Depois de um intenso bombardeio perto de sua casa, Jad Zohud, de cinco anos, perdeu repentinamente a capacidade de falar.
Ele não está sozinho. Em toda Gaza, os especialistas relatam um número crescente de crianças que já não conseguem falar na sequência de ferimentos relacionados com a guerra ou de traumas psicológicos.
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Para alguns, a causa é física – ferimentos na cabeça, danos neurológicos ou traumatismo por explosão. Para outros, não há feridas visíveis. O seu silêncio segue-se à exposição repetida à violência que sobrecarrega a sua capacidade de processar ou comunicar.
A psicoterapeuta infantil Katrin Glatz Brubakk, que trabalhou duas vezes em Gaza com os Médicos Sem Fronteiras, conhecidos pelas suas iniciais francesas MSF, descreve-o como um “sofrimento silencioso”, muitas vezes escondido sob a escala da destruição.
Como o problema está se manifestando?
No Hospital Hamad da Cidade de Gaza, os médicos dizem que os casos de perda de fala entre as crianças estão a aumentar.
Musa al-Khorti, chefe do departamento de fala do hospital, disse à Al Jazeera que, em alguns casos, “uma criança pode perder totalmente a capacidade de falar”, referindo-se a condições como mutismo seletivo ou afonia histérica, que é uma perda funcional da voz associada a sofrimento psicológico extremo.
Os casos variam, mas muitos seguem um padrão semelhante: perda repentina da fala após violência ou lesão.
Jad, de cinco anos, não tinha dificuldades de fala, disse sua mãe, mas depois de um bombardeio perto de sua casa, ele acordou incapaz de falar – incapaz de formar sons ou palavras.
Jad não está sozinho. Lucine Tamboura, de quatro anos, perdeu a voz depois de cair do terceiro andar de sua casa quando uma escada, danificada por um ataque aéreo israelense, desabou embaixo dela.
“A queda afetou sua fala e causou paralisia parcial em seu braço e perna”, disse sua mãe, Nehal Tamboura, à Al Jazeera. “Sua perna e braço se recuperaram, mas ela ainda tem problemas de fala. Continuamos o tratamento para isso.”
Os médicos alertam que, sem cuidados sustentados, estas condições podem ter efeitos a longo prazo no desenvolvimento, especialmente quando associadas a traumas psicológicos.
Por que isso está acontecendo?
A psicoterapeuta infantil Katrin Glatz Brubakk diz que as crianças perdem a fala em resposta a traumas extremos.
“São crianças que foram expostas a traumas extremos e, sem causa médica, param de falar”, diz ela. “É sempre um trauma extremo.”
Ela descreve crianças que perderam familiares, testemunharam a morte, foram feridas ou viveram situações de violência repetida, onde o silêncio se torna a única forma de lidar com a situação.
“Em algum momento, o mundo parece completamente imprevisível e a criança corre grande perigo”, diz ela. “Não é uma escolha. É uma resposta física.”
Muitos entram no que ela chama de “resposta de congelamento”, onde o corpo desliga sob ameaça.
“O corpo diz: não posso lutar contra isso. Pessoas podem morrer. Eu posso morrer. Então o mais seguro é ficar parada”, diz ela. “É esperar até que o mundo se sinta seguro novamente.”
Mas o impacto vai além da perda da fala, explica ela.
“Se as crianças param de brincar e interagir, elas param de aprender e de se desenvolver”, diz ela. “Eu chamo isso de lesões cognitivas de guerra.”
Ela explica que o trauma prolongado mantém o cérebro em modo de sobrevivência: a amígdala – o sistema de alarme do cérebro – permanece alerta, enquanto os sistemas responsáveis pela aprendizagem e pela regulação emocional são suprimidos.
“Mesmo quando uma criança parece desligada, o sistema nervoso ainda está em alerta máximo”, diz ela. “Com o tempo, isso tem efeitos muito sérios sobre o desenvolvimento.”
Gaza é diferente de outras zonas de conflito?
Brubakk diz que a escala e a totalidade do trauma em Gaza são diferentes de tudo o que ela viu em mais de uma década de trabalho.
“Trabalho no terreno há 12 anos e não há nada que se compare a Gaza. Nada”, diz ela. “Não há ninguém em Gaza agora que não tenha sido afetado.”
Ela diz que Gaza é definida por uma total falta de segurança.
“Bombas por toda parte, todos afetados, todos em perigo – não há segurança.”
Esta questão, explica ela, só é acentuada pelo colapso dos cuidados de saúde e dos serviços essenciais.
“Você não consegue a ajuda que precisa, física ou mentalmente, e não pode escapar”, diz ela. “Não há para onde ir. E esta combinação torna o impacto muito severo.”
Para Brubakk, a consequência mais negligenciada não são apenas as lesões visíveis, mas o que ela chama de “consequência silenciosa a longo prazo” que se desenrola abaixo delas.
“É fácil mostrar amputações ou curativos”, diz ela. “Mas este é o sofrimento silencioso. Está em toda parte.”
Em Gaza, diz ela, até mesmo o pressuposto básico da segurança já não existe.
“Não podemos dizer a ninguém que eles estão seguros, porque você não sabe”, diz ela. “Mesmo com o chamado cessar-fogo, pessoas ainda estão sendo mortas. Nunca se sabe quando chegará a sua vez.”
Como as crianças começam a se recuperar?
Para Brubakk, a recuperação do mutismo relacionado ao trauma é lenta e frágil.
Ela se lembra de um menino de cinco anos, Adam, que desenvolveu mutismo seletivo depois de testemunhar a morte do pai num ataque aéreo israelense. Ele parou de falar com qualquer pessoa, exceto com sua mãe, comunicando-se apenas em sussurros fracos, e retirou-se quase totalmente.
A princípio, ele recusou qualquer interação. Mas, gradualmente, apareceram pequenos sinais de recuperação.
“Um dia ele sussurrou para a mãe: ‘Livre-se dessa mulher, eu não gosto dela’”, diz ela. “E fiquei realmente feliz, porque isso significava que ele estava reagindo novamente.”
A partir daí, a recuperação veio em fragmentos – breve contato visual, momentos de curiosidade, pequenos passos para trás em direção ao envolvimento antes de ele lentamente encontrar sua voz novamente.
Brubakk diz que este tipo de progresso depende de cuidados estruturados e consistentes que são cada vez mais difíceis de fornecer. No Hospital Hamad, al-Khorti diz que crianças com condições como o mutismo selectivo necessitam de ferramentas especializadas e reabilitação a longo prazo.
“Estas condições requerem intervenção terapêutica especializada e ferramentas de reabilitação”, disse ele à Al Jazeera. “Muitos foram danificados ou perdidos durante a guerra.”
Apesar disso, Brubakk diz que a recuperação ainda pode começar das formas mais simples.
Uma de suas ferramentas é o que ela chama de “bolhas de esperança” – bolhas de sabão usadas na terapia com crianças retraídas.
“Eles são tão lindos e tão pacíficos, caindo lentamente”, diz ela. “E ajuda as crianças a desviar a atenção do medo.”
Soprá-los também se torna uma forma de regular a respiração e acalmar o sistema nervoso.
“Se você quer bolhas grandes, precisa respirar devagar”, explica ela. “Torna-se uma forma de acalmar o corpo através da brincadeira.”
Ela diz que esta mudança, do medo para a curiosidade, pode ajudar as crianças a começarem a envolver-se e a relaxar novamente.
“Isso os ajuda a relaxar, dormir melhor e regular o sistema nervoso”, diz ela. “Isso os coloca de volta no caminho do desenvolvimento.”
Ela se lembra de Adam novamente, com os olhos distantes. A recuperação, explica ela, não ocorre através de um avanço, mas de muitos retornos pequenos, quase imperceptíveis.
“Você tem que ser paciente”, diz ela. “Cada pequeno passo é importante.”
Em Gaza, diz ela, mesmo os mais pequenos momentos de segurança têm um peso enorme precisamente porque são muito raros.
