As filhas e o marido de Serena Williams assistiram ontem com um sorriso – mesmo quando a lenda do tênis foi eliminada do Wimbledon Singles.
Por quase duas horas e meia, Center Court ousou sonhar que Williams ainda tinha mais um milagre dentro dela.
Em vez disso, o tão esperado retorno da heptacampeã terminou em derrota no primeiro turno, enquanto a australiana Maya Joint manteve a coragem para vencer por 6-3, 6-7 (6), 6-3.
Mesmo assim, a estrela de 44 anos ainda tinha um sorriso no rosto enquanto acenava para fãs, amigos e familiares que a aplaudiam fora da quadra.
O marido de Williams, Alexis Ohanian, foi visto batendo palmas com suas filhas Adira, de dois anos, e Olympia, de oito anos, ao seu lado. As meninas sorriram enquanto observavam sua mãe.
A irmã Venus não estava longe, torcendo pela irmã mais nova.
Quatro anos depois de muitos presumirem que tinham visto sua última aparição como simples no All England Club, Williams voltou pelos famosos portões para uma recepção digna de um dos maiores jogadores de todos os tempos do esporte.
Desde o momento em que pisou na quadra central, ela foi saudada por uma ovação de pé que percorreu a multidão de 15 mil pessoas.
O tão esperado retorno de Serena Williams em simples terminou em derrota no primeiro turno na noite de terça-feira, enquanto a australiana Maya Joint manteve a coragem para vencer por 6-3, 6-7 (6), 6-3
O marido da heptacampeã permaneceu ao seu lado na noite de terça-feira, vivendo cada ponto com intensidade característica, enquanto as filhas Olympia e Adira também participaram da ocasião na volta da mãe ao palco
Williams foi superada pela estrela em ascensão de 20 anos, Maya Joint, que apresentou uma performance composta e madura além de sua idade para garantir a maior vitória de sua carreira.
Cada vencedor desenha um rugido. Cada mudança no ímpeto foi aproveitada por espectadores desesperados para levá-la a outro retorno famoso.
No final das contas, porém, as demandas físicas do tênis individual de alto nível, após quatro anos fora, foram demais.
E Williams foi superada pela estrela em ascensão de 20 anos, que apresentou um desempenho composto e maduro além de sua idade para garantir a maior vitória de sua carreira.
Havia rostos familiares assistindo do camarote de Williams, mas a vida mudou consideravelmente desde a última vez que ela jogou simples aqui em 2022.
Ela não apenas deu as boas-vindas a um segundo filho com o marido Alexis, mas também foi cofundadora de um time da Liga Nacional de Futebol Feminino (NWSL) e dançou no Super Bowl.
Williams agora também é uma presença constante no tapete vermelho da moda, participando de seu décimo Met Gala em maio usando um minivestido Marc Jacobs com salto gladiador, para apoiar sua irmã Venus – co-presidente do evento.
Ela também escreveu um livro infantil, algo que ela tem em comum com a Duquesa de Sussex, de quem ela foi muito próxima.
E, mais recentemente, ela foi aberta sobre o uso do skinny jab Zepbound, que é semelhante ao Mounjaro – tornando-se rapidamente uma das celebridades mais famosas a endossar o polêmico medicamento para perda de peso.
No podcast de Oprah Winfrey em agosto passado, Williams disse que não queria pegar o “atalho”, mas que não estava perdendo peso depois das duas gestações apenas com treinamento.
‘Não consegui vencer o peso. Foi o único adversário que não consegui vencer”, disse ela.
Ohanian permaneceu ao seu lado na noite de terça-feira, vivendo cada momento com intensidade característica, enquanto as filhas Olympia e Adira também fizeram parte da ocasião, com a mãe retornando ao palco onde construiu grande parte de seu legado esportivo.
A irmã Vênus, que fará dupla com Serena nas duplas ainda esta semana, também esteve entre os que torceram por cada ponto.
Mas para Williams, esta nunca foi simplesmente mais uma partida de primeira rodada. Foi um retorno ao lugar onde ela se tornou um ícone do esporte global, conquistando sete títulos de simples e seis títulos de duplas femininas ao lado de Vênus.
A multidão da quadra central também sabia disso. Eles se levantaram como um só quando ela emergiu, criando uma atmosfera que parecia mais uma celebração do que a primeira rodada de um Grand Slam.
Aos 44 anos, e fazendo sua primeira aparição como solteira em Wimbledon em 1.462 dias, havia dúvidas inevitáveis sobre o que restava do poder explosivo e do movimento que uma vez intimidou uma geração inteira. No início, essas preocupações pareciam justificadas.
Joint, classificado em 87º lugar no mundo, se estabeleceu rapidamente. Os golpes certeiros da australiana expuseram repetidamente Williams em ralis mais longos, e uma vez que ela garantiu o intervalo crucial no meio do set inicial, ela raramente parecia perturbada, fazendo 6-3 com uma compostura impressionante.
No entanto, aqueles que esperavam que a ex-campeã desaparecesse silenciosamente subestimaram o instinto competitivo que definiu a sua carreira.
Williams gradualmente encontrou seu timing, sacando com maior autoridade e desencadeando flashes de rebatidas estrondosas que antes a tornavam praticamente intocável na grama.
O segundo conjunto tornou-se Serena vintage em espírito, embora nem sempre em execução.
Por duas vezes ela se recuperou de uma quebra para voltar à disputa, com a quadra central querendo que ela avançasse, ela salvou um match point antes de forçar o tie-break, então de alguma forma convocou qualidade suficiente para vencer por 8-6.
Venus Williams é fotografada antes de assistir sua irmã Serena Williams enfrentar Maya Joint no segundo dia do Campeonato de Wimbledon de 2026
Williams acena para a multidão depois de perder sua partida no primeiro round; sorrindo mesmo quando ela saiu do Wimbledon Singles
A família de Serena Williams, incluindo o marido Alexis Ohanian, suas duas filhas Alexis Olympia Ohanian Jr.
Aqueles que esperavam que a ex-campeã desaparecesse silenciosamente subestimaram o instinto competitivo que definiu sua carreira
Apesar do peso da expectativa em todos os cantos da quadra central, o australiano redefiniu de forma impressionante no set decisivo
O barulho quando o retorno final de Joint demorou muito foi um dos mais altos ouvidos em todo o torneio, já que 15.000 espectadores ousaram sonhar que um retorno final em Wimbledon ainda poderia estar acontecendo diante de seus olhos.
Por alguns minutos mágicos, o tempo pareceu suspenso.
Mas a grandeza no desporto também significa reconhecer a próxima geração, e Joint recusou-se a ficar intimidado pela oportunidade ou pelo adversário que estava do outro lado da rede.
Apesar do peso da expectativa em todos os cantos da quadra central, o australiano redefiniu de forma impressionante no set decisivo.
Ela continuou a focar no movimento de Williams, absorvendo a energia da multidão sem permitir que isso atrapalhasse sua concentração.
Williams continuou a lutar, perseguindo cada bola e recusando-se a se render – mesmo com o cansaço inevitavelmente aparecendo depois de quase duas horas e meia de intensa competição.
No final das contas, porém, as demandas físicas do tênis individual após quatro anos de ausência provaram ser grandes demais.
Joint garantiu o intervalo decisivo antes de conquistar uma das maiores vitórias da sua jovem carreira, selando um resultado que dificilmente esquecerá.
Houve decepção, especialmente porque Williams havia falado antes do torneio sobre abraçar a oportunidade de retornar, admitindo que não sabia se Wimbledon voltaria a ligar.
No entanto, a derrota dificilmente diminuiu a oportunidade.
Williams gentilmente aperta a mão do Maya Joint da Austrália. Embora sua campanha de simples possa ter acabado, Wimbledon ainda não terminou com Williams
Serena Williams retornará nesta quinta-feira em duplas com sua irmã, Venus
Por longos períodos, Williams lembra a todos por que ela se tornou sete vezes campeã de Wimbledon. O saque ainda era ameaçador. O fogo competitivo ainda ardia ferozmente. Mais importante ainda, a resiliência que fez dela uma das campeãs do desporto nunca a abandonou.
E embora sua campanha de simples possa ter acabado, Wimbledon ainda não terminou com Williams.
Pois ela retornará nesta quinta-feira em dupla de duplas com Vênus.
As irmãs Williams continuam sendo a parceria de duplas de maior sucesso da era moderna.
Juntos, eles ganharam 14 títulos de duplas do Grand Slam, incluindo seis coroas de Wimbledon, e completaram a carreira do Golden Slam ao ganhar o ouro olímpico quatro vezes.
Seu domínio ajudou a redefinir as duplas femininas, com sua combinação de poder, capacidade atlética e compreensão instintiva tornando-as virtualmente imbatíveis no auge.
Será a primeira vez que competirão juntos em Wimbledon em uma década e oferecerá aos fãs outra oportunidade de assistir dois dos campeões mais icônicos do torneio dividirem a quadra central mais uma vez.