Teddy Rosenbluth e Steven Lee Myers
13 de maio de 2026 – 15h30
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Influenciadores e outras pessoas nas redes sociais aproveitaram o surto de hantavírus para reavivar a desinformação que semeou a desconfiança durante a pandemia da COVID-19.
Alguns utilizadores da plataforma social X chamaram o surto, que começou num navio de cruzeiro holandês e foi relatado pela primeira vez à Organização Mundial de Saúde este mês, como uma farsa destinada a influenciar uma nova ronda de eleições nos Estados Unidos, ou alegaram falsamente que o hantavírus é um efeito secundário da vacina COVID.
Um médico observa a evacuação dos passageiros do MV Hondius do porto de Granadilla, em Tenerife.Anadolu via Getty Images
Outros alertaram sobre a possibilidade de confinamentos e vacinas, apesar de não ter havido discussão sobre tais medidas e de não haver nenhuma vacina amplamente disponível no mercado. As afirmações foram visualizadas milhões de vezes no X, TikTok e outras plataformas, de acordo com pesquisadores que rastreiam conteúdo online.
“As teorias da conspiração da COVID-19 nunca morreram”, disse Yotam Ophir, que estuda desinformação e teorias da conspiração na Universidade de Buffalo. “Eles ficaram adormecidos por alguns anos.”
Especialistas em saúde pública dizem que o surto de hantavírus, que raramente se espalha de pessoa para pessoa, representa uma ameaça muito menor do que a COVID, que matou mais de 7 milhões de pessoas em todo o mundo depois de ter surgido na China no final de 2019. Mas a pressa em abraçar uma nova ronda de teorias da conspiração tem-nos preocupado.
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Mesmo que o surto de hantavírus seja rapidamente controlado, eles temem que seja um sinal de alerta de que as autoridades enfrentarão uma resistência significativa caso necessitem da cooperação do país para controlar a próxima grande ameaça à saúde.
“Da próxima vez que precisarmos enfrentar um grande desafio como sociedade, simplesmente não estaremos em condições de enfrentá-lo”, disse Ophir.
Parte do problema, disse ele, é que grande parte da desinformação e da desconfiança geradas durante a pandemia da COVID nunca foi abordada de forma significativa.
Uma pesquisa de 2024 descobriu que mais de um quarto dos entrevistados ainda acreditava erroneamente que as vacinas COVID causaram milhares de mortes, anos depois de os americanos começarem a tomar as vacinas. Outra pesquisa de 2023 descobriu que mais de um terço dos americanos acreditavam que o vírus responsável pela COVID foi liberado propositalmente, uma teoria não apoiada por qualquer evidência confiável.
O navio de bandeira holandesa está a regressar ao seu porto de origem, nos Países Baixos, para uma limpeza profunda. GettyImages
Algumas das pessoas responsáveis por espalhar a desinformação sobre a COVID e por semear a desconfiança nas instituições de saúde pública do país agora os lideram. O secretário da Saúde, Robert F. Kennedy Jr, já enfrentou reações adversas por sugerir que o coronavírus atingiu e poupou certos grupos étnicos, por exemplo.
Outra questão, dizem os especialistas, é que a pandemia da COVID deixou uma infra-estrutura de influenciadores que construíram as suas plataformas em torno da desinformação sobre saúde, tornando mais fácil do que nunca a propagação de conspirações. Eles promoveram conteúdo semelhante em resposta a outras ameaças à saúde pública, incluindo refeições e gripe aviária, disseram especialistas.
“Na verdade, segue o mesmo manual”, disse John Gregory, que lidera a equipa de desinformação sobre saúde da NewsGuard, uma empresa que rastreia narrativas falsas online. “É basicamente a teoria da conspiração Mad Libs; eles apenas retiram os substantivos e os substituem por qualquer assunto do novo surto.”
Os relatos que ganham mais força são familiares para aqueles que monitoraram a desinformação durante a pandemia.
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Mary Talley Bowden, uma médica do Texas que promoveu a ivermectina para tratar COVID, escreveu em um post X na semana passada que a droga “deveria funcionar” também contra o hantavírus. (Não há fortes evidências de que seja eficaz no tratamento de qualquer um dos vírus.) Essa postagem gerou 3,5 milhões de visualizações em um dia, segundo o NewsGuard.
Em resposta a um pedido de comentário, Bowden disse que a melhor maneira de compreender a sua abordagem ao tratamento de infecções virais é lendo o seu próximo livro.
A ex-congressista Marjorie Taylor Greene, que foi banida do Twitter durante a pandemia por violar as regras de desinformação do COVID, republicou os comentários de Bowden e acumulou mais milhões de visualizações.
As plataformas de redes sociais estão preparadas para espalhar desinformação, com algoritmos e políticas de partilha de receitas que recompensam conteúdos sensacionalistas. Os avanços nas ferramentas de inteligência artificial tornaram mais fácil a produção de fotografias e vídeos curtos que são difíceis de distinguir dos reais.
Os médicos acompanham um dos últimos passageiros a deixar o navio em Tenerife.GettyImages
Um vídeo do TikTok, identificado pela Alethea, uma empresa de análise de risco digital, apresentava um mapa de casos de hantavírus gerado por IA, mostrando dezenas de clusters vermelhos em todo o mundo. Na realidade, menos de uma dúzia de casos foram confirmados.
Outra fotografia gerada por IA publicada no X em 6 de maio pretendia mostrar um homem pálido sendo escoltado para fora de um barco que não era o MV Hondius. A legenda declarou erroneamente o número de americanos a bordo e alegou falsamente que eles já haviam desembarcado do navio. Ele foi visto 2,5 milhões de vezes até terça-feira, de acordo com X.
A ampla disponibilidade de ferramentas de IA tornou o combate à desinformação nas crises sanitárias um desafio ainda maior do que foi durante a pandemia.
“Com a COVID, você ainda precisava ter verdades básicas para ter pelo menos um indício de uma verdade”, disse Manny Ahmed, fundador e executivo-chefe da Open Origins, uma empresa em Londres que detecta imagens fabricadas, incluindo a foto que apareceu no X.
“Agora você pode gerar cenas totalmente novas”, acrescentou. “E essa é apenas uma capacidade que os atores da desinformação não tinham antes.”
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
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