Alguns democratas proeminentes estão a acordar para um facto que os pais já sabem há anos: quando se trata de educação, o seu partido está a caminho de lado nenhum.
O secretário de Educação da era Obama, Arne Duncan, soou o alarme este mês, alertando que os democratas estão “à deriva” nas escolas e perdendo terreno com os eleitores.
E não pense que os republicanos não notaram.
Nos últimos anos, o partido de Duncan assistiu ao colapso de uma vantagem de mais de 20 pontos na questão da educação.
Entre 2020 e 2024, os pais de crianças em idade escolar deslocaram-se sete pontos percentuais para a direita.
Para qualquer um que esteja atento ao ensino fundamental e médio, é óbvio que os pais de todas as tendências políticas atingiram o seu limite no que diz respeito à captura ideológica e ao foco não académico das escolas dos seus filhos.
Qualquer um que não conseguisse perceber estava simplesmente ignorando os sinais de alerta em vermelho vivo.
O declínio das matrículas estudantis, um fenómeno nacional, tem sido mais acentuado nos grandes sistemas urbanos e governados pelo azul.
Os pais com filhos em idade escolar estão a mudar-se dos estados azuis, as famílias estão a fugir das grandes cidades – e desde a pandemia da COVID-19, o ensino em casa e as escolas privadas têm aumentado.
Os sindicatos de professores, que contribuem com mais de 99% das suas doações políticas para os Democratas, estão a tornar o status quo cada vez mais difícil de defender.
No mês passado, por exemplo, o Sindicato dos Professores de Chicago pressionou pelo cancelamento total das aulas no dia 1º de maio, como parte de um protesto flagrantemente socialista no Primeiro de Maio.
“Sem escola, sem trabalho, sem compras”, era o tema pretendido.
A reação pública foi tão intensa que as escolas permaneceram abertas – mas o sindicato, implacável, transformou o dia num evento de “ação cívica”, incentivando os estudantes a participarem em comícios, protestos e marchas durante o horário escolar.
Muitos pais perceberam o que realmente era: um exemplo vívido de um sistema mais confortável para mobilizar os alunos como soldados políticos do que realmente ensiná-los em sala de aula.
Face ao extraordinário absentismo crónico – é de 41% em Chicago – os líderes sindicais dos professores favoreceram que as crianças boicotassem a escola.
Em total contraste, os estados vermelhos estão a mostrar progressos extraordinários nos resultados dos alunos em leitura e matemática.
Mississipi, Louisiana, Tennessee e Alabama, outrora considerados atrasos educacionais, lideram agora o grupo, apresentando os ganhos mais fortes dos últimos cinco anos – enquanto os estados azuis ficam para trás.
Os agentes educacionais democratas Jorge Elorza e Ben Austin juntaram-se a Duncan este mês para pedir uma reformulação da marca do partido.
O Partido Democrata, repreenderam eles, “cedeu aos administradores, protegeu os sindicatos e disse às famílias frustradas para confiarem num sistema que falhou repetidamente com os seus filhos”.
A sua coluna no The74, um site de notícias sobre educação, apelou aos governadores dos estados azuis para que optassem pelo Crédito Fiscal para a Liberdade Educacional, um programa federal de escolha de escola financiado através da Lei One Big Beautiful Bill.
Esta é uma mudança significativa: os democratas, incluindo Duncan, Elorza e Austin, opuseram-se veementemente a este tipo de programa de liberdade educacional durante décadas.
Assim como a governadora Kathy Hochul, que – uma semana após a bandeira vermelha pública de Duncan – concordou provisoriamente em permitir que os estudantes de Nova York desfrutassem dos benefícios do crédito fiscal.
Agora que o seu partido está a afundar-se na questão da educação, eles deram meia-volta.
Por que? Porque sabem que o apoio a mais escolhas escolares é esmagador entre os pais de ambos os partidos, com a flagrante excepção dos progressistas brancos.
Eles sabem que precisam de começar a defender as coisas básicas que os pais de todos os grupos demográficos realmente querem nas suas escolas: rigor académico, ordem e segurança física.
Mas para que os Democratas reconquistem a confiança na questão da educação, seria sensato que parassem de acusar os pais desiludidos de serem responsáveis por alimentar as guerras culturais nas escolas americanas.
Assembleias escolares baseadas na raça, livros de bibliotecas escolares sexualmente inapropriados e lições que instruem os alunos do 2.º ano de que podem ter nascido no corpo errado não tiveram origem em anúncios de campanha ou nos meios de comunicação partidários.
São tendências esquerdistas da vida real que se consolidaram em instituições – as nossas escolas – que outrora obtiveram ampla aprovação.
Os pais comuns que foram chamados de “supremacistas brancos” por dizerem que as escolas deveriam abrir durante a COVID não estão inflamando uma guerra cultural.
Os pais que se opõem a que os homens competam contra as suas filhas no atletismo não são odiosos.
Os pais que expressam preocupações quando as escolas obrigam os seus filhos birraciais a participar em grupos de afinidade baseados na raça não são intolerantes.
Se os Democratas quiserem verdadeiramente resolver o seu problema educativo, devem reconhecer plenamente os danos que eles e os seus aliados causaram às nossas escolas – e prometer permanecer na brecha até que esta pare.
Caso contrário, espere que os republicanos aproveitem a sua nova vantagem nas próximas eleições intercalares.
Erika Sanzi é diretora de comunicações da Defending Education.
