Novas pressões sobre uma indústria em tensão
Ainda assim, o tabaco continua a ser o principal produto de exportação de Cuba e, em 2024, o seu governo reportou receitas recorde com a sua venda: quase 827 milhões de dólares.
Lloyd Smith explicou que a procura está ligada ao prestígio. Em todo o mundo, os Habanos são considerados um símbolo de luxo.
“Muita gente, quando pensa em charuto, automaticamente pensa em charutos cubanos”, disse ele.
Essa reputação de exclusividade foi reforçada, em parte, pelo facto de os charutos cubanos serem ilegais nos EUA devido a um embargo de longa data.
As restrições comerciais foram em grande parte uma resposta à Revolução Cubana de 1959, que deu início ao governo comunista da ilha.
O novo regime nacionalizou rapidamente as indústrias da ilha, para grande ira das autoridades norte-americanas.
Marcas tradicionais de tabaco como Montecristo e Romeo y Julieta caíram sob controle estatal e novos produtos foram lançados. Eles incluíam a marca de charutos premium Cohiba, uma das favoritas do falecido revolucionário cubano Fidel Castro.
Morador de Havana fuma charuto enquanto pesca no Malecón, o paredão de Havana (Euan Wallace/Al Jazeera)
Mas os especialistas dizem que o bloqueio dos EUA exacerbou os problemas de uma indústria de charutos que enfrentou vários choques no lado da oferta nos últimos anos.
Em Setembro de 2022, o furacão Ian devastou Pinar del Rio, danificando cerca de 90% dos celeiros de cura de tabaco da província, onde as folhas são secas.
Naquela época foram plantados apenas 5.150 hectares (13.725 acres) de tabaco, o nível mais baixo desde o início dos registos. O crescimento do tabaco permaneceu lento nos anos seguintes.
No mês passado, o governo cubano anunciou que não conseguiu cumprir a sua meta para a época de cultivo 2025-2026, fixada em 12.152 hectares (30.028 acres). Essa meta já havia sido revisada para baixo em setembro devido às fortes chuvas.
Essas crises reduziram a oferta de charutos, tanto no mercado interno como no estrangeiro.
Em 2024, a ilha exportou 50 milhões de charutos, pouco mais de metade dos 93,9 milhões expedidos para o estrangeiro em 2018, segundo a Tabacuba, empresa estatal de tabaco.
Embora Tabacuba não tenha partilhado dados do ano passado, especialistas da indústria dizem que as exportações abrandaram ainda mais nos últimos meses.
Alguns vendedores de charutos não recebem remessas de Habanos desde o ano passado, diz Lloyd Smith, enquanto outros recebem entregas menores com menos frequência.
Chetan Seth, presidente do único importador de charutos cubanos da Índia, Cingari, disse à Al Jazeera que “a logística internacional retardou a entrega de charutos”.
Mas, acrescentou, “os estoques estão disponíveis”.
