais a própria fé independente como uma ameaça à autoridade do Partido.
Para Drexel, a decisão de Trump de mencionar publicamente o nome do seu pai representa mais do que diplomacia.
“Esperamos que, à medida que os dois líderes se reúnem, ambos abrandem os corações e libertem o meu pai e permitam que ele venha para os EUA”, disse ela.
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Nesta foto tirada em agosto. Em 4 de outubro de 2018, o pastor Ezra Jin Mingri ministra uma aula sobre os fundamentos das crenças cristãs na Igreja Zion em Pequim, China. (Foto Ng Han Guan/AP)
Numa declaração à Fox News Digital, o porta-voz da embaixada chinesa, Liu Pengyu, disse que o governo chinês protege “a liberdade de crença religiosa de acordo com a lei” e a crença de que pessoas de todos os grupos étnicos na China desfrutam de liberdade religiosa. Liu apontou para números oficiais que mostram quase 200 milhões de crentes religiosos na China, juntamente com mais de 380 mil funcionários clericais, aproximadamente 5.500 grupos religiosos e mais de 140 mil locais de culto registados.
Liu disse que Pequim regula assuntos religiosos que envolvem “interesses nacionais e o interesse público”, ao mesmo tempo que se opõe ao que descreve como atividades ilegais ou criminosas realizadas sob o pretexto de religião. Ele também acusou países estrangeiros e meios de comunicação de interferir nos assuntos internos da China sob o pretexto da liberdade religiosa e comprometeu os jornalistas a “respeitarem os factos” e a impedirem o que descreveu como “atacar e difamar” as políticas religiosas e o historial de liberdade religiosa da China.
Efrat Lachter é correspondente estrangeiro da Fox News Digital que cobre assuntos internacionais e as Nações Unidas. Siga-a no X @efratlachter. As histórias podem ser enviadas para efrat.lachter@fox.com.
