Nos últimos meses, a frequência e a intensidade dos ataques no norte da Nigéria destruíram a ilusão reconfortante de que a longa insurgência da região ficou em segundo plano na vida nacional. À medida que os incidentes violentos proliferaram, muitos nigerianos recusaram-se a confrontar esta realidade desconfortável e optaram, em vez disso, por abraçar teorias da conspiração que sugerem que o ressurgimento está de alguma forma ligado ao renovado envolvimento americano nos esforços antiterroristas da Nigéria.
Não é difícil perceber porque é que a teoria do conluio estrangeiro com grupos terroristas ressoa na Nigéria. Em Fevereiro de 2025, o congressista dos Estados Unidos Scott Perry afirmou que a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID) tinha financiado o Boko Haram, mas não apresentou provas da alegação. Richard Mills, então embaixador dos EUA na Nigéria, rejeitou a declaração de Perry, mas nessa altura a afirmação já tinha adquirido vida própria no espaço público e nas redes sociais.
Depois, responsáveis americanos como os congressistas Ted Cruz e Chris Smith fizeram declarações que alimentaram a narrativa do “genocídio cristão”, que afirma falsamente que os assassinatos na Nigéria visam exclusivamente os cristãos.
Têm ocorrido ataques ao cristianismo, incluindo mais recentemente uma igreja no estado de Kaduna, no Domingo de Páscoa, mas as comunidades muçulmanas também têm sido regularmente alvo de ataques. A verdade é que os grupos terroristas há muito que operam indiscriminadamente.
O que este momento exige, portanto, é ir além da sedução da explicação fácil e embarcar numa análise séria do que realmente está a acontecer no norte da Nigéria.
Esse diagnóstico deve começar com clareza sobre o que os ataques revelam. Primeiro, revelam que a insurgência se adaptou tanto na forma como no método. Em segundo lugar, a insegurança do norte da Nigéria já não pode ser entendida isoladamente do resto da região; faz parte de uma desordem regional mais ampla na bacia do Lago Chade e no Sahel. E terceiro, a violência continua a alimentar-se de vulnerabilidades internas mais profundas que se estendem muito para além do campo de batalha: pobreza crónica, exclusão educativa, governação local fraca e a longa erosão do contrato social em partes do Norte.
Comecemos pelo primeiro ponto. Os ataques recentes demonstram que o ecossistema insurgente aprendeu, adaptou-se e expandiu-se para além da velha imagem de uma rebelião grosseiramente armada, lutando de formas previsíveis. A filial do ISIL na Província da África Ocidental (ISWAP), em particular, tornou-se mais adaptável em estrutura e tácticas, enquanto o seu conflito com o Boko Haram enfraqueceu este último e deixou o ISWAP como a ameaça mais organizada e profundamente enraizada na região do Lago Chade. Consolidou a sua presença em partes da bacia do Lago Chade e expandiu-se para a Floresta Sambisa, alargando o espaço a partir do qual pode ameaçar tanto civis como formações militares.
Isto é importante porque as insurgências são sustentadas não apenas pela ideologia, mas pelo terreno, pelas rotas de abastecimento, pelas economias locais e pela capacidade de transportar homens e material através de espaços onde o Estado é fraco ou ausente. Nesse sentido, a insurgência já não está apenas a sobreviver em esconderijos familiares; está a entrincheirar-se num espaço de batalha mais amplo e fluido, sendo o controlo do comércio pelo ISWAP no Lago Chade e em torno dele agora um pilar importante da sua resiliência.
O ISWAP também aperfeiçoou a forma como combate, demonstrando uma capacidade crescente para ataques coordenados, ataques nocturnos, emboscadas e operações concebidas não apenas para infligir baixas, mas para isolar posições militares e retardar o movimento de reforços. Este desafio é ampliado pela escala do próprio teatro.
Os estados de Borno, Yobe e Adamawa são comparáveis em tamanho a países europeus inteiros: Borno é ligeiramente maior que a República da Irlanda; Yobe tem aproximadamente o tamanho da Suíça; e Adamawa é ligeiramente maior que a Bélgica. Policiar territórios desta escala colocaria à prova qualquer estado, ainda mais quando fazem fronteira com uma vizinhança regional frágil.
O terreno também moldou o ritmo do conflito, com a estação seca, especialmente no primeiro trimestre do ano, a dar início a uma intensificação dos ataques.
No centro desta adaptação está a evolução da tecnologia. O que antes parecia impensável neste teatro entrou agora no repertório insurgente. Os drones, incluindo modelos disponíveis comercialmente modificados para combate, agora fazem parte do ambiente operacional. O significado desta mudança não é meramente técnico; é também psicológico e estratégico.
Para além da tecnologia, a crescente mobilidade da insurgência aguçou ainda mais a ameaça. Os ataques rápidos perpetrados por unidades montadas em motociclos demonstram até que ponto a violência insurgente depende agora da velocidade, concentração e dispersão. Os combatentes podem se reunir rapidamente, atacar locais vulneráveis e desaparecer em terrenos difíceis antes que uma resposta eficaz possa tomar forma.
A vantagem aqui não reside em controlar o território no sentido convencional, mas em impor incerteza, alargar as atenções defensivas do Estado e provar que os insurgentes ainda podem escolher onde e quando chocar o sistema.
Talvez a dimensão mais perigosa desta adaptação seja a infiltração de combatentes estrangeiros. A sua importância reside não apenas no seu número, mas no que trazem consigo: conhecimento técnico, experiência no campo de batalha, imaginação táctica e ligações a redes militantes mais amplas.
A sua presença aponta para uma fertilização cruzada mais profunda entre a insurgência local e as correntes terroristas globais. Mais preocupante ainda é o facto de estarem agora a desempenhar um papel mais activo no conflito, não só refinando tácticas e competências, mas também participando directamente no combate.
É por isso que a dimensão regional deve ser central em qualquer análise séria. O enfraquecimento da cooperação regional ocorreu no pior momento, criando aberturas que os insurgentes estão demasiado dispostos a explorar. Uma ameaça que sempre foi transnacional torna-se mais difícil de enfrentar quando os estados vizinhos já não agem com coesão suficiente.
A retirada do Níger do Grupo de Trabalho Conjunto Multinacional após a reacção da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) ao golpe militar ali aguçou esse desafio e enfraqueceu as defesas perimetrais do teatro de operações do Nordeste. A força, composta por tropas da Nigéria, Níger, Camarões e Chade, com um menor contingente beninense no seu quartel-general em N’Djamena, foi fundamental em ganhos anteriores e permanece vital para reforçar posições, conduzir operações em terrenos difíceis, negar refúgios seguros aos insurgentes e interceptar o movimento de combatentes estrangeiros.
No entanto, mesmo a análise regional, por mais necessária que seja, não explica completamente o problema. As insurgências perduram não só porque atravessam fronteiras, mas porque podem recrutar, reagrupar e explorar a fraqueza social a nível nacional.
A violência no norte da Nigéria é sustentada por uma combinação de extremismo doutrinário, pobreza crónica, exclusão educacional e um Estado cuja presença é muitas vezes demasiado limitada para gerar confiança nas comunidades onde os grupos armados procuram recrutas. O argumento, portanto, não pode ficar confinado à esfera militar.
A pobreza e a falta de educação não produzem directamente o terrorismo, mas aumentam a vulnerabilidade, especialmente onde a alienação, as instituições fracas e as narrativas ideológicas manipuladoras já estão presentes. É por esta razão que a crise educativa no norte da Nigéria deve ser vista não apenas como um desafio de desenvolvimento, mas como parte de um panorama de segurança mais amplo. A educação faz mais do que transmitir alfabetização e numeramento; fornece estrutura, rotina e caminhos para a autoatualização e o pertencimento social.
É importante notar que o governo não está sem resposta. Em 2024, o Presidente Bola Ahmed Tinubu sancionou a Lei de Empréstimos Estudantis (Acesso ao Ensino Superior), e a implementação do Fundo Nigeriano de Empréstimos para a Educação abriu desde então um caminho mais amplo para o ensino pós-secundário e o desenvolvimento de competências. Mas o desafio educativo mais decisivo reside mais cedo, no nível básico, onde a alfabetização começa, os hábitos são formados e o apego às instituições é construído ou perdido. Quando um jovem atinge o limiar do ensino superior, o trabalho fundamental já foi realizado ou negligenciado.
É por isso que a governação local é mais importante para a segurança do que muitas vezes se reconhece. Na estrutura federal da Nigéria, o ensino primário está mais próximo do nível de governo mais fraco e politicamente distorcido. Se o governo local continuar fiscalmente fraco, administrativamente paralisado ou politicamente capturado, uma das mais importantes defesas a longo prazo do país contra a radicalização permanecerá frágil.
É por isso que a autonomia do governo local, embora muitas vezes enquadrada em termos constitucionais áridos, tem implicações directas para a segurança. O Presidente Tinubu, um fervoroso defensor da autonomia local, saudou o acórdão do Supremo Tribunal de Julho de 2024 que afirma os direitos constitucionais e financeiros dos governos locais e pressionou os governadores a respeitá-lo. A resistência, no entanto, não é surpreendente: muitos governadores há muito que tratam os governos locais como extensões subordinadas da sua autoridade.
Então, o que exige o momento presente da Nigéria? Exige, certamente, uma pressão militar contínua sobre os santuários dos insurgentes. Exige uma protecção das forças mais forte, informações, vigilância e reconhecimento mais aguçados, maior segurança rural e urbana e uma abordagem mais séria à diplomacia transfronteiriça. Exige que a diplomacia regional seja tratada não como um luxo da política em tempos de paz, mas como parte da infra-estrutura operacional de segurança.
Mas a crise não pode ser resolvida apenas através de uma acção militar. Também exige medidas sociais, institucionais e educacionais em todos os níveis do governo. O Estado deve enfrentar o extremismo não apenas através da força, mas através da educação e de instituições locais funcionais. Deve reconstruir a governação, restaurar a confiança e fechar as fracturas sociais e institucionais através das quais a violência se renova.
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