Em JEm janeiro, descobriu-se que uma análise do Ministério da Defesa da Revisão Estratégica da Defesa calculou que seriam necessários 28 mil milhões de libras de despesas adicionais para financiar as suas recomendações e garantir que o Reino Unido esteja preparado para uma potencial guerra com a Rússia já em 2030.
O que Starmer anunciou ontem no Plano de Investimento em Defesa é lamentavelmente apropriado.
Apesar da sua preocupação em “fazer o que for preciso” e “enfrentar o novo mundo de frente”, a realidade é que um enorme défice está incorporado no orçamento da defesa. E é provável que aumente – rapidamente.
Longe de receber mais 28 mil milhões de libras, o Ministério da Defesa terá de contentar-se com apenas 15 mil milhões de libras – dos quais quase 4 mil milhões de libras são dinheiro que já foi atribuído a outros projectos.
Sim, havia alguns elementos atraentes no pacote DIP. As manchetes de ontem centraram-se no “maior investimento de sempre em drones” da Grã-Bretanha, por exemplo, com 5 mil milhões de libras atribuídos a sistemas aéreos não tripulados. Mas a realidade é que apenas 20% desse valor é investimento adicional.
O Ministério da Defesa também gastará 500 milhões de libras em novas tecnologias para as Forças Especiais, incluindo os Comandos da Marinha Real, e 50 milhões de libras extras em drones de ataque equipados com câmeras que dão aos operadores uma “visão em primeira pessoa”, bem como dispositivos interceptadores para derrubar drones inimigos.
Há 115 milhões de libras no DIP para reforçar as nossas defesas contra as ameaças representadas pela inteligência artificial. E o plano inclui drones a jato decolando de porta-aviões e seis “navios de combate comuns” (CCVs) como parte de uma “Marinha Real Híbrida”.
O Plano de Investimento em Defesa de Starmer é lamentável, considerando que o Ministério da Defesa disse que seriam necessários £ 28 bilhões em gastos extras para garantir que o Reino Unido esteja preparado para a guerra com a Rússia.
O General Lord Dannatt, ex-Chefe do Estado-Maior General, diz que é um erro terrível presumir que a guerra hoje depende inteiramente de novas tecnologias, já que o armamento antigo ainda não é redundante.
Estes servirão como centros de controle para drones, o que significa que quando a Marinha identifica uma embarcação estrangeira como uma ameaça, como um navio russo, “eles o farão com batedores, navios não tripulados acima e abaixo da superfície”, de acordo com o PM. Mas esta capacidade terá um custo elevado, uma vez que esse dinheiro poderia ter sido gasto na modernização da nossa frota tradicional. Em vez disso, espera-se que os CCV substituam os nossos contratorpedeiros Tipo 45, que são actualmente um dos pilares das nossas defesas marítimas.
Ao mesmo tempo, a Royal Air Force desenvolverá os seus próprios drones, bem como “alas” autónomos concebidos para voar ao lado de caças como os Typhoons. Starmer afirmou que essas aeronaves, que deverão estar prontas para testes em 2030, seriam “invisíveis à detecção do inimigo”.
O primeiro-ministro também reiterou o compromisso da Grã-Bretanha com o Programa Global de Combate Aéreo de £ 8,6 bilhões em parceria com a Itália e o Japão, baseado nos caças Tempest de sexta geração. Estes, disse ele, “garantirão os nossos céus durante as próximas décadas”.
Tudo o que foi dito acima mostra que a guerra se tornou mais complexa do que nunca. Mas é um erro terrível presumir que agora depende inteiramente de novas tecnologias. O antigo armamento ainda não é redundante. A Grã-Bretanha precisa de destróieres e tanques de batalha principais, bem como de drones. Corremos o risco real de negligenciar as partes pouco glamorosas, mas necessárias, da nossa máquina de combate, ao mesmo tempo que depositamos demasiada confiança na mais recente tecnologia eletrónica.
E só conseguiremos a combinação adequada de armamento se aumentarmos o nosso orçamento de defesa.
Na Conferência de Segurança de Munique, em Fevereiro passado, Starmer disse aos nossos aliados que a Grã-Bretanha iria dedicar 3 por cento do seu PIB à defesa até 2029, acima dos cerca de 2,3 por cento.
A realidade revelada ontem é que o número real não estará nem perto disso – mais perto de 2,7 por cento.
Pior ainda, ele também falou em atingir 3,5% do PIB em meados da próxima década. Esse objectivo já nos está a escapar – e rapidamente. Em contrapartida, a Alemanha está no objectivo de atingir 3,7 por cento do PIB até 2030 e a Suécia não fica muito atrás, com 3,5 por cento. Entretanto, a Polónia já gasta 4,8% do seu PIB na defesa e apela aos aliados da NATO para aumentarem os gastos para 5% até 2030.
Os nossos aliados têm todo o direito de nos acusar de retrocesso.
Nos anos que se seguiram ao fim da Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha tem estado na vanguarda da defesa da Europa, liderando a NATO no seu papel de força de manutenção da paz do Ocidente.
Ainda em 2022, quando a Rússia invadiu a Ucrânia, assumimos a liderança na sua defesa. Mas não estamos mais nessa posição. O custo potencial do nosso fracasso é incalculável.
No ano passado, Starmer disse aos nossos aliados que a Grã-Bretanha iria dedicar 3% do seu PIB à defesa até 2029. Mas desde então foi revelado que o número real não estará nem perto disso.
Em seu discurso de “coroação” em Manchester na segunda-feira, Burnham não fez nenhuma menção à defesa e apenas uma breve referência à segurança nacional, escreve Lord Dannatt
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Como deverá o Reino Unido equilibrar os gastos com a defesa com as necessidades urgentes internas e externas?
Starmer teria sido muito menos vulnerável ao golpe de Andy Burnham se tivesse tomado uma posição forte e decisiva em relação à nossa segurança nacional. Em vez disso, não apoiou o seu antigo secretário da Defesa, John Healey, e o antigo ministro das Forças Armadas, Al Carns, que se demitiram em protesto – a sentença de morte final para o seu mandato.
O novo Secretário da Defesa, Dan Jarvis, certamente não teria aceitado o cargo sem uma garantia de que mais dinheiro viria. Mas a recarga foi mínima.
Healey e Carns renunciaram porque o aumento dos gastos no DIP ascendeu a 0,08 por cento do PIB. Isso agora aumentou para 0,09 por cento.
Apesar dos protestos da equipa de Burnham de que Starmer não tinha o direito, nos últimos dias do seu mandato, de falar sobre planos futuros, o primeiro-ministro cessante insistiu em fazer o anúncio. Mas não temos ideia se Burnham irá honrá-lo.
O que sabemos é que, durante o seu discurso de “coroação” em Manchester, na segunda-feira, Burnham não fez qualquer menção à defesa e apenas fez uma breve referência à segurança nacional.
Ele nos disse repetidamente que outras coisas, como a devolução, eram os ideais mais próximos de seu coração. A inferência indesejável é que ele não está a colocar a defesa no topo da sua agenda. O líder conservador Kemi Badenoch destacou isto, declarando que se Burnham se recusar a encontrar dinheiro para financiar a defesa, ele deveria convocar eleições gerais.
No entanto, isso não é apenas uma questão de dinheiro. Trata-se de restaurar o papel da Grã-Bretanha na linha da frente da segurança colectiva da Europa.
Precisamos de aceitar que já não podemos contar com a ajuda dos EUA na próxima vez que enfrentarmos um ataque. Isso significa uma prontidão para travar uma guerra em qualquer forma que assuma e, como vimos na Ucrânia, isso pode significar as realidades brutais dos conflitos de campo de batalha à moda antiga, bem como o desenvolvimento de modernas armas electrónicas e não tripuladas.
A Revisão Estratégica da Defesa não foi um ponto de partida para negociações e regateios. Identificou o mínimo que as nossas Forças Armadas exigem se tivermos alguma esperança de manter a Grã-Bretanha segura. E o que Starmer anunciou ontem fica muito aquém de garantir esse objectivo. Precisamos de £28 bilhões; ele concedeu £ 15 bilhões. Nosso objetivo é atingir 3% do PIB até 2030 e 3,5% até 2035, mas, como vimos, estamos lutando para chegar a 2,7%.
Os orçamentos militares não tratam do custo de travar uma guerra. Esse valor é incalculavelmente superior, sobretudo em vidas humanas, como temos visto na tragédia diária da luta da Ucrânia para conter a invasão russa.
O objetivo de gastar dinheiro em defesa é para que não tenhamos que travar uma guerra. Trata-se de dissuasão, não de agressão.
Neste momento, a Grã-Bretanha não tem o detergente de que necessitamos desesperadamente. O preço que todos poderíamos pagar por este fracasso é impensável, uma vez que este acordo subfinanciado aumenta o risco para a nossa segurança.
Keir Starmer é um jogador no salão da última chance. Andy Burnham está chamando o ‘tempo’ – mas será que ele fará melhor? Os nossos inimigos, os nossos aliados e o nosso eleitorado estão todos a observar.
General The Lord Dannatt é um ex-Chefe do Estado-Maior General