Espectadores curiosos segurando livros de regras assistem enquanto um batedor acerta um seis na areia e nas ervas daninhas que cercam o novo campo de críquete do Japão, quatro meses antes de ele sediar as partidas dos Jogos Asiáticos.
Os fãs japoneses estarão familiarizados com muitos dos eventos da competição multiesportiva de estilo olímpico quando ela for realizada em Nagoya, de 19 de setembro a 4 de outubro, mas a maioria provavelmente ficará perplexa com o críquete.
Isso não os impedirá de se interessar, e agora eles têm um terreno construído especificamente para receber times famosos como a Índia e o Paquistão.
O Korogi Sports Park, um campo de beisebol convertido que ainda tem um monte de arremessadores logo além dos limites, fica a cerca de 40 minutos de trem do centro de Nagoya.
Atualmente está se aquecendo para os Jogos Asiáticos ao sediar seu primeiro evento de críquete, as eliminatórias do Leste Asiático-Pacífico para a Copa do Mundo T20 masculina de 2028.
As eliminatórias apresentam o Japão e outros peixinhos do críquete, Vanuatu, Fiji, Samoa, Indonésia, Filipinas, Papua Nova Guiné, Ilhas Cook e Coreia do Sul.
O residente local Yuya Okimasu, que assistiu ao Japão jogar contra Vanuatu com sua esposa e dois filhos pequenos, disse à AFP que só ouviram falar de críquete porque sua filha assistiu ao desenho animado australiano “Bluey”.
“Estou olhando as regras enquanto assisto ao jogo porque não entendo, mas parece divertido”, disse o jogador de 34 anos, que assistia à sua primeira partida de críquete.
Campo saltitante
Cerca de 300 pessoas compareceram para assistir ao jogo de abertura do Japão em uma manhã ventosa de fim de semana, a maioria sentada em cadeiras ao alcance da voz de um comentarista que os orientava sobre os fundamentos do jogo.
Estandes temporários serão instalados nos Jogos Asiáticos, elevando a capacidade para cerca de 2.000 pessoas.
Embora as estrelas do continente possam estar habituadas a ambientes mais grandiosos, é pouco provável que fiquem desiludidas com a qualidade do campo.
Isso é responsabilidade de Asitha Wijayasinghe, que também é curadora do campo do Pallekele International Cricket Stadium, com capacidade para 35.000 pessoas, no Sri Lanka.
Adam Birss, gerente de operações dos Jogos Asiáticos do Korogi Sports Park, diz que o campo provavelmente será “saltitante”, apesar da temporada de tufões geralmente chegar ao Japão em setembro.
“Eu diria que deveria funcionar como os arremessos no Paquistão, que são saltitantes, mas também giram”, disse ele.
“Tem uma superfície aderente, então se você girar a bola, ela irá girar.”
O Korogi Sports Park faz parte de uma estratégia ambiciosa para popularizar o críquete no Japão, louco pelo beisebol, cujo órgão governamental mundial, o ICC, vê como um de seus “países prioritários”.
O número de jogadores está aumentando, e a Associação Japonesa de Críquete (JCA) teve algum sucesso em estabelecer uma posição provisória para o esporte em Tóquio e nos arredores.
A inclusão do críquete nos Jogos Asiáticos só foi confirmada em abril do ano passado, e a JCA não conseguiu que fosse disputado em Sano, um centro do esporte a cerca de 100 quilômetros da capital.
‘Área de vácuo’
O CEO da JCA, Naoki Alex Miyaji, diz que Nagoya é “uma enorme área de vácuo para o críquete” e teme que possa não haver tempo suficiente para despertar o interesse lá.
“Criar algo aqui com os Jogos Asiáticos é uma situação ideal, mas não quando se trata de 15 meses de preparação”, disse ele.
Miyaji também está preocupado com o futuro a longo prazo do Korogi Sports Park, que será compartilhado com os times de beisebol quando os Jogos Asiáticos terminarem.
A questão de quem mantém o campo é outra questão não resolvida, mas Miyaji espera que o local possa ser “um dos principais ingredientes para o crescimento do críquete no Japão”.
O prefeito local tem sido um apoiador entusiástico e certamente há interesse entre aqueles que se aventuram para assistir ao jogo do Japão contra Vanuatu.
Os jogadores japoneses fazem a sua parte, vencendo os adversários por 30 corridas.
Faltando apenas quatro meses para o início dos Jogos Asiáticos, os jogadores japoneses esperam que a agitação continue.
“O terreno parece estar em condições incríveis, visto que só começaram a ser construídos há alguns meses”, disse o capitão japonês Kendel Kadowaki-Fleming.
“A excitação é a emoção avassaladora que sentimos em relação a isso.”
Publicado em 13 de maio de 2026
