Gavin Newsom afirma ter equilibrado o orçamento pela primeira vez em cinco anos, mas a proposta revista que apresentou esta semana dá poucas esperanças de melhores perspectivas para as finanças do Golden State.
Em vez de abordar o profundo défice estrutural do estado, a nova proposta orçamental de Newsom baseia-se em mudanças pequenas e imateriais que apenas chutam a proverbial lata pelo caminho e não fazem nada para mudar as terríveis perspectivas fiscais da Califórnia.
A Califórnia já enfrenta dificuldades orçamentais, graças ao crescente êxodo de contribuintes ricos que fogem de um potencial “imposto bilionário”. Embora ainda não tenha sido aprovado, a proposta de imposto sobre a riqueza de 5% sobre os rendimentos mais elevados do estado estará em votação em Novembro.
Newsom se opõe ao imposto bilionário. Ele está tentando parecer moderado, de olho nas eleições presidenciais de 2028. É uma reviravolta para um dos políticos progressistas do país.
Gavin Newsom falando em um pódio com as bandeiras dos EUA e da Califórnia atrás dele. AP Foto/Jeff Chiu
Além de se opor ao imposto sobre a riqueza, talvez na esperança de cortejar doadores de alto valor, Newsom também planeia restringir o número de migrantes no Medi-Cal, o programa estatal Medicaid. Newsom quer estabelecer um limite máximo de cerca de 200.000 migrantes, enquanto outros Democratas – incluindo todos os Democratas que concorrem para sucedê-lo como governador – prometem permitir que todos os migrantes, legais ou ilegais, se inscrevam no Medi-Cal.
O limite de 200.000 é a mais ínfima reforma possível num Estado que é controlado em grande parte por sindicatos do sector público que contribuem para os políticos democratas e esperam em troca benefícios excessivamente generosos.
Este é o maior desafio que impulsiona os problemas fiscais da Califórnia, e as pequenas soluções de Newsom são demasiado pequenas e demasiado tardias. A enorme escala de responsabilidades com pensões não financiadas, por si só, representa uma bomba-relógio que nenhum congelamento temporário de despesas pode resolver.
As perspectivas financeiras do estado permanecem ameaçadoras, em parte devido a gastos exorbitantes como estes durante décadas. Desde o ano fiscal de 2019-2020 da Califórnia, os gastos do estado cresceram mais de US$ 100 bilhões. Para além da decadência fiscal, a deterioração da qualidade de vida – marcada pelo aumento dos roubos no retalho, dos incêndios florestais e das preocupações com a segurança pública – está a acelerar ainda mais a saída de famílias e empresas.
Para muitos, o colapso da lei e da ordem nos grandes centros urbanos tornou-se um custo demasiado elevado para pagar, mesmo quando comparado com as vantagens inegáveis do Estado.
É verdade que o plano de Newsom evita os aumentos de impostos que outros democratas prefeririam – mas não se engane, a Califórnia ainda tem a maior taxa de imposto de renda estadual do país, de 13,3%. Isso não inclui o imposto sobre vendas, que pode chegar a 10,75% em muitas cidades e condados.
A Califórnia também é um estado raro que tributa todos os ganhos de capital como renda ordinária. Esta estrutura fiscal punitiva cria uma “armadilha de volatilidade”, tornando o orçamento do Estado hiperdependente do desempenho do mercado bolsista e da residência de alguns milhares de indivíduos com elevado património líquido.
Uma das poucas coisas que mantém as receitas fiscais da Califórnia à tona é a receita fiscal superior ao esperado que chega graças ao atual boom da IA. Mas isso poderia facilmente desaparecer com a ameaça do imposto sobre a fortuna na Califórnia.
Os meus colegas da Hoover Institution estimam que o estado pode perder até 24,7 mil milhões de dólares (líquidos de quaisquer receitas que o imposto sobre a riqueza traria) devido à perda de receitas do imposto sobre o rendimento de bilionários da tecnologia como Mark Zuckerberg, Larry Page, Sergey Brin, Peter Thiel, David Sacks e Travis Kalanick que deixaram o estado.
É uma tragédia na elaboração de políticas que tantos se sintam forçados a deixar um estado cuja beleza natural, desde a acidentada Sierra Nevada até à icónica costa do Pacífico, é verdadeiramente incomparável no mundo.
As pessoas querem viver na Califórnia, mas o governo está tornando cada vez mais impossível que elas tenham recursos para isso.
O governador Newsom precisa fazer muito mais se quiser melhorar a situação fiscal da Califórnia. Uma verdadeira reforma exigiria uma reimaginação fundamental da relação do Estado com os seus contribuintes e um compromisso sério com a contenção da despesa.
Jon Hartley é pesquisador de política na Hoover Institution.
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