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O secretário de Estado, Marco Rubio, alertou a China que “a soberania do nosso hemisfério é inegociável” depois de os EUA e aliados regionais acusarem Pequim de deter navios com bandeira do Panamá numa disputa ligada ao controlo do porto do canal.
Numa declaração conjunta com a Bolívia, Costa Rica, Guiana, Paraguai e Trinidad e Tobago, os EUA afirmaram que as ações da China visando navios com bandeira do Panamá eram uma “tentativa flagrante de politizar o comércio marítimo” e uma violação da soberania regional, enquadrando a disputa como um teste estratégico mais amplo sobre o controlo de uma das artérias comerciais mais críticas do mundo.
Embora a disputa no Panamá se concentre nas detenções de navios e não num bloqueio físico, os críticos vêem-na cada vez mais paralelamente às batalhas sobre outros pontos de estrangulamento estratégicos, como o Estreito de Ormuz, como parte de uma disputa cada vez maior sobre se Pequim ou Washington moldarão as regras que regem o comércio global e os corredores energéticos.
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Contêineres e guindastes no Porto de Balboa, na entrada do Pacífico do Canal do Panamá, na Cidade do Panamá, Panamá, 25 de fevereiro de 2025.
O confronto segue-se à decisão do Supremo Tribunal do Panamá, no início de 2026, de invalidar o quadro jurídico por detrás do controlo de longa data da CK Hutchison, com sede em Hong Kong, dos terminais Balboa e Cristobal que flanqueiam o Canal do Panamá, um ponto de estrangulamento que movimenta cerca de 5% do comércio marítimo global.
Os reguladores dos EUA monitoraram quase 70 navios com bandeira do Panamá detidos pelas autoridades chinesas desde 8 de março, de acordo com a Reuters – um aumento que as autoridades americanas dizem que parece ter como objetivo retaliar o Panamá e pressionar o transporte marítimo global.
“A China usou o Irão para desestabilizar o Médio Oriente. Com efeito, o Irão tem sido o representante da China”, disse o especialista chinês Gordon Chang à Fox News Digital, argumentando que as acções de Pequim no Panamá se enquadram num padrão global mais amplo, no qual a China utiliza alavancagem económica, pressão comercial e parceiros regionais para expandir a influência, ao mesmo tempo que condena tácticas semelhantes de Washington.
Chang disse que Pequim enfrenta agora uma resistência crescente à medida que os EUA se movem cada vez mais não só diretamente contra a China, mas também contra governos e pontos de conflito geopolíticos que, segundo ele, fortaleceram a mão de Pequim.
“Trump aparentemente decidiu que iria contrariar esta tática astuta, retirando do tabuleiro os representantes da China – Venezuela, Cuba e Irão –”, disse Chang.
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Uma vista aérea mostra o porto de Rodman na Cidade do Panamá, em 30 de janeiro de 2026. (Martin Bernetti/AFP)
Ele também enquadrou a pressão sobre o Irão e as ameaças ao Estreito de Ormuz como parte de um esforço estratégico mais amplo dirigido tanto a Teerão como a Pequim.
“Fechar o Estreito de Ormuz é uma solução dupla, deixar o regime iraniano faminto e abalar a já frágil economia da China”, disse Chang. “Trump está usando energia para reordenar o mundo.”
Chang também acusou Pequim de hipocrisia em relação ao comércio.
“Os comunistas da China inventaram a hipocrisia. Ninguém pratica a hipocrisia melhor do que os comunistas chineses”, disse ele, argumentando que a China beneficia há muito tempo de um sistema comercial global e está cada vez mais armado para fins geopolíticos.
“A verdade elementar é que a China iniciou este ciclo de ação e retaliação”, disse Chang. “Se a China não tivesse ameaçado a América, a América não teria se apoiado no Panamá. Se a América não tivesse se apoiado no Panamá, a China não teria detido os navios panamenhos”.
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Dois navios de carga entram nas eclusas de Miraflores do Canal do Panamá, na Cidade do Panamá, em 22 de janeiro. (Martin Bernetti/AFP)
A China rejeitou as acusações de que está a politizar o comércio, com o seu Ministério dos Negócios Estrangeiros a argumentar que as críticas dos EUA reflectem as próprias ambições estratégicas de Washington em torno do canal.
O Ministério das Relações Exteriores da China classificou a declaração de quarta-feira de “totalmente infundada e enganosa”, disse que tomaria medidas para salvaguardar os interesses da China no Panamá e acusou os Estados Unidos de politizar os portos, segundo a Reuters.
“A China também insta os países relevantes a não serem enganados ou explorados por forças malévolas”, acrescentou Lin Jian, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros.
A Fox News Digital entrou em contato com a Embaixada da China em Washington, DC, para comentar, mas não recebeu resposta a tempo para publicação.
A Reuters contribuiu para este artigo.
Efrat Lachter é correspondente estrangeiro da Fox News Digital que cobre assuntos internacionais e as Nações Unidas. Siga-a no X @efratlachter. As histórias podem ser enviadas para efrat.lachter@fox.com.
