Um relógio de ouro que supostamente foi usado como suborno para ganhar o lugar de uma família em um barco salva-vidas do Titanic deve ser arrematado por até US$ 67.977 em leilão.
O relógio foi entregue a um membro da tripulação por um passageiro durante o infame naufrágio do transatlântico britânico em 1912.
No entanto, continua a ser debatido até hoje se o seu proprietário usou o relógio para subornar um foguista para conseguir um barco salva-vidas para a sua família – ou simplesmente o presenteou em agradecimento.
Quaisquer que sejam as circunstâncias de como foi entregue, o relógio do século XIX está agora à venda nos leiloeiros John Nicholson’s – e deverá ser arrematado entre US$ 40.786 e US$ 67.977.
O relógio de ouro permanece no centro de uma das histórias mais controversas envolvendo o desastroso naufrágio do Titanic em sua viagem inaugural.
Um relógio de ouro que supostamente foi usado como suborno para ganhar o lugar de uma família em um barco salva-vidas do Titanic deve ser arrematado por até US$ 67.977 em leilão. John Nicholson/SWNS
O navio afundou nas primeiras horas de 15 de abril de 1912, cinco dias após o início de sua viagem de Southampton, na costa sul da Inglaterra, até Nova York, através do Atlântico.
Dos 2.208 passageiros e tripulantes a bordo, cerca de 1.500 morreram, tornando-o um dos naufrágios mais mortíferos de um único navio em tempos de paz.
As circunstâncias que cercam a sobrevivência da família Caldwell têm sido uma das histórias mais debatidas após o naufrágio do navio.
Mais de um século depois, o mistério foi tema de um livro, bem como de inúmeros blogs, ensaios e entrevistas.
Está gravado: “Apresentado a James Caldwell pelos funcionários da Pumpherston Oil Co. Ltd em sua saída para assumir o comando do Departamento de Mineração em Deans, 3 de junho de 1896.” John Nicholson/SWNS
No centro do debate está se Albert Caldwell subornou membros da tripulação com o seu relógio para garantir um lugar num dos botes salva-vidas.
Sabe-se que o relógio foi definitivamente passado para um tripulante, mas a família Caldwell, uma vez resgatada, desapareceu tão rapidamente que ficou de fora da lista publicada de sobreviventes, tendo voltado para casa em Illinois.
Ao fazê-lo, também conseguiram evitar ser apanhados por uma ambulância que esperava por Sylvia Caldwell no cais de Nova Iorque, encarregada de avaliar o seu estado de saúde.
Em 1909, os Caldwells inscreveram-se para uma missão de sete anos na Tailândia – então conhecida como Sião – com o Conselho de Missões Estrangeiras da Igreja Presbiteriana.
No centro do debate está se Albert Caldwell subornou membros da tripulação com o seu relógio para garantir um lugar num dos botes salva-vidas. John Nicholson/SWNS
A família Caldwell fotografada junta em 1912. John Nicholson/SWNS
Sylvia Caldwell já estava doente quando deu à luz seu filho, Alden, em 1911, e o casal solicitou a rescisão antecipada do contrato.
No entanto, o seu pedido foi recusado, o que significa que a missão não pagaria pela dispendiosa viagem de repatriamento.
Por fim, os apelos da família persuadiram a Igreja a mudar de ideias.
Mas o chefe de Albert Caldwell queria que a saúde da sua esposa fosse avaliada antes de a conta ser liquidada, para determinar se deveriam pagar a passagem de regresso da família.
Os Caldwell, tendo chegado no barco de resgate RMS Carpathia, conseguiram escapar da ambulância antes de voltar para o oeste, onde Albert conseguiu um emprego como diretor de escola em poucos dias.
Como o relógio mudou de ponteiro de Albert Caldwell para um dos foguistas do navio, entretanto, nunca foi totalmente elucidado.
O próprio Caldwell até mudou o relato do resgate de sua família várias vezes ao longo de sua longa vida, entre 1885 e 1977.
Numa entrevista gravada, ele explicou que os botes salva-vidas estavam inicialmente a ser baixados e enviados apenas parcialmente cheios, pois os passageiros não se aperceberam que o navio estava a afundar e estavam relutantes em deixar as suas esposas e filhos partirem sozinhos.
No entanto, depois de descer para baixar um convés e conversar com alguns dos foguistas do navio, Caldwell disse que descobriu a verdadeira situação.
Naquele momento, Caldwell afirmou que o barco salva-vidas número 13, que estava apenas parcialmente cheio, foi baixado além do convés.
Ele disse que um dos foguistas gritou para a tripulação acima para mantê-lo em posição enquanto os foguistas e a família Caldwell subiam.
Outras histórias de como Caldwell acabou no bote salva-vidas também surgiram, porém, com alguns o condenando e outros o elogiando como o protetor de sua família.
A família Caldwell no convés do Titanic, 10 de abril de 1912. John Nicholson/SWNS
Uma fotografia de família tirada dois dias antes do navio afundar mostra Caldwell segurando Alden, de dez meses, no convés, com sua esposa ao lado deles.
Um argumento apresentado foi que sua doença significava que ela não tinha forças para carregar seu bebê, o que significa que era provável que Caldwell também o estivesse carregando quando embarcaram no barco salva-vidas.
Quando o relógio foi vendido anteriormente em 1998, presumia-se que ‘Elliot C’, filho do tripulante que assinou uma carta de proveniência, era Elliot C. Everett.
No entanto, agora acredita-se que a assinatura ‘Elliot C’ indica que seu sobrenome começa com C, o que significa que o relógio poderia ter sido dado a um dos tripulantes da sala de máquinas com quem Albert fez amizade.
As circunstâncias que cercam a sobrevivência da família Caldwell têm sido uma das histórias mais debatidas após o naufrágio do navio. John Nicholson/SWNS
A carta de procedência afirma: “David. Meu pai deixou-me seu precioso relógio de bolso e correntes/abotoaduras após sua morte, e gostaria que você os recebesse como um gesto de minha gratidão por suas muitas gentilezas ao longo dos anos.
“Infelizmente foi necessário vender a corrente do relógio de ouro num momento de necessidade financeira.
“O relógio tem alguma história que você terá interesse em ler.”
Esta cena, pintada pelo artista alemão Willy Stoewer, retrata o naufrágio do Titanic em 14 de abril de 1912. Arquivo Bettmann
A sobrinha-neta de Caldwell escreveu um livro chamado A Rare Titanic Family em 2012, que mais uma vez validou as ações do sobrevivente e uma cópia do qual acompanha o relógio.
O relógio em si, originalmente propriedade de outro parente antes de ser passado para Caldwell, é um relógio de bolso meio caçador sem chave com caixa de ouro 18 quilates da Sutherland & Horne, Edimburgo, por volta de 1876.
Está gravado: “Apresentado a James Caldwell pelos funcionários da Pumpherston Oil Co. Ltd em sua saída para assumir o comando do Departamento de Mineração em Deans, 3 de junho de 1896.”
Quer seja usado como suborno ou presente, estima-se que o relógio de ouro seja vendido entre US$ 40.786 e US$ 67.977 quando for a leilão no final deste mês.
