Em uma noite recente em Midtown, uma bola de discoteca brilhava, os quadris balançavam – e uma mulher de quase 70 anos girava como se fosse 1976 novamente.
Do outro lado da cidade, uma senhora de 91 anos passeava pelo calçadão de Coney Island com o marido, revivendo um encontro noturno que estava sendo preparado há décadas.
Os momentos podem parecer cenas do passado, mas estão se desenrolando em tempo real – graças aos millennials TikTokkers, nostálgicos, Johnny Gaffney e Vin Nucatola.
A dupla está por trás da série viral “Like Old Times”, que convida os idosos a voltar às pistas de dança, concertos, pistas de boliche e outras alegrias há muito perdidas de Nova York – dando aos habitantes de Gotham de certa idade uma segunda chance na cidade de que se lembram.
Armado com uma pergunta simples – “O que você adorava fazer e que não faz há anos?” – eles transformam a nostalgia em ação.
Gaffney e Nucatola, ambos de 38 anos, estão felizes em tornar realidade o pedido vintage de cada idoso – acumulando milhões de visualizações e comentários elogiosos ao longo do caminho.
Johnny Gaffney e Vin Nucatola estão dando à geração de hoje um gostinho da velha Nova York através dos idosos que a viveram. Stefano Giovannini para NY Post
“Os mais jovens muitas vezes lamentam o quão incrível parecia a Nova York de ontem”, disse Gaffney ao The Post. “Vin e eu queremos mostrar que a ‘velha Nova York’ ainda é acessível por meio dos idosos que moravam nela.”
“Muitos deles ainda estão aqui”, sublinhou. “Se quisermos explorar o que tornou a cidade tão incrível, temos que nos conectar com eles e perguntar-lhes sobre isso agora.”
Uma dessas noites retrô especiais pertenceu a Elizabeth Katz, 79 anos, uma modelo sênior de estilo de vida do Upper West Side, que foi levada para uma noite de dança discoteca na Times Square.
Estúdio 54, revisitado
“Nem todos os idosos têm cabelos grisalhos e são frágeis, têm dentes ruins ou precisam de bengala”, disse Katz ao Post.
A glamorosa Upper West Sider – que certa vez passou as noites no Studio 54 na década de 1970 – disse que não entrava em uma boate há mais de 30 anos antes de Gaffney e Nucatola aparecerem em seu apartamento, ajudá-la a escolher uma roupa e chegar em um táxi com Gaffney vestido como seu “par” de smoking.
Na Disco Sally’s, em Midtown, ela disse que a dupla dançou, se misturou com estranhos e transformou a noite em um momento de círculo completo.
Johnny Gaffney e Elizabeth Katz saindo para uma noite na cidade.
“O que adorei em filmar ‘Like Old Times’ é que realmente consegui ser vista”, disse ela.
Katz acrescentou que dançar ao som de batidas sincopadas e melodias pop exuberantes novamente foi libertador, como se ela não estivesse mais “se apresentando para mais ninguém” ou “se preocupando com o que os outros pensavam” dela, como fazia aos 20 anos.
“Desta vez, eu me senti como eu mesma, aos 79 anos”, disse ela. “Foi ainda melhor do que nos velhos tempos.”
A dupla se deliciou com coquetéis ao lado de uma noite de dança.
O show é “menos sobre nostalgia e mais sobre reconexão”, disse Gaffney ao The Post.
“Aprendi ao fazer o programa que muitos idosos querem apenas se conectar com seus eus mais jovens e com outras pessoas, mais do que fazer uma atividade específica”, acrescentou o Lower East Sider. “Há cada vez menos convites para sair com outras pessoas à medida que envelhecemos.”
Gaffney e Katz trazendo de volta aos bons e velhos tempos. vinnucatola
Para Nucatola e sua produtora, Snackish Media, sua primeira série sob a bandeira estava enraizada em algo pessoal.
Inspirado por seu falecido avô – que adorava revisitar passatempos familiares como boliche e jogos dos Yankees com seus netos em seus últimos anos – Nucatola decidiu criar uma série centrada em ajudar os idosos a reviver aqueles “bons e velhos tempos”, destacando Gaffney por seu carisma e rara capacidade de se conectar com adultos mais velhos dentro e fora das câmeras.
Ao contrário do conteúdo viral típico, o objetivo não era transformar os idosos em “brincadeiras ou frases de efeito”, disse Nucatola, mas dar-lhes algo “verdadeiramente significativo em troca”.
O diretor, produtor e escritor de Staten Island enfatizou: “Nós realmente queríamos apenas retribuir à comunidade sênior de Nova York – e agora aqui estamos nós com milhões de visualizações e corações tocados”.
Essa autenticidade é intencional. A dupla mantém sua produção enxuta – geralmente apenas algumas câmeras e um iPhone – para ajudar os idosos a se sentirem à vontade, com Nucatola acrescentando que “coisas que parecem reais também ressoam mais nas pessoas nas redes sociais”.
5,7 milhões de visualizações e contando
A abordagem deles está funcionando: o que começou com zero seguidores em novembro rapidamente se transformou em um sucesso viral, com sete vídeos acumulando mais de 5,7 milhões de visualizações.
Só o primeiro clipe superou 100.000 visualizações em um dia antes de chegar à casa dos milhões.
Muitos dos idosos já conhecem Gaffney por seu trabalho fora das câmeras. O ator-comediante – uma presença constante no cenário de comédia do centro de Nova York, conhecido por suas travessuras malucas e enérgicas – lançou o Senior Centertainment no ano passado, um programa que traz artes ao vivo e oficinas criativas para centros de dia para idosos, onde ele trabalha com nova-iorquinos mais velhos há anos.
Os vídeos de Gaffney e Nucatola rapidamente se tornaram virais logo após serem postados. Stefano Giovannini para NY Post
Outros são indicados por entes queridos por meio de um formulário de inscrição na biografia do Instagram da série, que Nucatola disse receber centenas de inscrições diariamente.
O conteúdo alegre também agrada os espectadores mais jovens, com cerca de 40% do público entre 25 e 34 anos – prova de que as histórias ressoam muito além de sua própria geração.
A dupla está inspirando os espectadores a se conectarem mais com seus entes queridos. Stefano Giovannini para NY Post
“Esses episódios são perenes e atemporais – eles continuam encontrando significado entre os espectadores mais jovens à medida que são redescobertos meses depois de serem carregados”, disse Nucatola.
Ele acrescentou que muitos usuários dizem que os vídeos os inspiram a se conectar mais com os avós e vizinhos mais velhos.
“Há um problema de solidão neste país e há definitivamente um problema de isolamento dos idosos”, disse Gaffney. “Muitos idosos querem se conectar com outras pessoas e serem convidados a fazer algo.”
A conta de Gaffney e Nucatola tem muitos seguidores. Stefano Giovannini para NY Post
A resposta esmagadora de “Like Old Times” – e as seções de comentários cheias de positividade – sugerem que a mensagem está chegando.
Ao longo do caminho, são os momentos emocionais improvisados que permanecem.
Gaffney relembrou um momento que o deixou “emocionado”, trazendo uma mulher de 78 anos do Bronx, Elsa Lugo, para ver sua banda favorita, The Temptations, onde ela dançou, cantou junto e ficou em êxtase quando recebeu uma mensagem no palco antes de conhecê-los nos bastidores.
‘Minha garota’ em tempo real
“Conseguimos ver cada idoso se sentir mais como ele mesmo e mais livre e aberto em nosso tempo com eles”, disse ele. “Isso realmente aquece nossos corações.”
Lugo, uma professora aposentada de educação especial do Bronx, disse ao Post: “Minha neta me indicou para o programa e estou muito grato por ela”.
Elsa Lugo posando com um dos integrantes da banda e Gaffney, seu par.
Seu pedido era simples: um concerto – algo ao qual ela não comparecia há anos.
Mas para Lugo significou mais do que isso. Ela cresceu ouvindo The Temptations no rádio quando era adolescente, e “My Girl” ainda era sua música favorita décadas depois.
Quando a dupla “Like Old Times” chegou para buscá-la – até mesmo surpreendendo-a com a participação de seu irmão no passeio – ela disse que imediatamente sentiu que algo especial estava por vir.
“Quando chegamos ao local do show, vi uma placa com ‘The Temptations’ e não pude acreditar”, disse ela.
O grupo dedicou “My Girl” ao seu desempenho intermediário – um momento que ela disse a deixou atordoada na frente de milhares de fãs.
“Cresci ouvindo eles no rádio. Anos depois, lá estavam eles, na minha frente, me dedicando minha música favorita.”
Nos bastidores, o momento ficou ainda mais pessoal. Lugo disse que os membros da banda a cumprimentaram calorosamente e a abraçaram.
Para Lugo – que passou 23 anos trabalhando como professora de educação especial e se aposentou em 2015 depois que uma lesão nas costas a forçou a sair da sala de aula – a noite foi especialmente dura.
“Eu amava meus alunos e fiquei muito triste em me despedir deles quando tive que me aposentar por causa da lesão”, disse ela. “’Like Old Times’ me fez sentir animado e alegre novamente.”
As saídas de Gaffney e Nucatola não são apenas uma questão de nostalgia individual – às vezes, elas também funcionam como cartas de amor.
O casal Bill Weeden, 85, e Dolores McDougal Schaeffer Weeden, 91, foram levados com motorista de Woodstock, Nova York, de volta a Coney Island, Brooklyn, para um encontro noturno que não vivenciavam há décadas.
Um encontro noturno décadas depois
“Johnny e Vin nos pegaram em uma limusine e levaram minha esposa, Dolores e eu de Woodstock a Coney Island”, disse Bill ao The Post.
O casal – casado há 31 anos – passou a noite comendo cachorro-quente, andando de carrossel e dançando sob as estrelas.
Dolores McDougal Schaeffer Weeden e Bill Weeden se sentiram como crianças novamente, correndo por Coney Island.
“Pudemos rir e nos sentir como crianças com os jogos do parque de diversões”, disse ele.
“Eu sempre digo que a chave para um casamento longo é rir e sentir-se infantil novamente, e ‘Like Old Times’ nos ajudou a fazer isso. Não posso acreditar como nosso vídeo se tornou viral.”
O segredo do casal para um casamento feliz é rir e canalizar a criança interior.
Para Dolores, a noite carregou um peso emocional que durou muito depois que as luzes do calçadão diminuíram.
“Eu choro quando penso naquela noite e em como foi incrível dançar no calçadão de Coney Island com Bill”, disse ela.
Mesmo o tempo não poderia atrapalhar o momento – quando os fogos de artifício foram cancelados devido ao vento, ela se lembrou de Gaffney exibindo um vídeo de fogos de artifício em seu telefone enquanto dançavam.
“Foi comovente ver ele e Vin fazendo tanto esforço para que tivéssemos um ótimo encontro noturno”, disse ela.
