Jennifer Rigby, Olivia Le Poidevin e Charlotte Van Campenhout
6 de maio de 2026 – 12h10
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Madri/Londres/Genebra/Amesterdã: O luxuoso navio de cruzeiro atingido por um surto do mortal hantavírus prepara-se para viajar de Cabo Verde em direcção à Europa depois de o governo espanhol lhe ter dado autorização para atracar nas Ilhas Canárias.
O Ministério da Saúde espanhol disse que foi solicitado pela Organização Mundial da Saúde e pela União Europeia que levasse o MV Hondius, de bandeira holandesa, “de acordo com o direito internacional e os princípios humanitários”.
Afirmou que também receberia um voo médico na noite de terça-feira transportando o médico do navio, um cidadão holandês que disse estar gravemente doente, na sequência de um pedido formal do governo holandês. Um membro da tripulação britânica também deverá ser evacuado por motivos médicos, disseram autoridades.
Um casal holandês e um cidadão alemão morreram desde que o surto se manifestou no início de Abril, enquanto um britânico de 69 anos com sintomas de hantavírus foi evacuado do navio em 27 de Abril e está em cuidados intensivos na África do Sul, disseram as autoridades, embora a sua condição esteja a melhorar.
Outra pessoa a bordo com caso suspeito relatou apenas febre leve. Quatro australianos também estão a bordo, embora suas identidades não tenham sido divulgadas.
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Cabo Verde deveria ser o destino final do navio, mas a nação ao largo da África Ocidental não permitiu que o navio atracasse ou desembarcasse passageiros.
Uma vez nas Ilhas Canárias, num porto ainda a ser determinado, o Ministério da Saúde espanhol disse que a tripulação e os passageiros seriam examinados, tratados e repatriados para os seus respectivos países, em coordenação com o Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças e a OMS.
Todas as medidas de segurança necessárias serão tomadas, disse o Ministério da Saúde, com cuidados médicos e transporte em instalações e veículos especiais para evitar o contacto com a população local e proteger os profissionais de saúde.
“A Organização Mundial de Saúde explicou que Cabo Verde não tem capacidade para realizar esta operação”, acrescenta o comunicado. “As Ilhas Canárias são o local mais próximo e com as condições necessárias
capacidades.
O navio levaria três ou quatro dias para chegar a Gran Canaria ou Tenerife vindo de Cabo Verde, disse a operadora de cruzeiros Oceanwide Expeditions.
“A Espanha tem a obrigação moral e legal de ajudar estas pessoas, entre as quais estão também vários cidadãos espanhóis.” As Ilhas Canárias são um dos principais pontos de chegada de migrantes da África Ocidental na Europa, com dezenas de milhares de pessoas que chegam todos os anos em botes de borracha e barcos de pesca frágeis.
O MV Hondius atracaria em Gran Canaria ou em Tenerife, que ficavam a três ou quatro dias de viagem de Cabo Verde, segundo a Oceanwide e o Ministério da Saúde espanhol.
As autoridades de saúde afirmam que cerca de 150 pessoas de 23 países estão a bordo do navio.
Numa conferência de imprensa que começou pouco depois das 18h00 locais (19h00 GMT), a Diretora Nacional de Saúde de Cabo Verde, Ângela Gomes, disse que as evacuações aconteceriam “nas próximas horas”.
O Ministério das Relações Exteriores da Holanda disse na terça-feira que estava preparando a evacuação médica de três pessoas do navio para a Holanda.
Suspeita de transmissão humano-humana
As pessoas geralmente são infectadas pelo hantavírus através do contato com roedores infectados ou com sua urina, fezes ou saliva.
Mas a Organização Mundial da Saúde disse na terça-feira que suspeita que alguma rara transmissão entre humanos ocorreu entre contactos muito próximos a bordo do Hondius.
“Acreditamos que pode haver alguma transmissão entre humanos entre os contactos realmente próximos, o marido e a mulher, pessoas que partilharam cabines”, disse Maria Van Kerkhove, diretora de preparação e prevenção de epidemias e pandemias da OMS, aos jornalistas em Genebra.
O M/V Hondius viajava de Ushuaia, na Argentina, para Cabo Verde, na costa da África Ocidental.AFP
Van Kerkhove também enviou uma mensagem direta às pessoas a bordo.
“Só queremos que você saiba que estamos trabalhando com os operadores do navio”, disse ela. “Estamos trabalhando com os países de onde você é. Ouvimos você, sabemos que você está com medo.”
A transmissão entre humanos é incomum e a agência de saúde da ONU reitera que o risco para o público em geral de uma doença normalmente transmitida através do contacto com roedores infectados é baixo. As infecções humanas são relativamente incomuns: entre 1993 e 2023, os EUA registaram pouco menos de 900 casos.
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No entanto, essas infecções são mortais. O tipo de hantavírus predominante na América do Norte e do Sul danifica os pulmões e o coração, matando quase 40% das pessoas que infecta. O tipo encontrado na Europa e na Ásia ataca os rins, com uma taxa de mortalidade entre 1% e 15%.
Um grande problema é que os primeiros sintomas são muitas vezes confundidos com outros vírus mais comuns – e não existem tratamentos específicos para infecções por hantavírus.
Uma propagação limitada entre contactos próximos foi observada em alguns surtos anteriores da estirpe dos Andes, que se espalha na América do Sul, incluindo a Argentina, e que a OMS acredita poder estar envolvida neste caso. Os testes estão em andamento e a OMS deverá confirmar a cepa do vírus em alguns dias.
O Hondius deixou Ushuaia, no sul da Argentina, em março, e visitou a Península Antártica, a Geórgia do Sul e Tristão da Cunha – alguns dos lugares mais remotos do planeta. Os preços dos ancoradouros para a viagem – comercializada como uma expedição natural à Antártida – variaram entre 14.000 e 22.000 euros (16.000 a 25.000 dólares).
Os passageiros são considerados em sua maioria britânicos, americanos e espanhóis.
A OMS disse ter sido informada de que não havia ratos a bordo. O órgão de saúde da ONU disse que sua suposição de trabalho é que o casal holandês, que embarcou no navio na Argentina depois de viajar pelo país, foi infectado antes de embarcar no cruzeiro.
Outros casos também podem ter sido infectados durante viagens de observação de aves a ilhas onde vivem aves e roedores, afirmou. Essas viagens fazem parte do cruzeiro.
As suspeitas aumentam
Especialistas em doenças infecciosas suspeitam fortemente que o surto foi causado pelo vírus dos Andes. Essa cepa de hantavírus não é apenas endêmica em partes da Argentina, onde o navio de cruzeiro embarcou pela primeira vez, mas também é a única cepa causadora de síndrome pulmonar conhecida por se espalhar entre humanos.
Os detetives de doenças infecciosas têm duas teorias principais sobre o que aconteceu. Um cenário é que os ratos portadores do vírus de alguma forma conseguiram chegar a bordo do navio e expor os passageiros, por exemplo, através do sistema de ventilação do navio.
Profissionais de saúde no MV Hondius na segunda-feira.PA
Um cenário alternativo, muito mais complicado – que parece cada vez mais provável – é que um ou mais passageiros tenham contraído o vírus antes de o navio deixar a Argentina ou durante uma das suas muitas escalas. Na terça-feira, funcionários da OMS disseram aos jornalistas que os primeiros passageiros a adoecer – marido e mulher que morreram tragicamente – embarcaram no navio na Argentina e que os passageiros tinham feito excursões a várias ilhas com roedores.
“Também pode haver alguma fonte de infecção nas ilhas para alguns dos outros casos suspeitos”, disse Maria Van Kerkhove, chefe de preparação e prevenção de epidemias e pandemias da OMS. “No entanto, acreditamos que pode haver alguma transmissão entre humanos entre os contactos realmente próximos”, como o marido e a mulher e outros que partilharam cabines.
O primeiro passageiro atingido, o holandês, morreu no dia 11 de abril. Seu corpo permaneceu a bordo até 24 de abril, quando “foi desembarcado em Santa Helena, com sua esposa acompanhando a repatriação”, disse a Oceanwide Expeditions.
Sua esposa apresentou sintomas gastrointestinais ao deixar o navio e piorou durante um voo para Joanesburgo. Ela morreu ao chegar ao pronto-socorro em 26 de abril, disse a OMS, acrescentando que o rastreamento de contatos dos passageiros daquele voo estava em andamento. A Holanda confirmou a presença do vírus em seu corpo.
Reuters,Bloomberg
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