O primeiro-ministro teve um pesadelo durante a noite, quando o seu partido sofreu com a Reforma nos tradicionais centros trabalhistas.
Nigel Farage chegou a sugerir que a Reform UK estava a caminho de uma vitória nas eleições gerais, depois de tomar assentos no conselho do Partido Trabalhista nos primeiros resultados das eleições locais.
Embora os ganhos da Reforma tenham ultrapassado os 180 assentos quando foram divulgados os resultados de 26 dos 136 conselhos nas primeiras horas de sexta-feira, os Trabalhistas perderam mais de 130, incluindo nas suas tradicionais regiões centrais do norte.
O partido de Keir Starmer perdeu o importante conselho londrino de Wandsworth, sem maioria partidária, depois de perder seis cadeiras, deixando-o com 28.
O partido de Sir Keir compareceu às eleições locais de quinta-feira com a expectativa de perder até 1.850 vereadores, com figuras importantes descrevendo a disputa como “difícil”.
Os resultados iniciais pintaram um quadro sombrio para o primeiro-ministro.
Embora a posição inicial do Partido Trabalhista signifique que mantém o controlo do Conselho de Halton, a mudança na percentagem de votos combinada com perdas noutras partes do noroeste deu início a uma noite difícil para Sir Keir.
Esses resultados incluíram derrotas para o Reform em Chorley, em Lancashire, e Wigan, na Grande Manchester.
Uma derrota nacional provavelmente reacenderá as especulações sobre a liderança de Sir Keir no partido e no país.
Antes do encerramento das urnas, o The Times informou que o secretário de Energia e antigo líder trabalhista, Ed Miliband, tinha instado privadamente o primeiro-ministro a estabelecer um calendário para a sua saída após as eleições.
O parlamentar de Hartlepool, Jonathan Brash, cuja esposa Pamela Hargreaves perdeu seu assento na varredura limpa da Reforma, disse que Sir Keir deveria ir.
Ele disse: ‘É claro para mim que o Primeiro-Ministro deve aproveitar esta oportunidade para definir um calendário para a sua própria saída e depois permitir a eleição de liderança mais ampla possível que inclua todos os talentos do nosso partido.’
Mas o vice-primeiro-ministro David Lammy exorta o seu partido a não brincar de “passar o pacote” com a liderança em resposta aos resultados eleitorais.
Ele disse à BBC que havia “questões que temos de responder”, mas não houve “nenhuma circunstância em que a resposta às questões que o povo britânico está a levantar seja mudar o líder mais uma vez”.
Fontes trabalhistas também apontaram para a pesada derrota sofrida pelo partido em 1999, antes de Sir Tony Blair ser reeleito por uma vitória esmagadora em 2001.
Houve alguns pontos positivos para o Partido Trabalhista, que se manteve firme em Lincoln, Reading e Salford.
